秘密基地には妖精がいる。

少女カンナ

　玄関を開けて、ハルトは絶望した。靴がごちゃりと並んでいる。

「また、いるのかよ……。怪獣ども……」
「今日はね、みんな泊まるんだよ？」
「……はぁ？」

　アカリさんのデカい胸に目が行ってしまう。な、なんで、こんな中学生らしからぬ胸してるんだ？　これじゃあ、貧相な姉が可哀想になってくる。……神様、これは不平等じゃね？　だって明らかに違い過ぎるだろ……。
　例えるなら、あんこ詰めた大福と、押し潰したどら焼きのような差がある。

「何よ、その目？」
「その、可哀想だなと思って……」
「……あ゛ん？」

　ハルトは慌てて姉から離れた。おっぱいに目が行くのは、きっと、おっぱい触ったせいだ……。そのせいで頭がグルグルする。熱いというか、痛いというか。

「何も考えられないんだよな……」

　振り返ると、アカリさんがいた。

「ハルトくん、なんか変だよ？　顔が赤いし……熱っぽいの？」
「なんでもないです」
「あ。もしかして、風邪かな？」

　コツンと頭を押し当ててきた。おでこで熱を測るなんて！？　俺は慌てて、アカリさんを突き放した。

「わあっ！」
「ご、ごめんなさい！　……ね、熱なんかないから！　だからさ、心配しないで！」
「あ！　待って！　ハルトくん！」

　アカリはハルトに手を伸ばす。が、ハルトはそれを回避して逃げた。

「アカリ～、ハルトがどうかしたの？」
「……よくわからない。なんだか、慌ててた」
「そりゃ、美少女に近寄られたらそうなるわ」
「もう！　そればっかり！」

　部屋の戸を閉じる。心臓がバクバクと鳴る。……やめてくれ、やめてくれ。

「はぁ、何もかも全部、おっぱいのせいだ……」

　手のひらに感触が蘇る。カンナの笑った顔が浮かぶ。……カンナ、同じクラスになるといいな。なぜ？　仲間だから。でも、女だ……。

「あーもー！！」

　妖精のおっぱい。

「……もう一回、触れないかな……？」

　は？　何言ってんだ、俺？　酷い罪悪感に苛まれた。女は、嫌いだ。そのはずなのに……。どうしてこうも、考えてしまうんだろうか？
　カンナのことだけはどうしても頭から離れない。

☆


「おし！　今日も妖精に会いに行こーぜ！」
「うん。そだねー！」
「……妖精って？　また漫画かアニメの話？」

　ラジオ体操が終わると、女子ズがやって来た。彼女らは単独行動をしない。そうやって固まってちょっかいをかけてくる。

「……教えねー」
「なんでさ！」
「お前らは仲間じゃない。それに男同士の秘密だ！」
「あっそ！　いいもん、ばーか！　あたしたちは花火大会行くもんね！」
「あっそ！　それがどうした！　こちとら、妖精に会うんだよぉ！」
「妖精……はぁ？　頭おかしくなったの？」
「めちゃくちゃかわいい女の子がいるんだよね……。君たちとは訳が違うような美少女なんだ」
「そそ！　アイドルに会うんだよ！　カンナに比べたらそこらの女の子なんて、ブサイクだよな！」
「あ゛？」

　ハルトたちは虎の尾を踏んでしまった。三人して、頬を腫らしながら自転車を押す。

「お前ら、張り切りすぎだろ……」
「ぶ、ブジョクしてきたアイツラが悪い」
「なんでだろ？　カンナのこと考えちゃうんだよね。まるで魔法にかかったみたいなんだよね……」

　魔法かぁ。言えてる。ずっと……朝からいや、その前から、頭が変なんだよ。ずっと熱くなってる。自転車をキコキコと漕ぐ。その足にはギュッと力が入った。秘密基地の前にカンナはいた。ハルトたちに気づくと微笑んだ。

「……おはよ！」

　カンナは真っ白いワンピースを着ていた。三人は思わず、見惚れてしまった。

「か、可愛いね、その服」

　よっしーは照れながら言う。

「ありがとう。買ってもらったんだ」
「めちゃくちゃ高そうだけど……泥つけるなよ？」
「大丈夫だよ、気にしない気にしない」

　カンナは、はにかんだ。

「一気にお嬢様みたいだな。なぁ、もしかして……カンナって金持ちの娘だったりする？」
「どうだろ……」

　もしかして、俺が昨日言ったから？　女の子らしい服を？　カンナと目が合う。思わず、逸らす。

「ということで、今日は、湧き水に案内するよ」
「そんなのあるの！？　こんな山なのに？　すげー！　冒険じゃん！」

　チョロチョロと流れている。確かに綺麗だし、湧き水だ。でも……。

「これ……飲めると思う？　煮沸消毒ってのを、しなきゃならないのでは？」

　よっしーが躊躇う。山ちゃんは湧き水に頭を突っ込んだ。

「あ、こいつ、もう飲みやがった！」
「う、うまい！」
「えぇ？　ヤバいだろ。あまり飲まない方がいいよ。腹壊すかもしんない」
「えっ？　わたしもたまに飲むけど。別に大丈夫だよ」
「えっ！？　カンナは飲んだの！？」

　ハルトは戸惑う。

「まじかよ……。カンナって、見た目によらず……かなりのチャレンジャーなんだな」
「……麦茶あるだろ。みんな、それ飲め。もちろん、カンナも！」
「これ……とても美味しい」

　カンナはペットボトルのお茶を飲み、目を見開いた。そして、二口、三口と飲み始める。

「あ、コラ！　カンナ、あんまりガブガブ飲むな！　無くなっちゃうだろ！」
「ご、ゴメン！　美味しくてつい！　こんなの飲んだことがない」
「別にいいけどさぁ……麦茶飲んだことないの？」
「……家によって違うでしょ？」
「まぁ……そうかな？　これは買ったやつだからうまいのは当たり前だよ」

　ハヤトはカンナを見つめる。顔の形が他人と違う。横からみても下から見ても、あまりにも整っている。天使がいたならこんな顔なのだろう。……やっぱりカンナは、ガチの美人だ。

「何？　なんか付いてる？」
「べ、別に？」
「見てたよね？　この前もそうだった。ハルト、嘘つくんだ？」
「カンナって、思ったよりも自意識カジョーだよな……」
「何か言った？」

　……背中に目と耳でもあんのか？　こいつ？　テレパシーなんか、使えたりして……。でも、もし、ホントに妖精ならありえるかもな。四人で行動するのは、なんだかRPGみたいだ。俺たちは冒険しながら、学校の話をした。

「でさ、昼休みにはドッジボールするんだよな」
「ふ～ん。そうなんだ」

　カンナは前にいた学校の話はあまりしない。たぶん、いい思い出はないのだろう。そういえば、美人はいじめられると聞いたことがある。好きな子の取り合いになるのだろう。嫉妬は凄まじい。グチグチと陰口を言う呪術師のような姉を見てつくづくそう思う。
　それに不登校児童は年々増加しているという話も聞くし、不登校のヤツは他学年にチラホラいる。もしかして、カンナも……そういうヤツなのかも。

「……俺思うよ。カンナが来たら、学校楽しくなると思う」

　カンナは首を傾げた。

「そ、それは、カンナにとっての学校という存在が、楽しくなる……と思うってこと！」
「……どういうこと？」
「僕たちの学校は、つまんなくない。カンナも楽しく過ごせるハズ。ってこと！　理解しろ！」
「悲しくなったら、オレたちに任せろ、な！」
「みんな、ありがとう……」

　カンナは優しく微笑んだ。そうだ、カンナに辛い目をさせない。そんなことするやつは許さない。絶対に許さない。謝ってもたぶん許さない。カンナは、仲間だ。泣かせるやつは敵だ。

☆

　妖精の山。秘密基地。いつしか、そこが集合場所になっていた。先に着いたのは、カンナだったらしい。カンナは黒のワンピースを着ていた。白い肌に黒いワンピースはよく映えていた。

「おっす～」
「おはよ」

　二人だと、なんだか気不味いな。何話せばいいかわかんなくなる。

「……あれ？　まだ、みんな来てねぇの？」
「うん。そうだよ」
「ならさ、何かお菓子食うか？　ほら、持って来たんだ」
「うん……。ありがとう」
「どした？」
「いや、ここに来てよかった」
「そりゃな。ここには、いいもんがたくさんあるし」
「……みんなに会えたから」

　ハルトはキョトンとする。

「……へ？」
「みんなに、ハルトに会えたから。いい人ってこんなにいるんだって。あはは……わたし、ずっと友達いなくて」
「ふーん……ならさ、オレがテキトーに見繕ってやるよ。女の友達いるからさ。カンナよりも、かなりアホなやつらだけど、みんな、かなりいいやつだよ。カンナもきっと好きになる」
「……ありがとう」
「友達だろ。当然だ」
「友達……かぁ」

　ハルトは俯いた。なんだか恥ずかしくなってきた。こんな真面目な話、得意じゃないんだよな……。

「さてと、あいつら来るまで、ゲームするかな」
「ゲーム？」
「うん。あれ？カンナって……持ってない？」
「ウチ、厳しいんだよね。だから、あまり見たことないんだ」

　もしかして……やはりお嬢様なのか？てか、そもそもカンナって、世間知らず過ぎないか？いや、そんなことはない、か。今まで、話してておかしなところはなかった。
　お嬢様のカンナ……。家にはピアノがあって、デカい犬がいて、芝生の庭があって、そうだ……小さなプールがあるのだろうか？　白いドレスとか似合う気がする。たまに男みたいなカッコするから、もしかしたら嫌いかもしんないけど。

「……どうしたの？　頭痛いの？」

　眼の前でカンナの前髪が揺れる。少し心配そうな顔をしている。

「あ、考え事してた。じ、じゃあ、教えてやるよ。これさ、レーシングゲームなんだけど……。操作はね、シンプルで……」

　教えるために、そばに寄せてしまった。そのせいで、緊張してしまう。手汗でうまく操作ができない。しばらく、教えるととたんにうまくなった。

「うまいじゃん。まぁ、俺の本気には勝てないけど」

　交代しながら負け惜しみを呟く。

「ハイ。あーん」
「……へ？」

　カンナはスナック菓子を差し出してきた。

「貸してもらったり、教えてもらったり、なんだか申し訳ないからさ。そのお礼だよ。……ハイ。あーん」
「お、おう」
「美味しい？」
「お、お菓子は大体何でもうまいだろ……」
「そうかな？」

　でも、いつもの数倍うまい気がする。ドキドキする……こんなむず痒い気持ち……。恥ずかしいような、イライラするような……。やめてほしくて、やめてほしくない。カンナは俺のこと好きなのかな？
　聞きたい。俺、カンナのこと……。

「え～と……さっきから、山ちゃんとよっしーは何してるのかな？」
「いやぁ……二人がイチャイチャしてるから。ずっと見てた」
「いやぁ、ハルトくん。実におませさんですなぁ……。女の子なんて嫌いなんでしょ？」
「……ふたりとも殺すぞ。こっち来い」

　こんなに自分の中で価値観が崩れるのは、初めてだった。それほどに強い魅力が、カンナにはあった。

☆

　夏休みも終わりに差し掛かる、とある日。山の中にトラックが数台やってきた。

「オラァ！　早くしろぃ！」
「……すいません！」

　ドサドサとゴミを乱雑に下ろしていく。そして、一通り下ろし終えるとすぐさま立ち去っていった。

「やべぇ……あの人ら、チョーこえーよ。入れ墨入ってた！」
「……あれは不法投棄だよ」
「まぁ、秘密基地の強化材料が増えるんだから、得だな」
「でも、めちゃくちゃ臭いものもあるぞ。……これとか、なんか変な臭いする。薬品みたいな、ガソリンみたいな」
「山ちゃん。あまり嗅がないほうがいいと思うよ……」
「そうだな。使えないものと使えるもの、ちょっと分けて動かすか」

　廃材を動かすと、ネズミやムカデ、よくわからない虫がわらわらと出てきた。

「きゃあッ！　やめてッ！！」

　よっしーが悲鳴を上げるとみんなが笑った。使えるような廃材は秘密基地へと持っていくことにした。

「よっと！」
「あ……ハルト。それ、釘出てるよ」
「マジで？　うわっ！　あぶねぇ。やっぱり手袋必要だな」
「う～ん、それは建築現場のヤツかな？」
「これ、落ちてるのタイルだろ？　たぶん、家の風呂場とか壊して、出てきた使えないゴミをここに持ってきてるんだ」
「……でも、真っ昼間に？」
「トラックには何も書いてなかったから。イケると思ってるんじゃないかな？」
「……ポイ捨てだめなのに、ポイ捨て以上のこと平気でしてるんだもんな」
「ここもかなり汚れてきたなぁ……」

　カンナは、ぼうっと眺めている。俺たちも隣でしばらく眺め続けた。悲しそうなカンナを見ると、俺たちまで悲しくなった。

☆

　夕方。解散してすぐ、ハルトは引き返していた。ゲーム機の忘れ物をしたからだ。

「まぁ……さすがに誰もいねーよな？」

　そ～っと覗き込んだ。すると、中にいたカンナと目が合った。

「忘れ物したんだね？」
「うわぁ！！」

　ハルトは驚いて腰を抜かしてしまった。

「あ、ビビってる！」
「ビビってねぇよ！　……てかさ、なんで、まだいるの？」
「わたしも忘れ物したの。……はい。ハルトの忘れ物はこれでしょ？」
「……おう。だからさ、なんで、ここにいるんだ？」

　カンナは首を傾げた。

「嘘ついてるだろ」
「……嘘って？」
「カンナって、いつも何も持ってきてないじゃん。……てかさ、暗いから。もう帰れよ」

　振り返る。カンナは黙ってハルトを見送っていた。ハルトは仕方なく、立ち止まった。……カンナは、女の子だ。ここで置いていくのは、なんか違うと思った。

「カンナが帰るまで、俺……ここにいるぞ」
「なんで？」
「心配なんだよ、カンナのことが。送ってやろうか？」
「帰る……、かぁ……」

　ビョォッと風が吹いた。ざわざわと草むらが揺れた。なんだか、肌寒い。

「あのね……帰る場所なんてないんだよ。わたしには」
「はぁ？」

　カンナは寂しそうに微笑んだ。

「……ここが家みたいなものだから」
「……どういうこと？　まさか、家出してるの？」
「違うよ」
「冗談はやめろよ……ほら、暗くなってきたよ？」

　ザワザワと木の葉が擦り合う音が響く。カンナの後ろから、何かが、覗いた。

「それ……？　何？」

　瞬間、目眩がして、意識がなくなった。

☆