罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

由奈の章 甘えたがりな義妹

義妹に振り回される兄

　その日の午後、僕は由奈ちゃんに連れられてショッピングモールのゲームコーナーに来ていた。

　「お出かけしよう」と言われた時は、家でゲームするよりはいいか……と思っていた。  
　でも、結局来たのはゲームコーナー。  
　これじゃ、家で遊ぶのとあまり変わらない気もする。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん！あれやろうよ～！」

　由奈ちゃんが指差したのは、予想に反してクレーンゲーム。  
　中には、水色の服を着た犬のぬいぐるみが並んでいる。

「由奈ちゃん、犬好きなの？」

「そうなの！家じゃ飼えないけど、犬の動画とかよく見るんだよ。だから、お兄ちゃんが取ってくれたら嬉しいな～♪」

　由奈ちゃんは僕の腕に抱きついて甘えてくる。  
　そういえば、ユーナカリアも犬耳と尻尾がついてたな……。

　……というかこの子、こういう時の甘え方が本当に上手い。

「分かったよ。でも、取れるかは運次第だからね？」

「お兄ちゃんなら絶対取れるって信じてるよ！」

　過度な期待はやめてほしいけど……。  
　由奈ちゃんの笑顔に押されて、僕はクレーンゲームに挑戦する。

　一回目……失敗。  
　二回目……失敗。  
　三回目、取れたかと思ったけど……失敗。

「むぎぎぎぎ……！」

　だんだんと苛立ちが増してくる。  
　なんでクレーンゲームのアームって、こんなに弱いんだよっ!?

「あ……あの、お兄ちゃん……？無理なら無理でいいんだよ……？」

　由奈ちゃんが苦笑いを浮かべながら僕を見ている。  
　でも、こっちにも意地がある……！

　そして四回目——

「……取れた！」

「わぁ～っ！すごいすごい！お兄ちゃん、ありがとう～っ！」

　由奈ちゃんはぬいぐるみを受け取ると、ぎゅっと抱きしめて僕に笑顔を向ける。

「ふう……」

　汗もかいてないのに、僕は額を腕で拭った。  
　これでなんとか兄の面子は保たれた気がする。

「これ、今日の思い出にするね。お兄ちゃんとの記念♪」

　……なんだろう。  
　ちょっと大袈裟だなと思いながらも、由奈ちゃんのその言葉に胸が少しだけ熱くなる。

「次はこの太鼓ゲームやろうよ！負けたら罰ゲームねっ！」

　由奈ちゃんの提案に、僕の顔は思わず引きつる。

「罰ゲーム……？何それ怖い……」

「ふふふ～、勝てばいいんだよ、お兄ちゃん♪」

　由奈ちゃんはスティックを手にして、僕に挑戦状を叩きつけてくる。  
　……こういう時の由奈ちゃんは、ちょっとだけ小悪魔だ。

　結果——僕の完敗。

「はいっ、お兄ちゃん罰ゲーム～！」

「はは……お手柔らかに……」

　一体何をさせられるんだろう……。  
　僕の脳裏に、一抹の不安がよぎる。

「じゃあね……プリクラ撮ろっか♪」

「えっ!?」

　由奈ちゃんは笑顔で僕の手を引いて、ゲームコーナーの奥にあるプリクラ機へと向かう。

「だって、せっかくだし今日の記念にしよ？ね？」

　由奈ちゃんの笑顔に、僕は何も言えなくなってしまった。  
　……この子の“ね？”には、いつも勝てない。

　プリクラ機の中、由奈ちゃんは僕の腕にそっと寄り添ってくる。

「カップル風に撮ってみよっか♪」

「……それ、冗談だよね？」

「ううん、冗談じゃないよ？」

　由奈ちゃんの笑顔は、どこか本気だった。  
　僕は照れながらも、シャッターの音に身を任せる。

　撮影が終わると、由奈ちゃんはスマホに画像を保存して、にっこりと笑った。

「これ、待ち受けにしよっと♪」

「……由奈ちゃん、それはちょっと」

「え～？だって、お兄ちゃんとの記念だもん！」

　由奈ちゃんの笑顔に、僕は何も言えなくなってしまった。  
　……この子の“記念”って言葉、なんだかずるい。

　このあと、僕たちは買い物へと向かうことになる。  


　◆◆◆


　ゲームコーナーを出た僕たちは、ショッピングモールの雑貨フロアへと向かっていた。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん。ここで何買うの？」

　由奈ちゃんは僕の隣を歩きながら、さっきクレーンゲームで取ったぬいぐるみをぎゅっと抱えている。  
　その姿が、なんだか……ちょっとだけ、可愛い。

「パソコンのマウスを買いにね。最近クリックの反応が悪くてさ。できれば静音タイプがいいなって思ってる」

「静音タイプ……？あ、じゃあこのへんかな～？」

　由奈ちゃんは僕の腕を引いて、マウス売り場の棚の前に立つ。  
　僕よりも先に商品を手に取って、真剣な顔でスペックを見比べている。

「……由奈ちゃん、詳しいね？」

「えへへ～。お兄ちゃんのためにちゃんと選ばなきゃって思って♪」

　そう言って、スマホを片手に、もう片方の手で僕にひとつのマウスを差し出してくる。  
　水色のラインが入った、シンプルだけどちょっと可愛いデザイン。

「これ、静音タイプでレビューも良かったよ。あと……水色って、お兄ちゃんに似合うと思うな」

「……僕に？」

「うん。今日のぬいぐるみも水色だったし、なんか……お兄ちゃんのイメージって“優しい青”って感じ」

　由奈ちゃんの言葉に、僕は少しだけ照れてしまう。  
　……そんなふうに思ってくれてたんだ。

　本当は僕、白が好きなんだけど……由奈ちゃんの言うように、水色も悪くないかもしれない。

「じゃあ、それにしようかな」

「やった～！あたしの選んだやつだ～！」

　由奈ちゃんは嬉しそうに笑って、僕の腕にそっと抱きついてくる。

　そのたびに、由奈ちゃんの胸が僕の腕に当たるわけで……。  
　このままでは、本当に僕の理性がすり減ってなくなってしまう……！

　……さっきのゲームコーナーでもそうだったけど、この子は本当に距離が近い。

「じゃあ、他にも何か買い物しよ？次は……お兄ちゃんの部屋のアイテムを選んでみたいな～」

「……僕の部屋の？」

「うん。お兄ちゃんの部屋って白ばっかりでちょっと地味だから、あたしが“可愛くしてあげる”♪」

　由奈ちゃんの笑顔に、僕は何も言えなくなってしまった。  
　……この子の“可愛くしてあげる”って言葉、なんだかずるい。

　こうして僕は、由奈ちゃんとの買い物を続けたのだった。