無詠唱の俺、詠唱を知らなかった～転生SE（元25歳）、予測不能な仲間たちと『世界の理』を最適化する～

第2話：詠唱という『思い通りにならない』訓練

季節は初夏へと移り変わっていた。
あれから一月。
爛漫の飛花（ひか）はすっかり散り、木々は生命力に満ちた深い緑色の葉を鬱蒼と茂らせている。

アーリア魔法学園の広大な敷地。
その片隅にある「第二実習場」は、強い日差しに容赦なく照りつけられていた。
陽炎（かげろう）が立ち上る地面からは、乾いた土埃の匂いと、むせ返るような夏草の匂いが混じり合って立ち上ってくる。

遠くの「第一実習場」からは、エリート生徒たちのものであろう、リズミカルな爆発音や、風切り音、そして涼やかな水の音が聞こえてくる。

それにひきかえ、この第二実習場は。

「だーっ！ だから『揺れろ』っつってんだろ！」
「うおおお！ 筋肉（マッスル）が足りん！」
「あー……だるい。もう帰りたい……」

地獄のような喧騒（けんそう）だった。

ユウキ・アマネは、この世の終わりのような顔で、その第二実習場の木陰に立っていた。

あの日――入学初日にコップを木っ端微塵（こっぱみじん）に爆散させた彼は、当然のように担任のアーキバルド先生に呼び出された。

「君、面白いねえ」

それが、開口一番の言葉だった。

「普通、初心者は力が足りなくて失敗する。
力が有り余って失敗する者も、まあ稀にいる。
だが君は、そのどちらでもない。
君は、魔法を使う上で最も重要な『安全装置』が、根こそぎ欠落している」

「安全、装置……？」

「『詠唱』のことだよ」

アーキバルドは、ユウキが「知らない」ことを、すべて見抜いているようだった。

「詠唱とは、この世界という巨大な仕組み（システム）に『今からこういうことをしますよ』と申請し、許可を得て、安全に力を借りるための、我々が数千年かけて作り上げてきた『手続き』だ。
言わば、暴れ馬（まほう）に手綱（たづな）をつけて乗りこなす技術だ」

「…………」

「君がやっているのは、手綱なしで暴れ馬の背中にいきなり飛び乗るようなものだ。
今はコップが割れる程度で済んでいるが、いずれ君は、自分自身か、あるいは世界そのものを壊すことになる」

結果、ユウキは「特別補習」を命じられた。
科目名は**「魔法指揮法基礎（まほうしきほうきそ）」**。
すなわち、「手綱」の使い方をゼロから学ぶ、落ちこぼれのためのクラスである。

そして今、ユウキの目の前には、その「落ちこぼれ仲間」たちが集結していた。

「なんで私までー！？」
蜂蜜色のポニーテールを振り乱し、抗議の声を上げているのは、リリア・サンシャイン。
彼女はあの日、コップの水を「熱湯」に変えた（そしてこぼした）ことで、危険な「力の暴走（オーバーヒート）」傾向ありと見なされ、補習行きとなった。

「マナを安定させれば、筋肉（マッスル）も安定する！ つまり、補習とは筋トレ！」
意味不明な理論を叫びながら、的（まと）の横で腕立て伏せをしているのは、ゴードン・マッスル。
彼は「魔法指揮法」の授業で、的を魔法で撃つ代わりに「持ち上げて」破壊し、補習が決定した。

「あー……この暑さ、無理。揺らぎがひどくて魔力が安定しないわー」
木陰でユウキの隣に座り込み、完全にやる気を失っているのは、カイト・ウィンド。
彼は単純に、出席日数と実技の点数が足りていなかった。

「はい、静粛に」
いつものように、気配もなくアーキバルド先生が現れた。

「さて、今日の補習だが。
ユウキ君が『手綱（よみかた）を覚える』のが最終目標だが、君たち三人も、手綱をまともに扱えていない。
今日は、その第一歩だ」

先生は、実習場の先にずらりと並んだ、五十メートルほど先の的を指差した。

「今日の課題は**『火力を「安定」させること』**だ」

先生は、手本として、まったく詠唱もせず（ユウキはそれを見て少しホッとした）指先に小さな火を灯した。
それは、ロウソクの炎のように、風もないのに頼りなく揺らめいている。

「見るかね？ この炎は、今、『揺らいで』いる。
私の心の迷いか、風か、地脈の乱れか……。
力が安定しないのは、無数の『条件（えん）』が、君たちの『望み』を邪魔するからだ」

先生はふっと息を吹きかけ、炎を消した。

「君たちの魔法が『思い通りにならない』のは、なぜか」

その問いは、まるでユウキの前世での、終わらないバグ修正の日々を指しているかのようだった。

「それは、君たちが『思い通りにしよう』と、強く『願いすぎる』からだ」

「ええー？ 強く願わないと、魔法なんて発動しないでしょ？」
リリアが素直な疑問を口にする。

「違うね。リリア君」
先生は、指揮者がタクトを振るように、ゆっくりと指を動かした。

「君たちは、的（まと）に『当てる』という『結果』に執着している。
だが、『結果』は『過程』の後にしかやってこない。
『過程』とは何か。
それは、君たちの心と、世界との『対話』だ」

先生は、ユウキの目をじっと見た。

「君たちは、世界（オーケストラ）の音を聞かず、ただ『鳴れ！』と叫んでいるだけだ。
だから世界は反発し、力は歪（ゆが）み、暴走する。
君たちが『こうあるべきだ』という『願い（よくぼう）』を捨てない限り、安定など永遠に手に入らんよ」

（『こうあるべき』という願いを、捨てる……？）
ユウキには、その言葉が、前世で自分を縛り付けていた「納期（ぜったい）は守るべきだ」「仕様（ぜったい）は変えるべきではない」という、あの苦しい『思い込み』と重なって聞こえた。

「では、まずユウキ君。君からだ。
手始めに、一番簡単な『火（ともしび）』の詠唱をやってみたまえ。教科書の三ページだ」

「は、はい」
ユウキは、この一月、必死で練習した「詠唱」を試みる時が来たと、ごくりと唾を飲んだ。
一番簡単な、たった二節の呪文。

（いいか、ユウキ。思い出すな。ただ『読む』んだ）
（『言葉』として口にするだけだ。意味を考えるな。火を『望む』な）
（ただ、音（こえ）にしろ……！）

彼は教科書を睨みつけ、震える声で、その「手綱」を握ろうとした。

「古（いにしえ）の理（ことわり）、始まりの……ひ、」

――ゴウッッ！！！

ユウキが「火」の音（おん）を発した瞬間、詠唱とは何の関係もなく、彼の脳が「火」のイメージを完成させてしまった。
彼の目の前に、的どころか実習場半分を焦がしかねない、巨大な火球が出現し、暴走した。

「あ」

火球は、ユウキの制御（コントロール）を振り切り、空高くへと猛スピードで射出され、
第二実習場の遥か上空で、真昼の太陽と見紛うばかりの光を放って炸裂した。

ドォォォォン！！！

遅れて、轟音が響き渡る。
第一実習場で訓練していたエリートたちが、「何事だ！？」と訓練を止める気配がした。

「…………」
「…………」
「…………」

リリア、カイト、ゴードンが、ぽかんとした顔で、空に消えていく黒煙を見上げている。
ユウキは、教科書を持ったまま、生まれたての小鹿のようにぷるぷると震えていた。

「……先生。あの、今のは……」

「ユウキ君」
アーキバルドが、こめかみをぐりぐりと押さえながら、低い声で言った。
「君、『手綱（よみかた）』を覚える前に、馬（ちから）から振り落とされてどうする。補習、続行だ」

「ですよね！」

ユウキは、もう泣きたかった。
（ダメだ！ 『言葉』と『実行』が、俺の中で一体化しすぎてる！）
（『確認ボタン』を押す前に、もう『決定』が押されちまうんだ！）

「次！ リリア君！」

「はーい！ 見ててください、先生！ 私は今度こそ『結果』に執着しない！」
リリアは、先ほどの先生の言葉を（曲解して）胸に刻み、的の前に立った。

「私は『過程』を大事にする！ 安定した炎よ、そこにあれ！ 安定！ 安定！ 安定しなさーい！」

（いや、それが『結果』への執着（しゅうちゃく）そのものだろ……）
ユウキが突込む間もなく、リリアの手から放たれた火球は、凄まじい勢いで回転し始めた。
それはもはや火の「玉」ではなく、火の「ドリル」だった。

「行けーっ！」

ビシュッ！ と音を立てて飛んだ火のドリルは、的の遥か左上をかすめ、実習場の端にある白樺の木に直撃。
木は一瞬で黒焦げになり、倒れた。

「あ」

「リリア・サンシャイン君」

「はいっ！」

「君の『願い（よくぼう）』が強すぎて、火が螺旋（らせん）を描いている。
あとで木の修理代、親御さんに請求しておくからな」

「そんなー！」
リリアは、その場にくずおれた。

「次、ゴードン君」

「押忍！」
ゴードンは、的の目の前、三メートルの距離に仁王立ちした。
「俺の『安定』は、すなわち『不動』！ 揺らがぬは、筋肉（マッスル）なり！」

彼は、詠唱もそこそこに、ぶっとい腕から火球を「押し出した」。
ボフッ、と気の抜けた音と共に、火球は五メートルほど飛んで、的の手前で失速し、地面に落ちて消えた。

「なっ……なぜだ！ 俺の筋肉（マッスル）は完璧なはず！」

「ゴードン・マッスル君。
君は、火の『流れ』を、筋肉（ちから）で無理やり『固定』しようとしている。
だから、火が前に進めない。
それは『安定』ではなく『停滞』だ」

「なんと！ 停滞……！」
ゴードンは、新たな課題（きんにく）を見つけた顔で、その場でもう一度腕立てを始めた。

「……最後、カイト君」

「うーす」
カイトは、だるそうに立ち上がると、的をちらりと見た。
「なんか、安定って……疲れるよね。
こう、ふわーっと、ゆったりーっと、いけばいいんじゃないの」

彼の詠唱は、聞いているだけで眠気を誘う、抑揚のないものだった。
「風よ……運べ……火よ……燃えろ……
まあ、気が向いたらで……いいけど……」

ヒュルルル……
カイトの手から放たれた火球は、まるでシャボン玉のようだった。
ゆらゆらと、頼りなく、時速にしたら五キロも出ていないであろう速度で、空中を「漂い」始めた。
それは、的の方向とはまったく違う、明後日の方向へと、風に乗って、ふわふわと……

「あ」
隣で腕立てをしていたゴードンの、汗まみれの背中に「ぽすん」と当たって、消えた。

「……熱い！」
「うわ、ごめん」

「カイト・ウィンド君」

「はい」

「君のは、もはや魔法（いし）ではない。ただの『現象（なげやり）』だ。
君の『思い』がゼロだから、火も進むべき『道』を見失っている」

「マジすか。じゃあ、今日はもう帰っていいです？」

「全員、補習の補習だ！」

＊

その日の夕暮れ。
第二実習場は、もうもうたる土煙と、黒焦げの匂い、そして四人の生徒の絶望で満ちていた。
四人は、ぼろ雑巾のようになって、木陰に倒れ込んでいた。

「もうだめ……一滴も出ない……」
リリアが、完全にマナ切れ（からっけつ）になって白目を剥いている。

「俺の……筋肉（マッスル）が……まだ安定しない……」
ゴードンも、マナと体力の両方を使い果たし、痙攣している。

「……帰りたい……」
カイトは、すでに寝息を立てていた。

そんな中、ユウキだけは、まだ少しだけ余力を残しつつも、精神的にどん底まで落ち込んでいた。

（結局、俺は一度も『詠唱』を成功させられなかった）
彼が「言葉」を発しようとするたびに、彼の「思い」が先走り、魔法が暴発する。その繰り返しだった。
（俺は、一生、『安全装置（ブレーキ）』が手に入らないのかもしれない）
それは、前世で、自分の組んだ仕組み（プログラム）が、自分の意図とは無関係に、延々とエラーを吐き続ける悪夢に似ていた。

「……ねえ、ユウキ」
不意に、リリアが、死んだ魚のような目でユウキを見上げた。

「うん？」

「ユウキってさ……やっぱ、すごい、変だよね」

「……今さら、何？」

「だってさ」
横から、カイトが（いつの間にか起きて）会話に割り込んできた。
「俺たち三人は、まあ、分かるだろ。
リリアは『やりすぎ（暴走）』、ゴードンは『脳みそ筋肉（ちからまかせ）』、俺は『やらなさすぎ（なまけ）』。
要は、手綱（よみかた）が下手くそな連中だ」

カイトは、起き上がると、不思議そうな目でユウキをまじまじと見た。
「でも、ユウキは違う」

「え？」

「お前さ……そもそも『手綱（よみかた）』、使う気ないだろ」

「！」
ユウキは、核心を突かれて息をのんだ。
リリアが、がばりと起き上がった。

「そう！ それ！ ユウキ、さっき先生に『何を「しなかった」のか』って聞かれてたでしょ！」
（ああ、入学式の日の！）
「あんた、もしかして……あの爆発（コップ）も、今日の爆発（おおひだま）も……」

ゴードンも、むくりと起き上がる。
「ユウキ。貴様、まさか……あの詩（うた）のようなものを……」

三人の、好奇心と、疑念と、ほんの少しの畏怖が入り混じった視線が、ユウキに突き刺さる。
ユウキは、もう誤魔化せないと観念した。

「……ああ」
彼は、乾いた土を掴みながら、ぽつりと言った。
「俺、できないんだ。『詠唱』ってやつが」

「「「は？」」」

「どうやるのか、分からない。
火をつけたいなら、火がつくことを『願う』だろ？
それ以外に、何で『詩（うた）』が必要なのか、俺には……まったく、分からないんだ」

「…………」
「…………」
「…………」

第二実習場が、生まれて初めて、静寂に包まれた。

カイトが、持っていた教科書を、ぱらぱらとめくった。
「え、じゃあ何。この、分厚い『魔法指揮法基礎』の教科書……」

ゴードンが、自分の筋肉（マッスル）を見つめた。
「俺がこの一月、必死で覚えてきた、あの長い詩（うた）は……」

リリアが、目を、これ以上ないというくらいに、きらきらと輝かせた。
「――それって、つまり！」

リリアは、ユウキの両肩を掴み、ガクガクと揺さぶった。
「ユウキは、手綱（よみかた）なしで、野生の馬（まほう）に直接飛び乗ってるってこと！？
何それ！ すごい！ すごすぎるよユウキ！」

「え？」
ユウキは、てっきり「異常者」としてドン引きされるかと思っていたため、予想外の反応に目を白黒させた。

「すげえ！ マジかよ！」
カイトが、腹を抱えて笑い始めた。
「あはは！ ヤバい！ なんだよそれ！
俺たちが必死こいて『手続き（うた）』覚えてる間に、お前、いきなり『願い（ほんたい）』にアクセスしてたのかよ！
そりゃ爆発するわ！」

「なんと……」
ゴードンが、雷に打たれたように立ち尽くしている。
「つまり、詠唱（うた）とは、筋肉（マッスル）を制御するための『補助輪』でしかなかった……？
俺は、まだ『補助輪』に頼っていたというのか……！」

「いや、多分違うと思うけど……」

ユウキの戸惑いをよそに、三人は、ユウキの「異常性」を、まったく別の意味で受け取っていた。
それは「異端」や「恐怖」ではなく、「規格外の面白さ」として。

「決めた！」
リリアが、夕日に向かって高らかに宣言した。
「ユウキは、今日からこの『補習仲間（わたしたち）』のエースだ！」

「いや、エースは俺の筋肉（マッスル）だが」
「エースはサボるのが仕事だろ」
「あの、俺、補習卒業したいんだけど……」

ユウキの小さな願いは、三人の騒々しい声にかき消された。

木陰の向こう。
アーキバルド先生が、実習場の入り口で、その光景を静かに眺めていた。

「やれやれ」
彼は、疲れたようにため息をついたが、その口元は、確かに笑っていた。

「『思い通りにならない』こと（くるしみ）だらけの落ちこぼれ（どうしようもないれんちゅう）が、
『思い通りにならない』ままに『関係性（えん）』を結び始めたか」

空には、一番星が瞬き始めていた。

「さて。
あの『野生の馬（ばぐのかたまり）』を、どうやって『調和（ちゅうどう）』させたものかね」

先生は、これから始まる、途方もなく面倒で、途方もなく面白い日々に、
楽しそうな溜息を一つ、初夏の夜風に落とした。