『星屑の狭間で』

・・・『始動』・・・

・・営業本部壮行会・・3・・

・・リサがシャンパングラスを私に手渡して向こうを目配せると、エリック・カンデルがグラスを掲げた・・。

「・・さて、お集まりの皆さん・・今宵は営業本部に於ける『ディファイアント』と『ロイヤル・ロード・クライトン』の激励壮行会にご参集頂きまして、本当にありがとうございます・・今宵の壮行会はどのような記録にも残しませんし、マスコミも入れませんので最後まで無礼講でお楽しみ下さい・・それではハーマン・パーカー営業本部長より乾杯の音頭を頂きまして、開会とさせて頂きます・・それではお願いします・！・・」

「・・皆さん・・今宵は営業本部として『ディファイアント』と『ロイヤル・ロード・クライトン』の激励壮行会を開催できると言う事に、歓びと興奮を感じると同時に深く感謝しております・・どうか存分に飲み、食べ、大いに語り合って頂きたいと思います・・では、両艦の華々しい出航と健闘を期待しまして・・乾杯！！・・」

「・・乾杯！！！・・」

・・無数のシャンパングラスが掲げられ、無数のクラッカーが炸裂して歓声が湧き上がる・・グラスを触れ合わせて久し振りに飲むシャンパンで喉を潤す・・「・・おめでとう！・・」や「・・頑張って！・・」の言葉と同時に差し出される右手を次々に握り返しながら、グラスを触れ合わせて一口ずつ飲む・・飲み干すと次はライトビアが注がれて同じように繰り返される・・また、チーフ・カンデルの声が聴こえる・・。

「・・それでは皆さん！・・ここで両艦の艦長より、ご挨拶を頂きましょう・・お願いします！・・」

・・それでグレイス艦長を見遣ると彼女も私を観て、その眼がお先にどうぞと告げている・・。

「・・皆さん、ありがとうございます・・アドル・・エルクです・・アドルと呼んで下さい・・営業本部として、このように盛大な激励壮行会を催して頂けた事に深く感謝します・・そしてまた、艦長に当選してから今日まで・・業務に於いても私事に於いても多くの仲間に支えられて、何とか遂行して来れた事にも深く感謝します・・このゲーム大会に於いて、私と『ディファイアント』が最後まで健全に存続し続ける事が、皆の友情・仲間意識・これまでの支えに応えられる唯一の道であると肝に銘じています・・そこで私からは一つの提案をさせて頂いて、それを挨拶に代えたいと思います・・何回か申し上げていますが、私はこのリアル・ライヴ配信番組に参加する他の19艦と、ゆくゆくは協力・共同・共闘の関係を構築して参ります・・その為の第1歩として、『ディファィアント』は『ロイヤル・ロード・クライトン』と協力し、共同し、共闘すると言う事を提案します・・私達は既に『ロイヤル・ロード・クライトン』との間だけで通じる、暗号ツールコードをグレイス艦長に手渡しています・・これが何故かと言うと開幕してから出航後に、これを用いて『ロイヤル・ロード・クライトン』と連絡を執り、合同で訓練を行う為でありますが、私はその後も連絡を執り続けて協力・協同的な航行を続けたいと考えています・・皆さん・・私を含めて20人の艦長達は、他の艦長達からは妬まれていますし嫉まれていますので、開幕して出航すれば狙われます・・それはそうでしょう・・私達は無料でゲームへの参加権を手にし、艦長の席に座り、クルーは自分で選んだ異性の芸能人です・・しかもリアル・ライヴ配信番組に出演してギャラまで貰う・・苦労してゲームへの参加権を手にした艦長達から観れば、その存在は許し難いでしょうし、早目に退場して欲しいでしょうし、出来れば自分の手で撃沈して名を挙げようと考える艦長も多いでしょう・・『ロイヤル・ロード・クライトン』も『ディファイアント』所縁の艦であると見做されるでしょうから、狙われる可能性は高いでしょう・・これらの事を考慮して我ら２艦は、艦隊行動を執っているとは観られないよう適当な距離を保って航行し、他の19艦を密かに、偶然を装って援護します・・これが21艦での協力・協同・共同・共闘の関係を構築していく為の、具体的な行動です・・前回の壮行会でここまで言わなかったのは、あの時にはマスコミがいましたので手の内を明かす訳にはいかなかったからです・・今後の予定として配信番組の制作発表会見が22日に、男性艦長達へのインタビューと対談の生配信が23日に、20隻全艦の艦長と副長が出席する総合共同記者会見が25日に行われる事になっています・・これらの場に於いてもインタビューを受けたり話を振られたりする事もあるでしょうが、ここ迄は話しません・・では何故今この場で話したのか・・？・・それは皆さんが、私の仲間だからです・・皆さんのおかげで私はここ迄来れましたので、私は皆さんの為に頑張ります・・私からは以上です・・」