戦闘終盤…成り行きで放置された宇宙要塞を再建して、非公式な根城にしよう

上陸

　それから1時間で、特務派遣艦3隻への物資搬入は終わった。


　全員が、1番艦である軽巡宙艦『スプリング』の右舷展望デッキに集合して、面舵を切って遠去かり征く『グラスタン』を敬礼で見送る。


　あと30分程で全艦隊がディメンション・スペース・ドライヴに入る筈だ。


　右手を下ろしたスコット・バウアーが皆を振り返る。


「…マーク…デニス…ハリット…レジーナ…ナタリー…ティパナリーは、２番艦の『サマー』へ……マグナス…ヘルベルト…ロジェ…ダーナ…グレテ…ニーナは、３番艦の『オータム』へ……残りはこの『スプリング』に残って操艦し、要塞に向かう…質問は？　」


「…取り敢えず、セントラル・ドックに入るのか？　」


　マーク・アンドリューが訊く。


「…そうだな…取り敢えず目指そう…こっちからのアクセスでゲートが開かなければ、撃ち壊してでも入る…じゃあ、それぞれランチに乗って移乗してくれ…」


「…アタシ達の任務が今から始まるんだけど…皆、死なないでね？　」


　レジーナ・クラークが見渡して言う。


「…そうだ……俺達は20人しかいない……これはチームで…同時に家族だ……そしてこの任務は長く続く……どこまでやれば達成なのかも…完了と言えるのかも分からない……長く続く中で誰かが欠ければ…それだけ達成も完了も難しくなる……だから死なないでくれ……これは命令じゃなくて頼みだ……俺達の命は…それぞれ自分だけのものではないのだと言う事を忘れないでくれ……じゃあ、行こう…」


　20人はそれぞれに分かれて、展望デッキから出て行った。


　スコット・バウアー…バーン・ゴーマン…オメロ・アルト…ロシャン・セス…マキシム・ガルキン…ナタリア・オレイロ…レナーテ・ミューラー…ラウラ・フェネシュ…ブルーナ・アラガンが『スプリング』のブリッジに向かう。


　20人しかいないから、準備が整う迄に3時間掛かった。


　『スプリング』を先頭に、右に『サマー』…左に『オータム』を配置して３隻は発進した。


「…あの要塞…何て呼ばれてましたっけ？　」


　オメロ・アルトだ…パイロット・シートに座って操りながら、携行非常食を齧っている。


「…傍受した交信の中では確か…『グーン』とかって言ってましたね…」


　ナビゲーションとレーダーのサイトを観ながらラウラ・フェネシュは、オレンジ・ジュースを飲んでいる。


「…我々の進駐に対して、何らかの抵抗があるでしょうか？　」


　エンジニアリング・シートでパワー・アセンブリをモニターしながら、マキシム・ガルキンが訊いた。


「…要塞にはもう基幹となるパワーが無い……手持ちの武器や兵器がどれだけ有っても、組織的に戦える戦力が無いなら…然程気にする必要はないだろう……多少あったにしても、この３隻なら制圧できるよ…」


「…何人が残っているんでしょう？　」
　

　レナーテ・ミューラーは、レーザー・センサーと環境制御システムを観ながら、茹で卵を食べている。


「…何千人もは…いないだろうな…セントラル・ドックの中で、かなりの爆発が観測されている……脱出の混乱で取り残されているんだろう…非戦闘員も相当数、いるんだろうな…」


「…セントラル・ドックの管制エリアまで、あと10分だ…」


　ロシャン・セスが言う。


「…よし…呼び掛けてくれ…応答があるかどうかは微妙だがな…」


　それから７分…


「…応答、ありません……管制エリアに入ります…」


「…もっと接近して、ドック・ゲートの管制システムにアクセスしよう……こちらからのオーダー・コマンド・ディレクションで、ゲートを開けるんだ…」


　『スプリング』のメイン・コンピューターからシステムに侵入…アクセスしてコマンド・コードの解析までは順調だった。


「…ダメですね……コマンド・コードのオーダー・ディレクションまでは通じましたけど、動きません……こちらからの観測では、メイン・パワー・グリッドが殆ど空です……」


　バーン・ゴーマンが、どうしようかと言った風情で言う。


「…サブ・パワー・グリッドはどうだ？　アクセス出来ているんだろう？　」


「…アクセスは出来ていますが、こちらのオーダー・ディレクションに応えません……こちらの観測ですが、今あの要塞の環境制御は…サブ・グリッドのパワーで動いています…」


「…サブ・ゲートはどうだ？　」


「…セントラル・ゲートにパワーが通じていないせいか、サブ・ゲートは総てロックされています…」


　ナタリア・オレイロが、コーヒー・カップを置いて応えた。


「…う…ん…このまま手を拱こまねいていて…サブ・グリッドのパワーが切れれば、中の人達の生存にも関わってくる……意見はあるかい？　」


「…後の再建を考えれば、ゲートは壊したくないな…」


　ロシャン・セスだ。


「…メンテナンス・ハッチは開けられるだろうけど、時間が掛かり過ぎるよね…」


　レナーテ・ミューラーが言う。


「…止むを得ないな…ここは押し切ろう…こちらから観て、セントラル・ゲートの左下に観えるサブ・ゲートを突破する！　僚艦に連絡してくれ……主砲の斉射でゲートを開閉させるギア・システムを破壊する！　」


「…了解！　」


　３隻は20分で砲撃位置に着いた。


「…撃て！　」


　３隻の主砲、９砲塔からの斉射が先ず左側のギア・ボックスを破壊し、次いで右側のギア・ボックスも破壊した。


「…センサーでゲートを観測。左右どちらに牽引すれば良いかな？」


「…待って下さい……左から右に引っ張れば良いみたいですね……」


　オメロ・アルトが覗き込んでいた、センサー・ステージ・サイトのモニターから顔を上げる。


　３隻が全部で12本のアンカー・ワイヤーを伸ばし、サブゲート・ドアの左側に懸架して…タイミングを合わせて牽引した。


　多少手間取ったが、30分程度でゲートを開けた。


「…よし…『スプリング』を先頭に単縦陣たんじゅうじんで進入する…自動迎撃システムが動くかも知れないから、シールド・アップ！　」


「…了解！　」


　３隻は縦に並んでサブ・ゲートから入ったが…抵抗どころか、何の反応も無かった。


「…最寄りのポートから、並んで接舷してくれ…」


「…了解…エネルギー・レベルが低いですね…人の気配がありません…空気も澱んでいます…汚染レベルにまではいきませんが…」


「…各艦とも２人だけ残して下艦…先ずコントロール・センターを目指す…」


　接舷した３隻から15人が降り立つ。


　銃を携行して降りたが、まだ抜いてはいない。


　スコット・バウアーとマーク・アンドリューが、改めて握手を交わした。


　15人はコントロール・センターを目指して走り出したが、かなり遠い。


　アイオノクラフトで動く6人乗りのシュッター・カタムが３台乗り捨てられているのを見付けたので、調べてみたらまだ動く事が判った。


　路面に引っ張り出して分乗し、走り出す…抵抗どころか誰とも擦れ違わないし、人影さえ見掛けない……７分でセントラル・デッキに入った。


　カタムを止めて降り、徒歩で中央指令室のドアに歩み寄る。


　流石に人感センサーに捉えられて、ドアはスムーズに開いた。


　これも予想通りだったが…誰もいない。


　司令部を構成していたスタッフは、脱出したのだろう。


「…先ず、トライ・コーダーのセンサーで、ブービー・トラップが仕掛けられているのかどうかを確認するぞ……無いのが確認できたら……手分けして、システムチェックに掛かる……今のエネルギー・レベルでメイン・リアクターを再起動できるかどうか……次にセンサーを起動させて、生存者の確認だ……」


　15人が全員、携行して来た携帯型の『トライ・インベスティゲイション・アナリシス・コンクルージョン・レコーダー』【調査・分析・結論提示・記録するセンサー・ボックス】を取り出して起動し、回りの何にも触らずにセンサーで調べ始める。


　15分間はそれで調べ廻って、トラップの無い事は相互に確認した。


　各自トライ・コーダーを仕舞って、システムチェックに掛かり始める。