ぶっきらぼう魔女は育てたい

３１９話、駄々をこねる魔女の気の逸らし方

「まだ、帰りたくないなぁ……」

　まるで駄々をこねる子供のように、口を尖した顔を項垂れさせたアカシックが、俺にチラチラと横目を流しながら呟いた。
　今後の流れについて、あれだけ説明してやったっていうのに、なんて未練がましい視線を送ってくるんだ。

「お前の気持ちは、俺も痛いほど分かるけどよ？　これから逢いたい時に逢えるようになれるんだから、今日はもう帰って寝ろ」

「正直、僕も君ともっと長く一緒に居たいけど。今日も、みんなと『タート』の観光をするんだよね？　だったら、シルフさんの言う通りにした方が良いと思うよ」

「う～ん……」

　アカシックの体調を案じたピースも、説得に参加してくれたものの。アカシックは、両手で握ったローブを、無意味にこねくり回していくばかり。

「シルフさん。アカシックのあの仕草、見たことあります？」

「当然だろ？　レムにやんわり叱られてる時、よくやってたな」

　ちょっと難しい勉学を始める前。箒に乗って逃げるも、あえなく二人に捕まった後。そして、俺にこっそりしてきたピースの質問に対して、即答したように。
　物事が上手く進まない時や、二人に怒られると察した時。決まってあの仕草を、よくやっていた。最後に見たのは、アカシックが十歳ぐらいの時だったか。懐かしいな。
　ピースも久々に見れて、懐かしい思いに浸っているのか。嬉しそうに微笑んでいる。しかし、懐かしんでいる場合じゃない。いい加減、マジで帰さねえと。
　言うこと聞かないアカシックの対処法は、ピースやレムを通して学んでいる。お前らの常套手段、俺も使わせてもらうぜ。

「なあ、アカシック。ここからすぐ近くに、お前らが住んでた教会跡地があるだろ？　そこを、アルビスに見せてやったらどうだ？」

「アルビスに？」

　よし、食い付いた。二人の常套手段。それは、本来やらせたいことからズレない程度の道草を、一回食わせること。要は、目的へと向かって行く道の途中に、別の目的を一つ追加するだけでいい。
　レムの教会跡地は、タートへ帰る道中にある。が、アカシックは現在、ピースと一秒でも長く居たいが為、その道中にすら行きたがらねえ。
　ならば、別の目的を持たせて、道中へ行かせちまえばいい。あとは流れだ。すんなりとまでは行かないが、渋々タートに帰ってくれるだろう。

「ほう、この近くに。それは是非とも見てみたいな」

　流石はアルビス。事前に『伝心でんしん』で頼んでないのにも関わらず、俺の話に乗ってくれた。というよりも、単に見たがっていそうだな。

「本当に見たいのか？　今は何も無いぞ？」

「貴様らの二十年分の思い出が詰まった、大切な場所だぞ？　何も無い訳ないだろう。そんな寂しいことを言うんじゃない」

「んっ……」

　間違った正論が、アルビスに火をつけちまった。だったらこれ以上、俺がとやかく言う必要は無いな。

「そうだ！　ねえ、アカシック。レムさんとは、再会出来たのかい？」

　教会跡地と聞いて、頭に過るもんがあったのか。ピースが食い気味に問い掛けた。

「いや。実は、まだ逢えてないんだ。けど、目星は付いてる。私の予想が正しければ、最低でも一年以内に“必ず”逢えるはずだ」

　必ずと断言してみせたアカシックが、確信を得ているような雰囲気で、口角を上げた。俺と初めて出会った時から、光を司る大精霊の名前を、バッチリ言い当てていたからな。
　レムがアカシックの家にある本棚に、こっそり忍び込ませた『精霊簿』。あれのお陰で、アカシックがちゃんと、お前の存在に気付いてくれたぞ。よかったな。

「そうなんだ。……なら、アカシック。一つだけお願いがあるんだけど、いいかな？」

　急に、バツが悪そうに頬を掻いたピースが、どこかぎこちない苦笑いを浮かべた。

「なんだ？」

「その、なんだけど。もし、レムさんと再会出来たとしても、僕が死んだことを隠しておいてくれないかい？」

「ああ～……。すまない、ピース。それは無理だ」

「無理？　なんでなんだい？」

「今この瞬間にも、レムさんがどこかで見てるかもしれないからだ。なあ？　レムさん」

　まだ夜の名残がある、朝焼け空を仰いだアカシックが、不敵な笑みを見せつけた。その言い草だと、何も知らないピースからしたら、もう死んでいるように伝わりかねない───。
　待てよ？　人間の寿命って、確か長くても七十歳ぐらいだったよな？　普通の人間だったら、とっくの昔に天寿を全うしているはずだ。ピースには、それについてどう説明すっかな。

「えっ？　レムさんが、僕達のことを？」

「私の予想が正しければな。それじゃあ、アルビス。そろそろ行くか」

「うむ、そうしよう」

　そう、話を半ば強引に終わらせたアカシックが、右手に漆黒色の箒を召喚し。二人して、慣れた様子で各々箒に腰を下ろした。

「あっ……。もう、行っちゃうんだね」

　ようやく帰る気になってくれたアカシックを、引き留めたいという気持ちが強く乗っていそうな声色で、ピースが口にした。

「私だって、帰るのはイヤさ。ずっとここに居たいのが本音だ。けど、本当にずっと居たら、お前を生き返らせることが出来なくなってしまう。だから、シルフ。一つ、言付けを頼みたい」

「言付け？　誰にだ？」

「ここに居ない奴にだ。急いでるから、早く掛かって来てくれ。と、伝えといてくれ」

　ああ、なるほど？　アカシックの気が、良い方向に逸れてくれたな。ここに居たいという目的より、ピースを早く生き返らせたいという、本来の目的に変わってやがる。

「おう！　分かったぜ。必ず伝えといてやる」

「ありがとう。それじゃあ、みんな。私が居ない間、ピースを頼みます」

　普段の調子まで戻ったアカシックが、各大精霊宛に願いを託すと、個性ある返事がアカシックの元へ飛んでいく。

「あと、ベルラザさん……。サニーに引き続き、ピースの相手と護衛も受け持って頂き、本当にありがとうございます」

「気にすんな。お前らの桃色話をたんまり聞いて、私の枯れ果てた乙女心を潤しとくわ」

「うっ……！　ほ、ほどほどに、お願いします……」

「あっはっはっ……」

　あまり聞かれたくない話を、こぞって聞いておくと宣言したベルラザに、アカシックは体に波を立たせ。ピースのから笑いが、その後を追う。

「ピース！　空いた時間を見つけたら、すぐまたここに戻って来るからな！」

「うん！　君が戻って来てくれるのを、楽しみにして待っているよ！」

「朝昼晩問わず、一日に何回も戻って来るから───」

　二人を乗せた箒が離れていくに連れ、アカシックの声量が、波音に飲まれていき。まだ姿は見えているというのに、声が届かなくなってしまい。やがて、その姿も崖の上に消えていった。
　アカシックが居ない間、ピースの相手は俺達がする。それは、俺達が率先して買って出た。なんせピースにも、伝えるべき真実と謝るべき内容が多過ぎるからな。
　二人がこうにまで至った全ての原因は、俺達精霊族側にあるのだから。