「なんとなく不調」の正体 ～気・血・水で読み解く自分の体質～

第37話：漢方の歴史① - 模倣から始まった道

秋の長雨が、何日も続いていた。世界は、灰色と深緑の濃淡で描かれた水墨画のように、しっとりと濡れていた。東堂漢方クリニックの古い瓦屋根を、しとしとと絶え間なく叩く雨音は、まるで時の流れそのものが刻む拍動のようにも聞こえる。診察室の窓ガラスには、細い雨の筋が無数に伝い落ち、その向こうに見える庭の景色は、輪郭を柔らかく滲ませていた。湿った土の匂い、雨に濡れた葉の青い香り、そして、どこからか漂う金木犀の甘い香りが混じり合い、診察室の空気を満たしていた。

午後の診療が一段落し、患者の途切れた静かな時間。未来は、東堂先生に許しを得て、診察室の奥にある書庫の前に立っていた。そこには、壁一面に古い和綴じの書物が、まるで眠りについているかのように、整然と並べられている。先日の「日本漢方と中医学の違い」の話を聞いてから、未来は、この国で育まれた医学が歩んできた道のりに、強い興味を抱いていた。

一冊の、ひときわ古びた書物を、そっと手に取ってみる。表紙は擦り切れ、紙は飴色に変色し、独特の古い匂いがした。ページをめくると、そこには、現代の活字とは全く違う、流れるような筆文字で、難解な漢文がびっしりと書き連ねられている。病名も、薬の名前も、体の部位を表す言葉さえ、未来が学んできたものとは大きく異なっていた。

「…まるで、外国の書物を読んでいるみたいだわ」

それは、未来が今まで知っていた「医学」とは、地続きでありながら、全く違う源流から流れてきた、大きな河の存在を感じさせた。この深遠な知識の体系は、一体いつ、どこから、どのようにしてこの国にもたらされたのだろうか。

「その書物は、江戸時代に復刻された『医心方（いしんぽう）』の写しだね。日本に現存する、最古の医学書だよ」

背後から、穏やかな声がした。振り返ると、東堂が湯気の立つ湯飲みを二つ手に持ち、微笑みながら立っていた。

「医心方…」

「平安時代に、丹波康頼（たんばのやすより）という宮中の医師が、当時の中国、隋や唐の様々な医学書を引用し、編纂したものだ。いわば、平安時代の医学大事典といったところかな」

東堂は湯飲みを一つ未来に手渡すと、自分も椅子に腰掛け、書庫を懐かしそうに見上げた。

「先生…日本の漢方って、いつ頃から始まったんですか？最初はやっぱり、この『医心方』のように、中国の医学をそっくり真似するところからだったんですよね？」

未来の素朴な問いに、東堂は深く頷いた。彼の視線は、窓の外の雨に濡れる庭石の苔に向けられていた。それは、悠久の時の流れを見つめるような、遠い眼差しだった。

「その通りだ。何事も、初めは『学ぶ』ことから始まる。そして、当時の日本人にとって『学ぶ』とは、すなわち、海の向こうにある偉大な文明の光を、必死に追いかけることだったのだよ」

東堂の歴史講義は、静かな雨音をBGMに、厳かに始まった。

「日本の医学の夜明けは、仏教の伝来と深く関わっている。六世紀頃、朝鮮半島にあった百済（くだら）や新羅（しらぎ）から、仏教の経典と共に、医学の知識や薬物がもたらされた。それが、記録に残る本格的な大陸医学との出会いだ。病に苦しむ人々を救うことは、仏の慈悲を体現する、尊い行いだからね。医術は、仏教と深く結びついてこの国に根を下ろし始めたのだ」

「仏教と、一緒に…」

「そうだ。そして、その流れが大きく花開くきっかけとなったのが、君も歴史の授業で習ったであろう**『遣唐使（けんとうし）』**の派遣だ」

東堂の声のトーンが、少しだけ熱を帯びた。

「七世紀から九世紀にかけて、当時の日本は、世界で最も進んだ文化と国力を持つ大帝国・唐に、国の未来を担うエリートたちを送り込んだ。彼らは、仏教、法律、文学、芸術、そして、医学…唐のあらゆる知識と技術を吸収しようと、命がけで荒れ狂う海を渡ったのだよ」

東風に乗って大陸を目指す、小さな遣唐使船の姿が、未来の脳裏に浮かんだ。何度も難破し、多くの人が志半ばで海の藻屑と消えたという、過酷な旅路。彼らをそこまで突き動かしたものは、一体何だったのだろうか。

「彼らが持ち帰ったものの中に、数えきれないほどの薬物や、最新の医学書があった。中でも、奈良時代に来日した唐の僧、**鑑真（がんじん）**和上の功績は計り知れない。彼は、度重なる航海の失敗で視力を失いながらも、決して日本へ渡ることを諦めず、ついにこの地にたどり着いた。そして、仏教の戒律だけでなく、多くの薬草や、その知識、処方をもたらしてくれた。鑑真和上がいなければ、日本の薬草学の発展は、何十年、いや、百年は遅れていたかもしれない」

東堂は、まるでその場に鑑真がいるかのように、恭しく語った。未来は、ただの歴史上の人物として知っていた鑑真の姿が、にわかに生々しいリアリティを帯びてくるのを感じた。それは、教科書の中の知識ではなく、先人たちの情熱と執念の物語だった。

「当時の朝廷は、国家として、医学を非常に重要視していた。その証拠に、七〇一年に制定された日本初の本格的な法典である『大宝律令』の中には、**『医疾令（いしつりょう）』**という、医師の身分や養成、試験制度に関する細かい規定がすでに盛り込まれている。つまり、医学は個人の技術というだけでなく、国を支える重要な制度として、早くから位置づけられていたのだ」

未来は驚いた。千三百年以上も前に、すでに国家による医療制度の原型があったとは。漢方医学が、単なる民間療法や経験則の集まりではなく、国家事業として、その礎が築かれてきたという事実に、改めて襟を正す思いがした。

「そうして、命がけで持ち帰られ、国家の制度のもとで学ばれた知識の、一つの集大成が、君が今手にしている『医心方』なのだよ」

東堂は、未来が持つ書物を、慈しむような目で見つめた。

「丹波康頼は、宮中の書庫にあったであろう膨大な医学書を渉猟し、病気の原因から診断、治療法、果ては養生法や性医学に至るまで、あらゆる知識を三十巻にもわたってまとめ上げた。そのほとんどが、隋や唐の医学書からの引用だ。だから、君の言う通り、それは『模倣』の産物かもしれない。だがね、未来先生」

東堂は、そこで言葉を切り、未来の顔をまっすぐに見た。

「その『模倣』が、どれほど尊いものだったか、想像できるかね。原本である中国の医学書の多くは、その後の戦乱などで散逸し、今ではもう読むことができない。もし、丹波康頼が『医心方』を編纂してくれていなかったら、永遠に失われていたであろう古代の叡智が、この書物の中には封じ込められているのだ。彼は、先人たちが命がけで持ち帰った知識を、後世へと繋ぐという、重大な使命感を持ってこの大事業に臨んだに違いない。これは、単なる模倣ではない。失われゆく知識の光を、必死で守り、伝えようとした、一人の学究の情熱の結晶なのだよ」

その言葉は、未来の胸に深く、重く響いた。ただ古い書物だと思っていた目の前の一冊が、千年以上もの時を超えて、先人たちの息遣いや情熱を伝える、タイムカプセルのように思えてきた。

しとしとと降り続いていた雨が、いつの間にか止んでいた。雲の切れ間から、夕暮れ前の最後の光が差し込み、診察室を淡いオレンジ色に染め上げた。雨に洗われた庭の木々は、生き生きとした緑色を取り戻し、葉先に残った水滴が、夕陽を反射してきらきらと輝いている。洗い清められた空気は、どこまでも澄み渡っていた。

未来は、そっと『医心方』のページを閉じた。漢方医学の歴史。それは、ただの過去の出来事の羅列ではない。海の向こうの偉大な文明に憧れ、その光を求め、命を賭して知識を持ち帰った遣唐使たち。来日を果たせぬまま、あるいは帰国を果たせぬまま、異国の土となった無数の人々。そして、持ち帰られた知識の断片を、後世のためにと懸命に紡ぎ、編み上げた学者たち。数えきれない人々の情熱と努力が、幾重にも織り重なって、今、この場所まで繋がっている。

その壮大な時間の流れを前にして、未来は、自分の存在が、そして自分が学んでいる医学が、大きな歴史の奔流の中の、ほんの一滴に過ぎないことを痛感した。しかし同時に、その一滴として、この流れを受け継ぎ、未来へと繋いでいく責任があることも、強く感じていた。

夕暮れの光が静かに満ちる診察室で、未来は、千年の時を超えて語りかけてくる先人たちの声に、静かに耳を澄ませていた。日本の医学の長い旅路は、この、ひたむきな「模倣」から始まったのだ。そして、その旅が、これからどのような独自の展開を見せていくのか。未来の探求心は、秋の空のように、どこまでも深く、澄み渡っていくのだった。