ぶっきらぼう魔女は育てたい

３００話、その浜辺、忌々しい禁足地にて

　城門を守る、衛兵殿とのやり取り。アカシックが負傷した足の傷を治癒したという、ヒロ殿との邂逅。そして、護衛兵殿から勧められた、大食堂での食事会。
　それら全ての歯車が、理想を遥かに上回るほど綺麗に絡み合い、結果。アカシックの同行さえあれば、二人は自らの意志でタートへ行くと宣言した。それも、相当な頻度でだ。
　これで、アカシックとピース殿の未来に対する懸念材料は、ほぼ無くなったと言えよう。あとは、ウィザレナとレナが、タートという国に馴染めて、永住出来るかどうかぐらいなもの。
　ひとまず、ベルラザが率先して行動を起こしてくれたお陰で、二人との軋轢が生まれること無く、余が描いていた算段を完遂させることが出来た。

　しかし、まだ終わりじゃない。アカシックには、残りの大精霊様との契約。アカシックとピース殿の人生を狂わせた大元凶、フォスグリアの討伐が控えている。
　それさえ乗り越えてしまえば、アカシックにとって本当の意味で終わりを迎え。狂った歩むべき道は元に戻り、人並みの幸せに溢れた生活を送れるようになれる。
　この二つに関しては、特にこれといった不安を抱いていない。アカシックなら、必ずやれると信じているからな。むしろ、予定調和と言えよう。

　なので、これから余が考えるべきことは、アカシックとピース殿の今後についてだ。タートに家を建てて、生活が落ち着いて安定するまでの間、余が完璧に補助せねば。
　実は、余も人里から離れた屋敷で暮らしていたので、街で生活する上で必要な知識は、かなり疎い。いや、無いに等しい。
　タートに住まう人々との交流は、上手くいっているものの。知っていて当然であろう一般常識なぞ、人に聞ける訳がない。下手すれば、変に怪しまれる可能性だってある。
　やはりここは、世界を股に掛けた経験があるベルラザに聞くか。タートの図書館へ行き、独学で学んでいくしかないな。

　さて、食事は済んだ。余とベルラザが結託して立てた算段も、数時間で完遂することが出来た。二、三日程タートに滞在する予定なので、ここからは完全な自由時間となる。
　が、あくまで中心に行動させるのは、ウィザレナとレナだ。だから、逐一二人の要望を聞き入れ、余った時間は振り回されていくとしよう。









「レナ、サニー殿！　海は想像していたよりかなり冷たかったから、しっかり柔軟してから入るぞ！」

「うん、そうだね！」

「はい！」

　皆で長めの昼食を取り、腹を隙間無く満たして大食堂を後にし。ウィザレナとレナの次なる要望を聞き入れるべく、アカシックが二人に尋ねた所。
　我儘の抑制から解放された二人から即答で返ってきたのは、『海へ行きたい』だった。間髪を容れぬ清々しい声量で放たれた即答に、アカシックは一瞬表情を曇らせるも、その要望を快諾し。
　そのままタートの海岸へ行き、水着という服を無料で借りて着替えた後。興奮止まぬサニー、ウィザレナ、レナがすぐさま海へ全力疾走するも、想像していたより海水が冷たかったらしく。
　片足が海に触れた直後。全員して甲高い悲鳴を上げては、大慌てで砂浜まで戻り、現在に至る。

「それにだ！　海は、ものすごくしょっぱい。故に、あまり長く海に浸かっていると、我々は浅漬けになってしまう可能性がある」

「浅漬け！　じゃあ私達、ずっと海で遊んでたら、おいしくなっちゃうんですか？」

「そうだ！　なので、適度に海から出て、水分補給を兼ねてしっかり休憩しよう！」

「はい！　分かりました！」

　ウィザレナよ。水分補給を兼ねた休憩を促すのはいいが、周りをよく見てみろ。余らに付いた護衛兵達はおろか、浜辺に居る人達も笑いを堪えているぞ。
　しかも、ウィザレナのことだ。あれは例え話ではなく、間違いなく素で言っているだろう。……あのままの調子で行かせて、大丈夫だろうか？
　タートに居る人々は、エルフ族を見たことがなければ、会話したこともないはず。なので今後、ウィザレナやレナの一挙手一投足が、エルフ族の印象を固めてしまいかねないが。

「……だ、大丈夫かな？　みんな……」

「む？」

　余と同じく、砂浜に刺した日傘の下。隣から、か細く震えたアカシックの独り言が聞こえたので、顔をそちらへ移してみれば。
　日陰が作った薄闇を塗り替えるほど、青ざめた表情をしたアカシックが見え、握った両拳をカタカタを震わせていた。

「お、おい。貴様こそ大丈夫か？　見るからに顔色が悪いぞ？」

「正直、気が気じゃない……。ほら、あそこに居る男女二人組。みんなの方に近づいてるけど、あいつらの残党とかじゃないよな……？」

「残党？」

　アカシックの酷く震えた指先が指し示した方角へ、やや狭まった視界を滑らせてみる。先程まで眺めていた、視界の先。
　はしゃいでいるウィザレナ、レナ、サニーの護衛を兼ねて、三人を見守るシルフ様、ウンディーネ様、ベルラザが居り。
　その六人の手前。まるでウィザレナ達には眼中なぞないと言わんばかりに、笑顔を見合わせて談笑を交えつつ、六人の近くを横切っていく一組の男女の姿があった。
　あの男女が、残党？　どう見ても、無警戒極まった一般人にしか見えないが。アカシックの目には、何が映っているんだ？

「おい、アカシック。貴様は一体、何に対してそんなに怯えてるんだ？」

「な、何って……。『アンブラッシュ・アンカー』に、決まってるだろ……」

「なっ……！？　アンブラッシュ・アンカー、だと？」

　『アンブラッシュ・アンカー』。ピース殿の首を刎ねて殺した張本人の名ではないか。何故、ここでその名が出てくるんだ？
　……いや、気にするのは後だ。まず先に、怯え切って正気を保てていなさそうなアカシックを、落ち着かせてやらねば。