呪われた王女は黒狼王の牙に甘く貫かれる

26．解放

「……取り乱してしまってごめんなさい。弓を貸してください。使い方がよくわからないので、助けてくださいます？」

　しっかりとデイネストの黒い瞳を見つめ、セレディローサは弓を受け取る。意外なことに、重みはさほど感じなかった。

「ああ、もちろん」

　満面の笑みでデイネストはセレディローサの手に手を重ね、補助していく。
　デイネストに支えられながら、セレディローサは弓に矢をつがえて狼に狙いを定める。
　それまでじっと動かなかった狼が岩を蹴り、大きく跳躍した。同時に弦がたわみ、矢が放たれる。

　矢はまっすぐに狼へと吸い込まれていった。
　その途端、狼の身体から金色の粒子が立ち上り、空へと昇っていった。狼は空中に留まったまま、尾から胴へと徐々に全身を金色の粒子へと変えていく。
　薄れゆく狼が、最後にセレディローサを見つめる。その眼差しが慈愛に満ちたものに思え、セレディローサは目を離せないまま呆然と立ち尽くす。
　やがてすべてが消えるまで、誰もが沈黙したままだった。

　狼がセレディローサの不安までも抱えて天に昇っていったかのように、これですべて終わったのだとセレディローサの心が澄み渡っていく。
　その思いを裏付けるように、薄暗かった空から一筋の光が降り注いだ。徐々に晴れ間が広がり、澄んだ青空が姿を現していく。

「……これで呪いはすべて消えうせた。呪われた王女はもういない。ここにいるのは、祝福された王妃だ！」

　よく響き渡る声でデイネストが宣言すると、護衛兵たちの間から歓声があがった。国王陛下万歳、王妃陛下万歳との声が響き渡る。
　涙を滲ませて震えるイリナに向け、セレディローサは微笑んだ。横には頼もしい夫が付き添ってくれている。

　これまでセレディローサのすべてを縛り付けていたものから、とうとう解放されたのだった。