「彼女を拾うな」――謎の忠告を無視した俺の日常は崩壊した。記憶喪失の少女は世界を滅ぼす女神の『鍵』。

第七部：天空の要塞と偽りの正義

第63話：百鬼夜行の咆哮

ピシリ、という乾いた音が、至聖所の絶対的な静寂の中で、死の宣告のように響き渡った。 マナの心の揺らぎに呼応し、彼女が必死に維持していた七色の防御結界の表面に、決定的な亀裂が走った。 カマエルの完璧な論理の刃は、マナの「調和」の思想そのものを、その根幹から打ち砕いた。「愛」が、「多様性」が、「混沌」が、仲間を苦しめている。その残酷なジレンマが、彼女の女神としての存在意義を揺るがしていた。

『理解不能。修正不能。バグは、それ自体が苦しみを生む』 カマエルの冷徹な声が、脳内に響く。 彼は、マナの心の弱点を見逃さなかった。その亀裂をこじ開けるように、純白のエネルギーをさらに高める。 結界が、ついにガラスのように砕け散った。

「マナッ！」 海斗が叫ぶ。 「（まずい！）」 水晶化からかろうじて逃れていたパイモンが、拘束された空間の中で身動ぎする。 「（くそっ、動け、動けよ、あたしの身体…！）」 超重力に床に押さえつけられた珠が、必死に指先を動かそうと呻く。 だが、間に合わない。 カマエルは、その白磁の手を、ゆっくりと、絶望に打ちひしがれる海斗へと向けた。 『まずは、最大のノイズであるあなたから、修正します』 カマエルの掌に、世界を無に還すほどの、純粋な「秩序」の光が集束していく。 その、絶体絶命の瞬間だった。

場面は一転する。 そこは、天空の要塞の外周部。果てしなく広がる純白の雲海の上だった。 ここでは、至聖所の静寂とは正反対の、凄まじい混沌の戦端が開かれていた。 「うおおおおおおッ！ 押し返せぇ！ 小僧ども（海斗たち）が戻るまで、天使（トリ）一羽、中に入れるんじゃねえぞ！」 大地を揺るがす（実際には雲海を揺るがす）ほどの咆哮を上げ、鬼の頭領が巨大な金棒を振り回していた。彼の全身は、カマエル配下の天使たちが放つ光の矢を受け、焼け焦げ、血を流している。だが、その闘志は微塵も衰えていなかった。 「デカブツが邪魔だ！ 陣形を組んで無力化しろ！」 天使たちが、完璧な連携で鬼の頭領を取り囲み、光の鎖でその動きを封じようとする。 「させっかよ！」 「親分の邪魔はさせねえ！」 頭領の周囲を、屈強な鬼たちが固め、天使の障壁を、ただひたすらな腕力で殴りつけ、蹴り飛ばし、まるでラグビーのスクラムのように、原始的な力で押し返していく。それは、洗練された「論理」に対する、あまりに泥臭い「生命力」のぶつかり合いだった。

「（親分！ ダメです！ 奴らの足元、聖なる御加護でツルッツルです！ こっちが滑ります！）」 「（馬鹿者！ 物理的な摩擦の問題ではない！ 心の問題だ！ もっと気合を入れて撒け！）」 「（りょ、了解！ うおおお！ 食らえ、聖なるキュウリの雨！）」 戦場の片隅では、河童の一団が、信じられないほど真剣な顔で、天使たちの足元に大量のキュウリを投げ込んでいた。当然、天使たちはキュウリを踏みしめながら、完璧な陣形で前進してくる。全く効いていなかった。 「（ダメだ親分！ 聖なる御御足は、我らの故郷の恵みごときでは止まりません！）」 「（ならば、アレだ！ 最終奥義『ヌルヌルの舞』でいけ！）」 「（はっ！）」 河童たちが、キュウリをばら撒くのをやめ、その場で奇妙な踊りを始めた。すると、彼らの身体から分泌される謎の粘液が、雲海の表面に撒き散らされていく。 天使の一体が、その粘液を踏んだ。 完璧な重心移動、完璧な歩法。しかし、彼の知る物理法則の前提条件が、河童の粘液によって根底から覆された。 「（――！？）」 ツルッ。 神々しい天使が、優雅に、そして盛大に、すってんころりんと雲海の上で尻餅をついた。 「（い、いけます親分！ 奴らの『論理』は、我らの『ヌルヌル』に対応できません！）」 「（押せ押せぇ！ この雲海全てを、我らが故郷の沼に変えてやれ！）」 河童たちの、謎の士気が爆発した。

「やれやれ。若造どもは、相変わらず元気が良すぎてかないませんのぅ」 その大混乱の戦場から遥か後方。浮遊する岩塊の上に組まれた本陣で、ぬらりひょんは、湯呑みで熱い茶をすすりながら、静かに目を閉じていた。 彼は、戦場の喧騒には一切関知していない。ただ、その意識だけを、天使軍の指揮系統の中枢へと飛ばしていた。 天使軍の指揮官（熾天使級）が、完璧な陣形を指示しようと口を開く。 「（全軍、第三フォーメーションへ移…な、何だ貴様は！？）」 指揮官の脳裏にだけ、突如、ぬらりひょんの姿が浮かび上がった。彼は、指揮官の隣にいつの間にか座り込み、勝手に茶を淹れている。 「（おやおや、お客人ですかい？ 申し訳ないが、今は取り込み中でしてな。え？ メタトロン様の直々の視察団が、お前の背後に？ すぐにご挨拶をせねば、無礼打ちにされると？）」 「（な、なにぃ！？ メタトロン様が、このような前線に！？）」 指揮官は、慌てて背後を振り返る。もちろん、そこには誰もいない。 「（おのれ、幻術か！）」 「（おっと、今度は左ですかな？）」 「（ぐぬぬぬ！）」 ぬらりひょんの高度な幻術が、指揮系統のど真ん中をかき乱し、天使軍の完璧な連携に、致命的な「ラグ」を生み出していた。

論理（天使）対、混沌（妖怪）。 個々の力は弱くとも、それぞれのやり方で、無秩序に、しかし必死に戦う妖怪たちの存在そのものが、カマエルの完璧な「システム」に対する、最大の攻撃となっていた。

そして。 その戦場から、さらに遥か上空。 要塞の残骸が漂う、成層圏に近い絶対的な静寂の中。 雲の上に寝そべり、九本の巨大な金の尾を枕にしながら、一人の絶世の美女が、退屈そうに地上（雲海）の戦いを眺めていた。 玉藻前だった。 「ふむ。鬼も天狗も、まぁ、見苦しくはない働きよの。じゃが、ちと飽いたわ」 彼女は、うっそりとため息をつく。その金の瞳が、天使軍の陣形を捉えた。 「あの光る鳥ども、一列に並びすぎていて、美しくない」 ただ、それだけの理由だった。 彼女は、気まぐれに、ゆっくりと片手を上げる。その指先に、九本の尾から集められた、規格外の妖力が収束していく。それは、小さな太陽と見紛うほどの、巨大な狐火の塊となった。 「混沌（カオス）は、かくあるべし」 玉藻前は、満足げに微笑むと、その太陽を、天使軍の陣形のど真ん中――一番密集していて、一番綺麗に整列している場所――めがけて、隕石のように正確に、そして容赦なく、投下した。

場面は、再び至聖所内部へ戻る。 カマエルの「修正」の光が、海斗の心臓を貫こうとする、その絶体絶命のコンマ一秒。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！

突如、至聖所全体が、まるで神の怒りに触れたかのように、激しく揺さぶられた。 純白だった空間が、玉藻前の狐火が放った規格外の衝撃波によって、赤く、青く、激しく明滅する。 「なっ！？」 海斗が目を見開く。 完璧な静寂と秩序の空間に、突如として叩きつけられた、外部からの、あまりに強大で、あまりに予測不能な「ノイズ」。 カマエルの完璧な照準が、その予測不能な「ゆらぎ」によって、コンマ数ミリ、狙いを逸らされた。 光の奔流は、海斗の心臓ではなく、彼のすぐ横の空間を、凄まじい轟音と共に貫き、至聖所の壁に着弾し、空間そのものを大きく抉り取った。

「（…助かった？）」 海斗は、命拾いしたことへの安堵よりも、今起きた現象への驚きで、思考が停止していた。 そして、彼は、感じた。 玉藻前の衝撃波がもたらした、次元の歪みの、その隙間から。 彼の進化した共感能力が、外の世界の「声」を、洪水のように受信したのだ。

――鬼の頭領の、仲間を鼓舞する怒号。 ――河童たちの、「ヌルヌルだ！」という訳の分からない歓喜の叫び。 ――ぬらりひょんの、静かで冷たい、底知れぬ妖気。 ――そして、今しがた全てを破壊した、玉藻前の、気まぐれで、圧倒的な混沌の気配。

（みんな…戦ってる）

海斗は、絶望の淵から、ゆっくりと顔を上げた。 カマエルが作り出そうとしている、完璧で、静かで、感情のない「秩序」の世界。 それに対して、外で戦っている仲間たちは、なんとメチャクチャで、バラバラで、非合理的で、それでいて、どうしようもなく生命力に満ちていることか。

（そうだ。それでいいんだ）

カマエルの完璧な論理（秩序）に対する、唯一の答え。 それは、海斗の仲間たちが今まさに体現している、予測不能で、不完全で、だからこそ美しい、「混沌（いのち）」そのものだった。 海斗の瞳に、絶望の淵から這い上がった、強い光が戻ってきた。 「まだ、終わってない…！」 彼は、カマエルが次の攻撃に移る前の、その僅かな隙を突き、司令塔として、最後の声を振り絞った。