国に尽くして200年、追放されたので隣国の大賢者様に弟子入りしました。もう聖女はやりません。

９－３

「あれは瘴気による炎症だわ。間違いない……」

　濃い瘴気を吸い込んだ時に現れる症状だ。身体の一部が薔薇のような模様に爛れてしまう。
　ニーナ自身、あのように鮮明な症状を見たのは初めてなのだ。

（放っておくと、じわじわと身体の中に痛みが広がるのだと聞いたことがあるわ）

「ニガナシ草が効くと良いんだけど……とにかく急いで用意しなくちゃ」

　ニガナシ草は身体の治癒力を高めてくれる効果がある。
　飲ませれば少しは身体が楽になるはずだ。

　ニーナがニガナシ草を煎じて部屋に戻ると、ちょうど消毒が終わったところだった。

「旦那様、奥様の上体を起こしてください」
「あ、あぁ分かった」

　ニーナが女性の口にそっと薬を含ませると、喉が上下した。

「良かった……薬は飲めるようです」

　グラスが空になるまで飲ませると、再び女性を横にさせる。
　ニーナがフェルディナンドに目をやると、彼は小さく頷いた。

「きっと明日の朝には目を覚ますでしょう。旦那様もこの部屋でお休みください」
「ありがとうございます！　大賢者様、お弟子様……！！」

　男性は目に涙を浮かべながらニーナ達に感謝した。



　ニーナとフェルディナンドは部屋を退出すると、すぐに薬草庫へ向かった。

「ニガナシ草の数量の確認を。似たような効能の薬草も」
「そうね。どのくらい必要になるか……」

　ニーナは震える手で薬草の残量を確認していく。

（これがルティシアからの攻撃だとしたら……私のせいだ……）

　ニーナの手から薬草が落ちた。
　手に力が入らなくなっていたのだ。

　それに気づいたフェルディナンドは、ニーナの手の上に自分の手を重ねた。

「ねぇニーナ、もしかして自分のせいだって思ってる？　だとしたら、それは間違いだよ」
「でもっ……！　あの女性が苦しんでいるのは事実でしょう？　私がアレクサンドロス殿下を挑発したせいだわ」
「彼の仕業なのだとしたら、100%彼のせいだ」

　フェルディナンドはそう断言してくれたが、ニーナの心は晴れない。

「とにかく今は対策を考えよう。あの症状を見るに、この街はすでに瘴気に覆われてるのかもしれないからね」
「そんな！　匂いもしなかったのに……」
「ルティシアが瘴気をある程度操れるなら、匂いくらい消せるのかも」

　フェルディナンドの言葉に、ニーナはさらに心が重たくなっていった。

（もし街中の人が瘴気の被害に合っていたら……）

　嫌な想像ばかりがニーナの頭を支配する。

　その時、薬草庫の扉がノックされた。