空っぽの魔王様に「好き」を教える方法（物理）～無敵の俺と仲間たちの、世界で一番不毛な布教活動～

第五章：『色褪せた伝説と、記されざる魔導書』

第五十話：旅は続く、師と共に

谷に、穏やかな日常が戻って、数週間が過ぎた。
帝国軍という圧倒的な脅威を、自分たちの力で退けたという経験は、民たちの心を、以前とは比べ物にならないほど強く、そして逞しくしていた。男たちはカインの指導の下、畑を耕し、家を建て、この谷を真の故郷とするための礎を、力強く築き始めている。女たちはレイヴンのもとで共同体を組織し、食料の分配や子供たちの教育といった、新しい国の「心」を育んでいた。
その中でも、子供たちの間で絶大な人気を誇っていたのが、ゼフが開いた、即席の「魔法教室」だった。
「よいか、小僧ども！魔法とは、ただの力ではない！世界の理（ことわり）との対話じゃ！」
塔の前の広場で、ゼフは子供たちを相手に、目を輝かせながら魔法の初歩を教えていた。子供たちが、小さな火の玉を指先に灯しては歓声を上げ、時には制御を誤って誰かの髪を少し焦がしては、ゼフに雷を落とされる。その光景は、もはや伝説の大魔導師の威厳など微塵もなく、ただの少し気難しいが、孫たちの成長が嬉しくてたまらない、どこにでもいる好々爺の姿だった。

その様子を、塔の窓から、フィオナとベルが呆れたような、しかし温かい目で見下ろしていた。
「先生、すっかり丸くなっちゃって」
「まあ、教育という、新しい研究テーマを見つけたみたいだから、いいんじゃない？それよりベル、ここの術式、やっぱり私の理論の方が効率的よ！」
「甘いわねフィオナ！あんたの理論は安定性が欠如してるのよ！私の制御システムを組み込めば、失敗の爆発音でじーさんを叩き起こすこともなくなるわ！」
二人の天才は、ゼフの書庫に完全に籠りきりとなり、古代魔法と現代魔法、そして科学を融合させるという、誰も成し遂げたことのない新しい学問体系の構築に、寝食も忘れて没頭していた。

しかし、この牧歌的な平和が、永遠に続くものではないことを、誰もが心のどこかで理解していた。帝国の脅威は去ってはいない。この谷は、あくまで一時的な聖域（サンクチュアリ）に過ぎないのだ。

◇

その日、レイヴンとカイン、そしてアレクが中心となり、民の代表者たちを集めた会議が開かれていた。議題は、ただ一つ。今後の、この共同体の進むべき道について。
「この谷に籠城し、守りを固めるべきだ」
「いや、帝国に見つかった以上、ここに留まるのは危険すぎる」
意見は割れた。恐怖から、この安全な谷を離れたくないと願う者。しかし、ただ怯えて隠れ住むだけの未来に、疑問を呈する者。
議論が平行線を辿りかけた時、一人の若い母親が、静かに、しかし、凛とした声で言った。
「私たちは、もうただ逃げるだけの、哀れな難民ではありません」
その言葉に、全員が息を呑む。
「私たちは、あの日、自分たちの力で未来を勝ち取った。だから、これからもそうあるべきです。いつか見つかるかもしれないと怯えながらここで暮らすより、私たちの子供たちが、胸を張って『ここが私たちの国だ』と言える、真の新天地を、この手で探し、築き上げるべきです」
その言葉は、民たちの心に眠っていた、新しい誇りの炎に、火をつけた。そうだ、私たちは、もう被害者ではない。未来を自分たちの手で切り拓く、「開拓者」なのだ。
会議の結論は、決まった。

一行もまた、その決意を支持した。そして、谷の民の中から、カインやレイヴンが認めた有能な若者たちに、この谷を守るための自治を任せると、再び、あの広大な世界へと旅立つことを決意した。

出発の朝。谷の民、全員が見送りのために集まっていた。あちこちで、別れを惜しむ涙と、未来への希望を託す激励の言葉が交わされている。
ゼフも、杖を突きながら、見送りのために塔から下りてきた。
「世話になったな、賢者殿。あなたの知恵は、この谷の礎となるでしょう」
カインが、深々と頭を下げる。
しかし、ゼフは、その言葉に答える代わりに、当たり前のような顔で、自分の質素な旅支度を、ベルが改造した馬車の荷台へと、ひょいと積み込み始めた。
「え？」
「じーさん？」
驚き、固まる一行に、彼は悪戯っぽく、しわくちゃの顔で笑った。
「何を言っておる。ワシも行くに決まっておるじゃろうが」
「お前さんたちのような、やかましくて、危なっかしい若者たちだけでは、心配で見ておれんわい」
そして、彼は、どこまでも広がる青い空を見上げながら、遠い目をして、付け加えた。
「それに、ワシも、もう一度、この目で、世界の未来とやらを、見てみたくなったのでな」
こうして、7人目の仲間、賢者ゼフが、正式にパーティに加わった。そのあまりにも自然な合流に、仲間たちは呆気に取られた後、誰からともなく、温かい笑い声を上げた。

◇

7人となったパーティが、谷の民たちの、いつまでも続く盛大な見送りを受けながら、再び、広大な世界へと歩き出す。馬車の中は、以前よりも格段にやかましく、そして、比較にならないほど、賢くなっていた。

レンが、いつものように、後部座席で静かに外を眺めているエリスに、こっそりと耳打ちした。
「なあエリス、自分がガンガン前に出て戦うんじゃなくてさ、フィオナたちみたいな若い奴らに、自分の知ってることをぜーんぶ教えてやって、そいつらがどんどんすげぇ奴になっていくのを見て喜ぶのって、一体、どんな気持ちなんだろうな？」
「あれも、『愛』の一種なのかな？」

エリスは、馬車の前の方で、早速フィオナとベルに「先生！」「じーさん！」と質問攻めにされ、面倒くさそうに、しかし、その口元は確かに笑っているゼフの姿を、じっと、その宝石のような瞳で記録していた。
そして、彼女は、レンにだけ聞こえるような、静かな声で答えた。

「個体の生存戦略は、そのライフステージに応じて、自己の直接的な利益の最大化から、次世代への、遺伝子やミーム（文化的情報）の伝達へと、その目的関数がシフトします」

「これは、種という、より大きなシステムを存続させるための、極めて合理的な行動です" 


「しかし」

エリスは、ゼフの皺くちゃの笑顔の中に、ただの合理性だけでは到底説明できない、温かい光を見た。

「彼の表情から、以前観測された『孤独』『焦燥』のパラメータは完全に消滅し、新たに『充足』『平穏』と名付けるべき、極めて安定した信号を検出します" 

「この状態変化も、私のデータベースに、新しい項目として記録します" 


彼女は、一瞬だけ躊躇い、そして、その新しいファイルに、名前を付けた。

「名称は、『師の喜び』と、仮定します」

賢者を加え、知性と経験という、計り知れないほどの深みを増した一行の旅は、いよいよ物語の核心、帝国との対決へと向けて、新たな一歩を踏み出すのだった。
これが、色褪せた伝説が終わりを告げ、記されることのなかった魔導書が、新しい世代の手に託された、その物語の、一幕である。