剣が振れなくても世界を救えますか？～勇者として召喚されたのは非力な女の子でした～

結ばれた手と手

エピローグ・1

　寒風吹き荒ぶ曇天。昼間だというのに空には薄い布地がかけられ、今にも雪が降り出しそうな赴き。今日が特別なのではなく、その地域一帯は一年のほとんどがそんな天候だ。吹雪いていないだけ天気が良いとさえ言える。

　そんな気候であっても、植物は力強く生きている。濃緑の葉を寒風に揺らす針葉樹が広大な森となって広がっていた。

　ラドカルミア王国が存在する大陸の遥か北。その大地は人間にとって決して踏み入ることのできない恐ろしい場所として知られている。

　人間の敵、魔族が支配する領域。人間の入り込む余地のない場所として、そこは魔族領と呼ばれている。

　針葉樹の森のただ中にぽつねんと城があった。

　いや、それは城というにはあまりにも小さい。石造りの城壁に囲まれた多少背の高い屋敷といった方が正確かもしれない。ラドカルミア王国の王宮と比べればそれはあまりにも小さな城だった。

　そんな場所に、魔族階級の最上位にあり、全ての魔族の頂点に立つ者が住んでいると言われて、いったい何人の人間が信じるだろう？

　取り立てて警備が厳重なわけでもない。そもそもこんな場所では必要がない。魔族軍が壊滅でもしない限り、人間がここまで辿り着くことはありえないし、同じ魔族であるならば彼に剣を向けようなどと考える者は皆無であるからだ。

　絶対的な強さによる絶対的な支配。それが彼であり、魔王という存在だった。

　その魔王が、配下の魔族から献上された蒸留酒を舐める。そしてその手に持った青銅の杯を見てほぅと感嘆の溜息を漏らした。

「――これはいい。これを作った人間は殺さずに飼おう。小巨人族ロゥギガス共ではこの繊細な味は作り出せん」

　どこか艶のある妖艶な声色。容姿もまたその声に相応しい妖艶さを纏っていた。

　目鼻立ちのはっきりとした輪郭、切れ長の双眸に生える長い睫毛と腰まで届く絹糸のように滑らかな銀糸の髪が合わさって、どこか中性的な印象を見る者に与える。見た者が男女問わず、はっと息を飲むような美しさ。

　こうやって玉座に腰掛けているだけで、一枚の絵画を見ているような、計算されつくした芸術品のような美貌。しかしその姿を見た人間はほぼ存在しない。

　なぜなら彼は魔王。魔族階級の最上位に位置する魔神族デモリスだからだ。その日焼けや雪焼けしたわけでもない生来の浅黒い肌と人間のそれより細長い耳、紅玉ルビーのように紅い瞳、そして何より銀の髪の合間から顔を見せる左右の角がそれを示している。

「お前もどうだ？」

　そういって魔王はまだ中身の入った杯を前に差し出した。

「――お戯れを」

　答えたのは魔王と向かい合うように佇んでいた女だった。

　その女を一言で言い表すのなら、痩せぎすだった。すらりと伸びた両の手足は棒のように細く、胸や臀部といった女性的な部分も丸みが乏しい。そしてその両手の指は人間と比べて関節一つ分長かった。実際に関節も一つ多い。その指の長さも相まって、全体的なシルエットはどことなく昆虫を思い起こさせる。その上、額にはまるで目のように見える赤い宝石のような器官が象嵌されていた。

　長指族マギアス。彼女らが一族で継承している魔法の知識は人間を遥かに凌駕するとされている。人間にとっては魔神族に次いで恐ろしいとされている種族だ。

　どういう答えが返ってくるか予想していたのか、さして残念そうでもなく魔王は差し出した手を戻し、そのまま一息に煽る。

　空になった杯をくるくると指で弄びながら魔王が口を開いた。

「それで、何の用だ？酒を届けにきただけじゃないだろう」

「はい。また観測されましたので、そのご報告を」

　ぴたり、と。杯を弄ぶ指が止まる。

「ほう……また、か……」

　魔王は杯を脇のテーブルに置いた。空いた腕を肘掛けに立てて頬杖をつく。