無敵だけど平穏希望！勘違いから始まる美女だらけドタバタ異世界無双

第一章：旅の始まりと最初の仲間

Episode 1: First Contact, Five Years Later

A flawless cerulean blue filled my entire field of vision. The color, so pure and so vivid, seemed to scorch my retinas, which had long grown accustomed to the dim light. I, Ars, leaned against the door of a dilapidated cabin deep in the mountains, squinting at the world's light I was bathing in for the first time in a long while. Even behind my eyelids, the light flickered as a brilliant afterimage.

Five years. That's how much time had passed since I was transported to this other world.

I didn't need to count on my fingers. The mountain budding, being covered in green, turning a fiery blaze of color, and then being sealed in white silence. I had simply, idly, repeated that cycle five times.

The early summer breeze swayed the forest trees, caressing my cheek with a pleasant rustle. The wind didn't just carry air. It was the very breath of life. The fresh, verdant scent of newly sprouted leaves. The rich, earthy aroma of damp soil after the rain. And the honey-sweet, yet elegant fragrance wafting from the nectaries of nameless little white flowers blooming with all their might. All of it blended together, forming a dense air that felt like life force itself.

I took a deep, slow breath. With a gulping sound, my lungs, which for five years had only accepted shallow breaths as if in stasis, filled with fresh surprise. I even felt the illusion that the pure air, spreading to every corner, was awakening each and every cell in my body.

What reached my ears was the chorus of various birds. Some chirped with high, clear voices, others sang with low, complex melodies, and some made a sound like a woodpecker drumming on a tree. They overlapped in layers, playing a grand, natural orchestra as if the entire forest were breathing. They were sounds I should have been used to for five years. But listening to them now, conscious of taking a step "outside," they moved my heart like a symphony heard for the first time.

Yes, it was a truly poetic and moving morning. Was the world always this beautiful, this full of life? I found myself uncharacteristically lost in sentiment. The despair I felt five years ago, when I was thrown into this world without any understanding, seemed like a lie.

"Well, after five years, even my clothes are in tatters. First, I'll have to find a tailor."

Three seconds of soaking in emotion was enough. Practicality over poetry, substance over style. That was my creed. Getting sentimental wouldn't fill my stomach or shelter me from the elements. Five years of solitary life had neatly scraped away any excess sentimentality from me.

I looked down at myself again. What I wore was a grimy piece of cloth that might have once been a shirt. Thanks to years of exposure to the elements and rough handling in the cabin, the fabric was frayed to the point of being see-through, with large holes in several places. It was less a piece of clothing and more a torn rag, or perhaps a collection of fibers. Every time the wind blew, the hem flapped pathetically, and my bare skin said hello.

A glance inside the cabin revealed only the last, empty food sack and this single frayed shirt. On the wall, a map of my original world, carved with a knife to pass the time, was faintly visible. Back then, I still had a faint hope that I might be able to return. But I'd given up on that long ago. On the floor, there was just a bit of hay spread over the packed earth. A simple hearth with signs of a fire and a crude bucket for collecting water. That was the entirety of my life.

Why had I lived like this for five years? The story goes back to five years ago, when I was just an ordinary university student in Japan. I had finished my late-night shift at a convenience store and was walking back to my apartment when the ground beneath me was suddenly enveloped in light. When I opened my eyes, I was greeted by a ridiculously high-energy, self-proclaimed goddess.

"Hey there! You're so lucky! Congratulations on winning the isekai transfer lottery!"

With a sparkling effect behind her, she announced this grandly. Ignoring my dumbfounded state, she continued.

"Y'see, the Demon Lord got revived, and this world's in, like, a major pinch. So, we decided at the god council that we don't have time for leisurely hero summoning stuff. The plan is to just, like, plop one super-strong dude down as a quick fix, kinda like a safety pin."

A safety pin. Apparently, that's all I was to them.

"And, as a result of a strictly fair divine lottery, you've been chosen!"
"Um, wait, I'm not really..."
"Here, a present for you!"

Cutting me off, the goddess snapped her fingers. Instantly, I felt an indescribable, immense energy flow into my body. A sense of omnipotence, as if I had swallowed the universe itself.

"You're invincible now. Physical attacks, magical attacks, poison, curses, all that other stuff—none of it works on you. Also, you won't age or get sick. Basically, you're, like, an ultimate life form? Or something? The Demon Lord's army won't be a problem now, right?"

My brain had completely frozen from the information overload.

"Well, I'll leave the rest to you. Good luck! Byeee!"

Those were her last words. The next moment, I was standing in this unfamiliar forest, in front of this rundown cabin. I had been unilaterally granted this power of invincibility by a god, but I never once had the chance to test it. Let alone the Demon Lord's army, not even a single goblin ever appeared in this quiet forest.

What I had was overwhelming loneliness and boredom. And a fundamental desire that even invincibility couldn't solve. I still got hungry, and I still felt the cold. For the first few days, I panicked and wandered the forest. But just as the goddess had said, I wasn't injured even when attacked by beasts, and I didn't even get a stomachache from eating poisonous mushrooms. When I realized that, a tremendous sense of emptiness, rather than relief, washed over me. I couldn't even die. Was I to live forever in this infinite solitude?

So, I shut myself away in this cabin. I was afraid of interacting with people. What would happen if they found out about this abnormal power? Would I be feared as a monster, or used as a convenient tool? Either way, nothing good would come of it. Thinking that, I closed my heart to the world.

But that resolve crumbled pathetically before the passage of five years, dwindling food supplies, and an instinctive craving for a civilized life. I want to sleep in a warm bed. I want to eat a proper meal until I'm full. And most of all, I want to wear proper clothes, not this torn rag. That craving finally got my lazy self to move.

"Can I even handle socializing...?"

Slinging my minimal luggage—an empty water flask and a small leather pouch with a few medicinal herbs I'd found in the forest—over my back, I began to descend the mountain, one step at a time. A fierce wave of anxiety welled up from deep within my chest. My last conversation partner was that hyper goddess from five years ago. It was extremely doubtful whether I could manage a normal conversation with another person. The muscles in my face were stiff, and I felt like I'd even forgotten how to properly project my voice.

The cabin I had called home was located quite deep in the mountains. I carefully made my way down a small path, little more than an animal trail, showing few signs of human passage.

Underfoot, thick moss glowed with a damp light, like a carpet of green velvet. Each step had a soft, unique spring to it, gently absorbing the sound of my footfalls. To my ears, accustomed to the silence of the forest for five years, even the rustle of my own clothes sounded loud.

The treetops formed a complex arch above me. The early summer light filtering through the overlapping leaves was not uniform. It shimmered as if it had a will of its own, creating a mottled pattern on the ground. Whenever the wind blew, the specks of light danced like living things, changing the forest scenery with each passing moment. It was like being inside a giant kaleidoscope.

As I walked, I made various discoveries I hadn't noticed five years ago. For instance, the fact that this forest was home to a wide variety of trees. Oak trees with rough bark, stretching straight up to pierce the heavens. Birch trees whose smooth white trunks shone, reflecting the dappled sunlight. And nameless broadleaf trees with countless glossy leaves that rustled like ripples in the water whenever the wind blew. They stood side-by-side, sometimes seeming to compete, forming this lush forest.

Occasionally, I'd sense small animals scurrying through the undergrowth. A squirrel would dash up a tree trunk with a dry, rustling sound. In the distance, a high-pitched cry, perhaps from a deer, echoed and melted into the forest air. If I hadn't been granted invincibility, I might have walked in fear of every little sound. But to me now, they were all just a pleasant BGM, proving the vitality of the world.

I must have walked for about an hour. The sun was approaching its zenith, and the angle of the light filtering through the trees had changed. The light gradually shifted from white to a golden hue, bathing the entire forest in a warm glow. Sweat beaded on my forehead, and my shirt stuck unpleasantly to my skin. I really needed to get some decent clothes as soon as possible.

Just as I was thinking that, the trees ahead suddenly broke, and my view opened up.

"Whoa..."

The word escaped my lips. It was, I had to admit, a rather dopey sound, a mix of surprise and admiration.

Spread out below me was a sight beyond imagination.

It must have been a massive caldera lake. A turquoise blue surface, stretching as far as the eye could see, reflected the sunlight like a giant, polished gemstone. And there, as if floating in the center of the lake, was a beautiful city of white walls.

The buildings were all painted in plaster of white or cream, and the roofs were a uniform warm, orangey tile. This unified color scheme created a magnificent contrast with the blue of the lake and the sky.

Canals ran through the city like human veins, crisscrossing in every direction. Small boats with elegant curves—gondolas, I assumed—could be seen quietly gliding through them. The strong early summer sunlight reflecting off the water's surface glittered on the small ripples made by the gondolas, making the entire city sparkle as if covered in diamond dust. It was a sight so fantastical, it felt unreal.

The wind changed direction, and a breeze that had crossed the lake reached me on the clifftop. This wind carried a completely different scent from the one in the forest. One was the faint smell of salt. I thought it was an inland lake, but perhaps it connected to the sea somewhere. The other was an unbearably appetizing aroma, a mixture of the fragrant smell of baking wheat and the sweet scent of butter, likely wafting from a bakery somewhere. The scent of the forest's young leaves, the salty scent of the lake, and the scent of the city's bread. They all mixed together, tickling my nostrils.

The Water Gate City, Aquales.

That was the name written on a tattered map left in the cabin. The view was just as the map had shown, no, even more spectacular. I never imagined that the two-dimensional information of a map could manifest as such a rich, three-dimensional reality that stimulated all the senses.

"Wow, it really looks like a city floating on water."

I was captivated by the sight for a while. Five years of solitude and silence. And here was its polar opposite, a beautiful city full of life and vitality. It felt as if I had awoken from a long dream and was touching the real world for the very first time. I felt a warm pang deep in my chest.

It was then.

Guuuuuu...

A grand rumbling from my stomach shattered the quiet, emotional afterglow to smithereens, echoing across the cliff. I snapped back to reality, feeling my face flush. Right, right. This was no time to be getting sentimental.

Alright, first, let's head for that bakery.

I started down the gentle slope leading from the cliff, this time with determined steps. My destination: that shining paradise on the water. And warm, delicious bread.

After descending the cliffside path, I could see a large stone bridge at the entrance to the city. The traffic of people crossing the bridge was heavy, and I could feel its liveliness even from a distance. Feeling a little timid, I blended into the flow of people and finally set foot in the city of Aquales.

The moment I entered the city, an overwhelming clamor enveloped me.

"Hey, welcome! Get your lake fish, fresh-caught this morning!"
"How about some freshly baked bread? We've got sweet ones slathered in honey, too!"
"Hey there, missy, got some pretty hair ornaments here. Won't you take a look?"

The boisterous calls of the stall merchants. The hurried footsteps of people on the stone pavement. The cheerful shouts of children. And the boat songs sung sonorously by the gondoliers as they glided along the canals. All sorts of sounds mixed together, crashing over me like a giant vortex of noise. To my ears, accustomed to the silence of the forest for five years, it was all too much information, making my head spin a little.

The smells, too. Not just the fragrant scent of bread I had smelled from the cliff, but also the smell of grilled seafood, the pungent aroma of spices, the sweet scent of fruit, and the smell of people's sweat and daily lives. They all blended together, forming the very life force of this city.

The people were all cheerful, their faces bright. Their clothing varied, too. Brawny fishermen, neatly dressed merchants, adventurers who looked like travelers, and foreigners who, like me, must have come from some other land. They coexisted naturally, creating the city's vibrant atmosphere.

It's wonderful. Truly wonderful. Overcome with emotion, I tried to blend into the crowd discreetly, heading for the bakery as quickly and inconspicuously as possible. After all, my tattered rags were far too out of place in this dazzling city. I could feel curious and pitying glances stabbing me from time to time. My back hunched with embarrassment.

I wanted to get out of this crowd as soon as possible. Judging by the direction of the smell, the bakery was probably in the plaza just past this main street. I kept my head down, dodging people, and followed my nose.

It was at that moment.

"I'm telling you, it's this way!"

A cheerful, remarkably resonant female voice, loud enough to pierce my eardrums. My feet stopped dead. My gaze naturally turned to the direction of the voice—a gondola landing. At that bustling spot, a party of adventurers seemed to be arguing about something.

At the center was the owner of the voice, a female warrior. Her fiery red hair was tied up in a high, lively ponytail. Her healthy, sun-tanned skin and sparkling azure eyes shone. She was dressed in light leather armor, but it couldn't hide her well-trained physique, marking her instantly as a skilled warrior. She was probably the leader of this party. She was confidently jabbing her index finger at a spot on a large sign displaying a map of the city.

"The guild is this way! My warrior's intuition tells me so! If we take this road, we'll get there in the shortest time, guaranteed!"

Her voice was filled with unwavering confidence. However, contrary to her confidence, the expressions of her companions were all, without exception, ones of exasperation.

"Calm down, Lilia. My long-held intuition, and the helpful arrow drawn on this sign, are telling me that the direction is the complete opposite of where you're pointing..."

Next to the warrior called Lilia, a white-haired old man in a worn-out navy robe interjected with a deep sigh. His back was stooped, and his face was etched with countless deep wrinkles. He had the appearance of a wise sage, but his eyes were filled more with fatigue than intelligence. The wooden staff in his hand clattered as he sighed.

"Besides, that 'warrior's intuition' of yours has a track record of getting the inn's direction wrong in the last town, making us wander in the rain for three hours. Isn't it about time you started doubting the accuracy of that intuition?"

"Shut up, Ernest! It was foggy that time! It was beyond my control!"

"You blame the fog, but it was a perfectly clear day without a single cloud in the sky."

At the calm retort from the old mage named Ernest, Lilia grumbled, "Gnnn..." at a loss for words. It seemed her intuition had a prior conviction.

"Vargas, say something to her too! At this rate, the sun will set on us again!"

The person Ernest looked to for help was a giant monk with rock-like muscles, standing with his arms crossed. He looked to be in his mid-thirties. His tanned, brown skin was covered in a thick armor of muscle. The trapezius muscles from his neck to his shoulders were particularly outrageous, like a small mountain range. He remained silent, simply gesturing with his rock-like thumb in the direction completely opposite to the one Lilia was pointing at. He didn't speak a word. But every single one of his well-honed muscles eloquently screamed "No."

"Hmph! What's with you two?! Just believe in me! I'm the leader, aren't I?!"

Puffing her cheeks out adorably, the leader, Ms. Lilia, shook off her companions' restraints and leaped nimbly onto a nearby empty gondola. She then skillfully picked up the long, single oar used by the gondoliers.

"Just you watch! While you guys are dawdling, I'll go on ahead and grab the best-paying quest!"

With that declaration, she put all her strength into thrusting the oar into the canal. The gondola dipped, then shot forward across the water's surface.

...or it was supposed to.

The gondola she had powerfully launched, however, did not trace a beautiful arc to signal the beginning of a story, nor did it set off on a grand adventure. A mere three seconds later...

Thud!

...with a remarkably dull and idiotic impact sound, it plunged headfirst into the stone wall right next to the landing.

The impact was so great that the bow of the gondola embedded itself several centimeters into the wall, as if a knife had been thrust into butter. Only pathetic, foolish ripples spread silently across the water's surface.

"..."

The landing was instantly enveloped in silence. The passersby, the stall owners, everyone stared at that one spot with faces that said they didn't understand what had just happened.

The leader, Lilia, stood frozen in stunned silence, the bow of her gondola still embedded in the wall. The ponytail tied on her head drooped limply.

"...I told you so..." sighed the old mage, Ernest, clutching his head as he collapsed to his knees in despair.

And the giant monk, Vargas, looked up at the heavens and let out what was surely the world's deepest sigh from his massive chest.

A few chuckles began to ripple through the crowd. Soon, they swelled into a great roar of unrestrained laughter. A beet-red Lilia, still on the broken gondola, shouted, "Wh-what are you looking at?! Mind your own business!" but it was far too late.

I quietly turned my back on them.

And in my mind, I whispered softly.

"...I see. Life in another world seems tough, too."

This reeked of trouble. The type of person who creates chaos with baseless confidence and boundless energy. They were the kind of people I was worst at dealing with and should avoid at all costs. Even with invincibility, I wouldn't be able to escape that kind of messy human relationship. Not getting involved was the best course of action. I absolutely must not get involved.

Soothing my growling stomach, I turned my feet once more in the direction of the fragrant smell of bread. I decided to quickly forget about that amusing (and troublesome) party. I had a much more important mission right now. Yes, bread. Freshly baked bread.