僕はおよめさん！

第二章 南へ

66．不穏の影

「申し訳ございません……申し訳ございません……」

　爽やかな朝、まだ寝ぼけているらしいアデルジェスがぶつぶつと呟き続ける。

「もう、いいかげん起きてよ。ここ、食堂だよ」

　やや呆れながらミゼアスはアデルジェスの頬を軽く叩く。
　ようやく黙ったアデルジェスが、もそもそと食事を始める。昨日は市を見て回ったのだし、疲れが出ているのだろう。
　げっそりとしたアデルジェスと対照的に、ミゼアスはすっきりとした気分だった。
　悪夢ごときに悩んでいた自分が馬鹿馬鹿しい。
　気分よく食事をたいらげる頃、現れた姿にミゼアスははっとする。

「ロシュ……」

　アデルジェスも夢うつつの状態から醒めたようだ。
　ロシュは二人の座る卓に近付くと、勢いよく頭を下げた。

「昨日はごめん！　俺、失礼な態度を取ってしまった。ついびっくりしてしまったけれど、友達の『およめさん』に対して悪かったと反省している」

　謝罪の言葉にミゼアスは目を見開く。

「僕をジェスの『およめさん』だって、認めてくれるの？」

「認めるも何も……二人がそうだって言うんだから、そうなんだろうし。それに……正直言って、高嶺の花すぎる存在にどう接していいのかよくわからない。ジェスの『およめさん』だったら、普通に話せるけど……。とにかく、ごめんなさい。許してください」

　ミゼアスの心に、じんわりとした喜びがわきあがる。
　アデルジェスの友人にも、ミゼアスの過去を知った上で『およめさん』だと認めてもらえたのだ。

「ありがとう……」

「へ？」

　思わずミゼアスの口から漏れた言葉に、ロシュが間抜けな声を漏らす。

「まあ、とにかく座れよ。ずっとそんなところに立っていないで」

　アデルジェスが助け舟を出した。おずおずとロシュは従う。

「それで、その……」

　まだ口ごもるロシュに、ミゼアスとアデルジェスは顔を見合わせて笑いを漏らす。

「ロシュ、意外と鈍いんだな。ミゼアスはもういいって言っているんだよ」

「え、あ……ありがとう。でも、ジェスに鈍いとは言われたくないな……」

　ぼそりと漏らした呟きにミゼアスはさらに笑う。アデルジェスは拗ねたような顔でそっぽを向き、その姿にロシュも笑みをこぼした。

「あのさ……カリナちゃん……じゃなくて、ヴァレンだっけ？　とにかく、隣町にあの子のことを聞きに行くの？」

　ややあって、ロシュが口を開く。

「うん、そのつもり。ちょっと気になることがあって」

「もし迷惑でなければ……俺も一緒に行っていいかな？　俺にできることなんてないかもとは思うけれど……でも、やっぱり気になるんだ」

　ロシュの申し出に、ミゼアスはアデルジェスを見る。アデルジェスは黙ってミゼアスを見つめて頷いた。

「うん、僕たちは構わないよ」

「ありがとう。俺もよく考えたとき、ちょっと引っかかったことがあって」

　不安げなロシュの言葉に、ミゼアスはわずかに眉を寄せた。
　どうも不穏な影がちらちらと見え隠れするようだ。
　もっとも、ただの杞憂かもしれない。むしろ杞憂であってほしいのだが、ミゼアスは何かが潜んでいるとの思いを捨てられなかった。