尾股城の姫君

第一章

カラクリ

姫君の号令により、城は騒然となった。

城内の者達が手分けして警戒を固める中、号令を掛けた張本人が指揮を取る。

「恐らくあれは毒矢か何かじゃ。きゃつら狙いを外し、この卵形を弾いたゆえ、どこかに矢の残骸が落ちているはずじゃ。探せ！」

しかし、探せど探せど矢の残骸は出てこなかった。
この騒動は当然、将軍である父上の耳にも届き、事態は更に大事に発展していった。

結局この日は矢の残骸は見つからず。城の皆んなで協力し合い、姫君の安全を確保し、矢の残骸探しは明日に持ち込まれることとなった。

就寝前、姫君は自分の命を守ってくれた卵形に感謝すると、まるで戦友を眼前にしているかのような眼差しでじっと見つめ、大切そうに胸に抱いた。
「そう言えば」と四角の方の装飾が取れていないかを確認した。触れて左右に動かしてみると、やはりグラグラする。それで取れてしまったかも知れないと思い、圧を掛けるように押す。

ヴヴヴ…

卵形があの時と全く同じ動きをした。

驚いて手を離すと卵形は動きを止める。もう一度装飾に圧を掛けてみると、また卵形が動き出す。

いったいどのようなカラクリになっておるのじゃ…


「姫君！」

襖の向こうから聞こえる家臣の声には、やや気持ちの昂りが見えた。
中に通すと、そのままの勢いで続きが語られる。

「お喜び下さいませ！明日、姫君の護衛隊として、千の兵を要請すると将軍様が仰せつかりました！これで安心でございますな！姫君！」

それを聞いた姫君は神妙な面持ちになり、背をピンと伸ばし正座に姿勢を正すと、ゆっくりと語り出した。

「今、わらわの千里によりて、きゃつらの命が燃え尽きる様がありありと現れた。きゃつらは絶命した。我々の一致団結を前に恐れをなし、きゃつらは自ら炎のチリと化したのじゃ！我々は勝利したのだ！父上に兵の要請を断るように伝えておくのじゃ、分かったか？」

「は？…ハッ！か、かしこまりました…」

家臣は、これの報告に大変骨を折ったらしい。