ぶっきらぼう魔女は育てたい

１９話、意味がある謎の行動

　数分。いや、数十分は空を眺めていただろうか。時の流れすら曖昧になるほど空を仰いでいたら、地面に突いていた手からふと、微振動を感じ取り出した。
　最初は気に掛けていなかったが、だんだんと微振動が振動へと変わり、時が経つにつれ大きくなっていく。
　流石に無視する事も出来ず、鬱陶しくなってきたので、仕方なく顔を花畑にやった。

　右側は異常無し。正面や背後もそう。だが左側に顔を向けてみると、純白の大地には邪魔にさえ感じる、茶色の異物が混ざり込んでいた。

　目を細めて確認せずとも、その異物の正体は分かる。予想を立てるまでもなく、異物はゴーレム達だと確信が持てた。
　数は五体。先ほどのゴーレム達だろうか？　まだ遠くに居るが、徐々にこちらへ向かって来ている。まるで、何か目的を持っている様な足取りで。
　サニーはまだ気付いていない。絵を描くのに夢中になっている。そろそろ完成しそうなので、極力邪魔はしないでおこう。

　なのでゴーレム達が迫って来ようとも、身動きがまったく取れない状態だ。万が一という事態もあるので、サニーの体に『ふわふわ』をかけておく。
　かなり距離を詰められ、それに相まって体が浮く勢いの振動にまでなると、サニーがやっと異変に気付き、画用紙から顔を離した。
　そして辺りを見渡し、間近まで迫って来たゴーレム達の姿を目視すると、また会えて嬉しくなったのか、表情をぱあっと明るくさせた。

「わぁ～っ、ごーれむさんだ！　ままっ、ごーれむさんがいるよっ！」

「そうだな」

　目前まで来ているゴーレム達を見据えながら、適当に言葉を返す私。黙って見続けていると、ゴーレム達は私達を囲み、上以外の逃走経路を遮断させる。
　圧倒的な広さを誇っていた空間を狭め、威圧的な圧迫感を与えてくるゴーレム達。
　私は五体の立っている場所を全て確認し、いつでも指を鳴らせる様に構えると、目の前に居るゴーレムに顔を合わせた。

「なんの用だ？」

　ゴーレムは基本喋る事が出来ないので、こいつの出方次第では一斉に凍らせてやる。サニーが居るので、粉々に砕きまではしないが。
　ぶっきらぼうに問い掛けてみると、目の前に居たゴーレムが、左手の平をそっと私達の前に差し伸べる。
　敵意も無ければ殺意も無い。まるで乗れと言わんばかりの手だ。私はゴーレムの顔から手の平に視線を移し、再び戻した。

「乗れと？」

　合っているのか、ゴーレムが二度頷うなずく。意図がまったく分からない。しかし、私達を襲うつもりが無いのであれば、差し伸べてきたこの手を無下に出来なくなってきた。

「私達を乗せて、一体どうするつもりだ？」

　意図が知りたいので、無意味だと思うが追及する。すると、隣に居たゴーレムが自分に指を差し、棒立ちした後。両手を広げて肘を曲げ、元気になった様な恰好をした。
　ゴーレムが棒立ちすると、元気になる。その意味がありそうな行動を理解しようとして思案するも、結局は分からず終いで、訳が分からない謎だけが深まっていく。
　確か、一体だけ喋れるゴーレムが居たはず。そいつにさえ会れば、この行動の意味するものがすぐに分かるのだが。

「すまない、全然伝わってこないんだが」

　腕を組みながらそう告げると、ゴーレムは動作の意味を伝える為か、大袈裟に肩を落とす。
　これなら分かる。私が理解していないので、がっかりしているのだろう。たぶん。
　だが、今ので友好的である事は理解出来たので、手の平に乗ってみるとするか。

「サニー、この手に乗るぞ。そろそろどいてくれ」

「わかったっ」

　やっとサニーが、私の元から離れてくれた。ずっと同じ体勢でいたせいか、両足に未だかつてない痺れを感じる。
　足を震わせながら立ち上がり、地面に敷いていた布を中腰で片付け、他の物と一緒に布袋にしまい込む。
　そして、ぎこちない足取りで先に手の平に乗り、身をもって安全を確認した後。地面に居るサニーを見下ろした。

「来い」

「わーいっ！　ごーれむさんのてだー！」

　急にはしゃぎ出したサニーが、ぴょんと飛び乗ってくると、そのまま無防備な私の足に抱きついた。

「あうっ……」

　抱きついた衝撃が起爆剤となり、足を襲っている痺れが、何とも言えない震えに変わって全身を駆け巡り、頭の先まで伝わっていく。
　サニーに注意しようとする前に、乗っていたゴーレムの手が動き出し、右肩まで移動する。
　右肩に着くと手の動きが止まったので、私は真横にまで来たゴーレムの顔を視界に入れた。

「こ、今度は、肩に乗れば、いいのか？」

　念の為に問い掛けてみれば、ゴーレムも私に顔を合わせて頷うなずいた。ここで私は、このゴーレムが私達をどこかに連れて行こうとしているのだと予想する。
　違うゴーレムの行動から察するに、棒立ちすると元気になる場所へ。そこに私達を連れて行って、一体どうするつもりなのだろうか？

　少々興味が湧いてきたので、サニーを足に触らせないよう抱っこし、足の痺れに気を掛けつつ、ゴーレムの肩に腰を下ろす。
　すると左手が離れていき、周りに居るゴーレム達が頷くと、来た道とは逆の方角を目指して一斉に歩き出した。

「うわぁ～っ、うごきだしたっ！」

「あうっ、あうっ、あうっ、はうぁっ……」

　ゴーレムが一歩歩む度に、景色は激しく上下に揺れ、全身で感じる振動が痺れている足に襲い掛かってきて、情けない声が勝手に漏れ出していく私。
　当然サニーにも聞こえているようで、不思議そうにしている顔を私に向けてきては、澄んだ青い瞳をぱちくりとさせた。

「まま、どうしたの？」

「なんでも、あうっ、ない、ふぉっ……。気に、あうっ……、する、にゃっ……」

　余計に気になってしまったのか、サニーが首を傾かしげる。もしかしたら、立っていた方が幾分マシだったかもしれない。
　が、立っていれば立っていればで、サニーが足に抱きついてくるだろう。どちらにせよ軽い拷問でしかない。しばらく耐えるとするか。
　その内に足の痺れも消え、煩く上下に揺れる景色にも集中出来るだろう。そう覚悟を決めた私は口を力強く紡ぎ、勝手に漏れ出していく声を押し殺した。