無敵だけど平穏希望！勘違いから始まる美女だらけドタバタ異世界無双

第一章：旅の始まりと最初の仲間

Episode 2: The Directionally Challenged and the Guild's Request

The afternoon sun warmed the stone pavement, dyeing the entire city a soft amber. I was savoring a heartfelt peace for the first time since coming to this other world.

Five years. It had been an impossibly long, parched period. A world enclosed by gray walls, where only inorganic electronic sounds echoed. Emotions had worn away, colors had faded, and I spent my days simply breathing to stay alive. Then one day, that life, like chewing on sand, came to a sudden end. When I came to, I was standing in the plaza of this unfamiliar city. I didn't know the reason, the method, or anything at all. But none of that mattered.

Spread before me was a sight I had dreamed of. A blue sky, white clouds, and the clamor of people brimming with vitality. Like a parched sponge soaking up water, I tried to absorb everything about this world with my entire being.

And now, the first miracle to satisfy my craving was in my hands.

A small bakery on a street corner. When I opened the well-worn oak door, the sweet, fragrant aroma of wheat awakened a sense of happiness that had been sleeping deep within my memories. The gentle, white-haired owner smiled and handed me a large, round loaf of bread, baked to a perfect golden brown, saying, "It's fresh out of the oven." Even the weight of the copper coins I paid with felt like solid proof that this world was real.

That freshly baked bread from the bakery was a taste of heaven, bringing moisture back to my five years of arid life.

I sat on a weathered wooden bench set along a canal, basking in the soft afternoon sun and savoring a moment of bliss. The bread's crust made a crisp, pleasant sound, while the inside was surprisingly fluffy, with steam rising from it. With every bite, the gentle sweetness of the wheat and a faint saltiness filled my mouth. It was delicious. Too delicious. I fought hard to hold back the tears that threatened to well up from the sheer tastiness.

I was sitting on the bank of the grand canal that flows throughout this water capital, "Aqua Serena." The canal water, perhaps full of melted spring snow, was impeccably clear, reflecting the blue sky and white clouds like a mirror. Occasionally, elegantly decorated gondolas would glide slowly across the surface, accompanied by the sonorous songs of their gondoliers. The ripples they created scattered the reflection of the sun on the water, making it sparkle as if countless specks of diamond dust were dancing in the air.

The breeze crossing the canal caressed my cheek pleasantly. It wasn't just moving air; it was thick with the sweet fragrance of the colorful flowers blooming on the café terrace on the opposite bank. Red, yellow, pink, purple. Nameless flowers bloomed profusely, overflowing from stone planters, as bees busily collected their nectar. Mixed with the floral scent, I could faintly smell the water of the canal and the fresh aroma of fruit wafting from a distant stall.

Lifting my gaze, I saw the beautiful skyline created by the city's buildings. Houses with timber frames on white walls, a landscape of connected reddish-brown tile roofs, and in the distance, the city's symbol, a massive clock tower, stood tall. The tower's bell chimed three in the afternoon with a clear tone. Dong, dong, dong... The sound permeated the entire city, melting into the daily lives of its people.

It was perfect. This was the peaceful, everyday life in another world that I had wished for... The noise, the heat, the danger—all of it felt distant. There was only the gentle flow of time. I slowly savored the rest of my bread and burned this happy scene into my memory. I just want to live quietly in a corner of this city, unknown to anyone. It shouldn't be too much to ask.

"Alright, next is the guild."

With my stomach and heart full, I reluctantly rose from the bench. To live in this world, a guild card, which also serves as a form of identification, is apparently essential. The kind owner of the fruit stand in the plaza had told me. It was a pain, but there was no avoiding it. For a peaceful life, I first had to secure a minimum social standing.

Fortunately, the guild was supposedly the largest building in town, so unless I was that notoriously directionally challenged red-headed leader—the loud female warrior I'd seen at the gondola landing trying to board a south-bound boat while shouting "Head north!" at the gondolier—it seemed unlikely I'd get it wrong. I turned my back to the canal and stepped onto the stone-paved road leading to the city center.

The street, in stark contrast to the quiet waterside, was brimming with life. The people walking by were dressed in various styles, from simple travelers to noble ladies in gorgeous dresses—a truly diverse crowd. Occasionally, I'd pass what looked like elves with pointed ears or dwarves with sturdy builds, reminding me that this was, without a doubt, a fantasy world.

All sorts of shops lined both sides of the street. Swords and armor with a dull sheen were displayed in front of a weapon shop, and a unique smell of medicinal herbs wafted from an apothecary. A minstrel was playing a lute, and a crowd had gathered around him. Everything was new and a feast for my eyes.

Eventually, a particularly large stone building came into view, standing tall as if looking down on its surroundings. That had to be the Adventurers' Guild. In front of it, a group of men who looked like seasoned veterans were gathered, laughing loudly. Feeling a little intimidated, I resolved myself and placed a hand on the massive wooden door.

Pushing open the heavy door, on which "Adventurers' Guild" was carved, a blast of hot air, a mixture of sweat, ale (probably a beer-like drink), and the faint but unmistakably unfamiliar smell of blood, hit me in the face.

The interior was even more vast and chaotic than it appeared from the outside. The high ceiling was supported by thick beams that looked like whole logs. The skulls of what were probably slain giant monsters were displayed on those beams. The floor was sturdy stone, but it was worn down in places from years of use and etched with countless scratches.

And above all, it was packed with people. Warriors in sturdy armor, mages in suspicious-looking robes, and what appeared to be scouts in light gear. They were forming parties, drinking alone, and loudly recounting their heroic tales wherever they pleased. The cheerful clinking of ale mugs being slammed together echoed from all around.

The walls were completely covered with a staggering number of quest notices, plastered without a single gap. Written on parchment, each one likely held the earnest wishes of people or the threats of this world. "Goblin Nest Subjugation: Reward 3 Silver Coins," "Escort to the Mines: Reward 10 Silver Coins," "Search for a Lost Cat: Reward 10 Copper Coins"... The sheer volume of information was far beyond my brain's processing capacity.

(Whoa, that's a lot of information... And the energy from the people is intense. Can I go home yet?)

I desperately fought back the urge to give up. For the sake of peace, for the sake of peace. I told myself this and pushed my way through the crowd towards the reception counter at the back.

Behind the counter, several clerks were working busily. The person who stood before me was, surprisingly, an intellectual-looking woman with glasses. I'd been expecting some gruff old guy, so I was a little taken aback.

"How can I help you?"
"Ah, um, I'd like to register..."
"A new registration. Please fill out this form. Your name, and any special skills you have."

I was a little bewildered by the parchment and quill pen handed to me. Special skills, she said. I doubted any of my skills from my original world would be useful here. Programming? Server administration? It would be gibberish to them.

In the end, I just wrote my name and handed it back with the skills section blank.

"No special skills, huh. Well, that's how it is at the start. Now, please place your hand on this crystal."

Urged by the female clerk, I gently touched the pale blue crystal ball on the counter. The crystal emitted a faint light, and what appeared to be my stats automatically materialized on the parchment before me.

【Name】 Yuuji
【Class】 Civilian
【Level】 1
【Skills】 None

...An impressively perfect display of mediocrity. The female clerk looked at it without any surprise and proceeded with the registration matter-of-factly.

"Alright, it's done. This is your guild card. Don't lose it. Also, you are now a Level 1, F-rank adventurer. I recommend you start with simple quests. Things like gathering medicinal herbs or cleaning the city."

What she handed me was a thin metal plate. With this, I would be recognized as a member of this city. Well, I had no intention of working as an adventurer, but my goal was achieved. Now, to escape this vortex of energy as quickly as possible.

Just as I let out a sigh of relief and was about to leave the counter, it happened.

"So, Guild Master! Let us take on the 'Canal Monster' quest!"

That voice. High-pitched, strangely full of confidence, and resonant. The voice I least wanted to hear in the world right now came from the counter right next to me.

I cautiously glanced over, and sure enough, there she was: the leader with the fiery red ponytail. She was standing before a burly, bear-like man who looked like a former adventurer—the Guild Master, probably—with her chest puffed out impressively.

The Guild Master had his thick arms crossed and was looking down at her with an intimidating gaze.
"Well, if it isn't Lilia. You're still barely above F-rank, aren't you? This is a big one, danger level B. It's a troublesome beast that's been tearing up the scenic canal in the East District, and your average party can't handle it. You sure your party is up to the task?"

His words were tinged less with scorn and more with genuine concern. However, the red-haired warrior named Lilia paid his concern no mind at all.

"How rude! I'm a prodigy who'll be ranking up to E-rank any day now! Besides, with me, the veteran mage Guran, and the iron-walled priest Vargas, a monster like that is no big deal!"

Lilia gestured with her thumb towards two men standing behind her. One was a short, stooped old man. He wore a well-used robe, and his face was deeply wrinkled. With his long white beard, he looked every bit the part of a mage, but his expression was wavering with anxiety. He seemed a little too frail to be called a "veteran." That must be Guran.

The other was a tall, taciturn-looking man. The priest robes covering his entire body were kept clean, but his expression was as stiff as a Noh mask. However, his solid build and the radiance of the holy symbol hanging from his neck probably told the story of why he was called "iron-walled." That must be Vargas.

"Oi, Lilia, isn't this a bit too much for us...? It's danger level B. We might be in over our heads," Guran, the old mage, said with a withered voice, expressing a very valid concern. However, it seemed not an inch of that concern reached the ears of the confident leader.

"It'll be fine! You have to seize opportunities when they come! If we clear this, promotion to C-rank won't be just a dream!"
"But..."
"Vargas thinks so too, right?!"

Vargas, who Lilia had brought into the conversation, said nothing, merely pressing his temples quietly. His silence was a more eloquent answer than any words.

(Right, time to leave before I get involved.)

This had "disaster" written all over it. I turned my back to them and moved away, trying to be as inconspicuous as possible. My destination was the quest board by the wall. The one for a plain, peaceful quest in the corner that no one would ever pay attention to.

Escaping the fervor of the crowd, I stood before the board and began to carefully read through each request. "Reconnoiter Orc Village: Danger Level C," "Subjugate Lizardmen: Danger Level D." No, no good. These all reeked of death. That's not what I'm looking for.

And then, I finally found it. A scrap of parchment, almost peeling off, at the very bottom of the board.

"Gather Medicinal Herbs: 10 Poporo weeds from the nearby forest. Reward 5 Copper Coins."

This was it! This was the isekai life I was searching for! Zero danger, zero competition, and probably zero sense of accomplishment. It was perfect. I had no idea what Poporo weed was, but I figured I could manage. With a huge smile on my face, I gently reached for what had to be the most peaceful quest in the world.

Just as I was about to peel the request off the board, it happened.

"You've got potential! Why don't you join us?!"

A hand reached out from behind me and grabbed my arm with a firm grip. Startled, I turned around to see Lilia, a bright, cloudless smile on her face. Her smile was as dazzling as a summer sunflower, but to me, it looked like the grin of the Grim Reaper.

Why me? There had to be plenty of stronger, more motivated adventurers in this guild. I was just a "Civilian" with perfectly average stats who had just registered.

"No, I'll pass. As you can see, I'm just an ordinary civilian with zero combat ability. Besides, that herb-gathering quest over there is calling to me."
I tried desperately to shake her hand off while politely but firmly expressing my refusal. But the warrior woman's grip was immense; it was like being caught in a vise and didn't budge an inch. This was a violation of my human rights.

"Oh, come on! Don't be so humble! I saw you back at the gondola landing, calmly analyzing our predicament! You're no ordinary person!"

I wasn't analyzing anything. I was just staring in disbelief as you guys argued with a gondolier while holding a map upside down. It wasn't a predicament; it was just a daily comedy routine.

"I think you have the wrong person..."
"And just now, too! To instantly find the most efficient quest among this massive board shows you have excellent insight!"
"No, I just chose the safest-looking one..."
"I like that humility too! My party needs a strategist with a cool head like you!"

It was no use; we weren't having a conversation. Every word I said seemed to pass through her positive-thinking filter and come out as a compliment.

As I was struck with despair and continuing my futile resistance, the Guild Master, who had heard the commotion, leaned over the counter and laughed heartily.

"Well, well, if Lilia says he's good, then his skills must be solid. Her intuition hits the mark sometimes! Well, nine times out of ten it misses, though!"

His words, which were meant to be supportive but weren't, echoed through the guild like the roar of a gorilla, not the decree of a king.

"You've gotta earn your stripes while you're young! Alright, I'll make a special exception and register this as a party quest! You'll split the reward, so be grateful!"

The Guild Master guffawed as he slammed the quest approval stamp onto the parchment. The dry sound was a death sentence for my peaceful future.

"""Huh?!"""

My voice and Guran's, who had appeared next to me at some point, harmonized perfectly in a chorus of despair. Vargas was silently looking up at the ceiling.

And so, my will, my human rights, and my peaceful future were all swallowed up by the heat of the guild, and my participation in the "Canal Monster Subjugation" was forcibly decided. In my hand was not the "Gather Medicinal Herbs" request I had been trying to grab, but a sinister-looking quest form detailing the "Canal Monster," which Lilia had forced upon me.

◇

With the heavy guild door at my back, I squinted in the bright early summer sun. The inside and outside were like different worlds. While the guild had been filled with chaotic heat and noise, the outside world was as calm and sparkling as ever. Ah, I wanted to return to that peaceful world as soon as possible.

"Alright, this way!"

Shattering my desperate wish, Lilia's cheerful voice rang out. She glanced at the map pointing to the destination canal, given to her by the Guild Master, and confidently started walking towards the West District—the complete opposite of the East District. What's more, the map in her hand was impressively upside down.

It's over. We're doomed. This is the type of party that gets lost before the quest even begins.

"Lilia, that's west. The direction the sun sets... The request form said the scenic canal in the upscale East District, didn't it?"

Guran, as the elder and the sole voice of reason in this party, pointed this out in a faint voice. But our leader was impervious to such common-sense observations.

"It's fine, Guran! This is a 'shortcut'! I've got the city layout memorized!"

She turned around and flashed a grin. Where did that baseless confidence come from?

"...(Vargas slumps his shoulders with a deep sigh.)"

Next to me, my two companions looked as if they had grasped a fundamental truth of the universe. Following their lead, I realized further resistance was futile and decided to stop thinking. I had no choice but to go with the flow.

The party walked on, passing the glamorous main street of the East District where we were supposed to be heading, and ventured deeper into deserted back alleys. The East District was truly a world of light. Stylish café terraces lined the canal, where noble ladies chatted happily under white parasols. High-end boutiques with the latest dress designs and sparkling jewels in their display windows stood side by side, and the people on the streets were elegantly dressed. The breeze carried the sweet scent of baked goods and high-quality perfume. Cheerful music and laughter could be heard from all over. That's the world I wanted to be in.

But the West District we were heading into was like a shadow born from that light.

The path Lilia called a "shortcut" was a narrow, dim back alley with few people. The cobblestones were broken in places, creating puddles. The building walls were stained with soot, and the plaster was peeling off. Empty houses with broken window panes were a common sight.

The sunlight was blocked by the densely packed tall buildings, making it feel like dusk even though it was daytime. The canal water, unlike the sparkling clear stream of the East District, seemed stagnant. Unidentifiable trash floated on the surface, and the smell of stagnant water hit my nose. The refreshing breeze was now just a carrier of damp, musty air.

"Lilia, are you sure this is the right way? The atmosphere is getting worse..." Guran said, looking around nervously.
"It's fine, it's fine! An adventure is only thrilling when you take paths like these!"
Lilia seemed to be enjoying even this gloomy scenery as a spice for her adventure. That level of positivity was a talent in itself.

I quietly spoke to Vargas, who was walking beside me.
"...Is she always like this?"
Vargas turned to look at me, gave a slow, single nod, and then sighed deeply again. That series of movements alone told me everything about his past hardships.

After walking for about ten minutes—though it felt like an hour—we finally stopped at a dead end.
What stood there was a giant iron manhole. Rusted and covered in green moss, it was clear it hadn't been opened in a long time. From the cracks in the manhole, a powerful stench and a dampness rose like a miasma, assaulting the nose. The smell of rotting sludge, sewage, and something like a dead animal. It was an indescribably foul odor.

Lilia, having arrived at her intended (and mistaken) destination, tilted her head in confusion. She looked back and forth between the map in her hand—still upside down—and the grim manhole before her.

"That's strange. According to the map, this should be a scenic spot with beautiful water... It says there's a fountain and flowerbeds."

To her innocent question, Guran, from behind her, with a lifeless voice as if his soul had left his body, delivered a quiet but accurate retort.

"...It's your head that's strange."

His words echoed emptily in the foul-smelling back alley. I thought of my future and quietly looked up at the sky. It seemed that a peaceful life in another world was much farther away than I had imagined.