人生崖っぷちですが王子様に拾われました！？〜崖っぷち元人気漫画家×崖っぷち大学生が協力してBL漫画で一発逆転狙います！〜

第二章

14. 助言

「…………なにしてんだかなぁ」

　見上げた空は晴天だった。
　一日の授業が全て終わった午後。
　図書館の裏側にある穴場の自販機の前に座り込み、溜息が一つ零れる。

　結局、何も聞けないまま、今朝はすっかりいつもの日常へと戻った。
　朝起きて、二人分朝食を作り、一緒に食べて、彼に玄関まで見送られる。

　当たり前になりつつある平和な日常。

　なのに、そんな平和が積み重なれば積み重なる程に膨らむ、この胸の痛みは何だろう？


　ぼんやりと空を見上げていれば、青い視界が突然陰った。


「どうした？」


　黒い瞳が、俺を捉える。


「…………祥吾」


　座り込んだままヘラリと笑うと、祥吾は何も言わずに自販機に小銭を入れてボタンを押す。何気なくその動きを目で追っていれば、出てきたペットボトルを頬に押しつけられた。
「わっ！　冷たっ！」
　思わず悲鳴じみた声があがる。
　それは、スポーツドリンクだった。

「蒼大、飲め。少し顔が赤い」
「え、いいの？　さんきゅ！」
「何でここにいるんだ？」
「ここが穴場だって教えてくれたの祥吾じゃん」
「だからって、こんなに暑い日にこんなとこにいたら熱中症になるぞ」
「ははっ、確かに。でも、一人になりたくてさ。何となく帰りたくなかったし……」

　そう呟いてから、面倒なことを言ってる自分に気がづいて後悔する。
　しかし、祥吾は静かに言った。


「……ここが日陰なのは午前中だ。次、また来るならそうしろ」


　ぶっきらぼうな優しさが、胸にじんわりと広がる。


「おう！……へへっ」


　今度こそ、俺は素直に笑えた。



「祥吾は図書館で何してたの？」
「来週の期末試験に備えて勉強してた」
「うわっ、やべぇ。俺もしねぇと」
「明日は一緒に勉強するか」
「おー！　するする！」
　
　帰り道、自転車を押す祥吾の隣を歩きながら、たわいもない話をする。
　何となく帰るのを渋っていた俺だったが、祥吾と一緒だったおかげで足取りは随分軽かった。

　しかし、マンションの近くまで来た時、祥吾が立ち止まった。

「そういえば、蒼大」
「ん、なにー？」
「……作戦は、順調か？」

　その質問に、押し黙る。
　すると、祥吾がリュックから一枚のチラシを取り出した。

「これ、やる」

　俺は、受け取ったチラシを読み上げた。

「花火大会？」
「大学近くの河川敷で毎年やってるらしい。出店もでるそうだ」
「出店！？俺、祭りの焼きそば好きっ！」
「ああ。だからーー……」

　祥吾は俯いて少し迷うように言い淀んでから、顔を上げた。


「作戦に使え……、と。友達に伝えてくれ」


　思いがけない提案に、驚く。
　祥吾の瞳は真っ直ぐに俺に向いていた。
　
「暁人はセフレだの何だの言っていたが。その友達にとって、大切な相手には代わりないんだろう？」
「……うん」
「なら、早く作戦とやらを遂行して、向こうの言葉を待たずとも素直に胸の内を明かせばいい。大切な相手なら、遠慮なんてするな。大切な相手とは、対等であるべきだ」
　
　その言葉に何も言えずにいると、わしゃわしゃと髪を撫でられた。
　早川とはまた違う無骨な手が、心地いい。
　それじゃあここで……と、自転車に跨り去ってゆく後ろ姿にありったけの声をかけた。


「ありがとう！　祥吾！」


　振り返らずに、片手が上がる。
　そんな仕草が祥吾らしくて、俺はその背中にいっぱい手を振った。


　すっかり、ご機嫌で家を飛び出した俺は、コンシェルジュさんに挨拶しながら閃いた。


「その五！　イベントに参加しよう……だ！」


　目を丸くしたお姉さんに「ただいまっす！」と挨拶する。お姉さんもなぜか応援してくれたから、俄然やる気がでる。

　俺は、決心した。

　この花火大会に早川を誘おう。

　そしてーー……、

　この日、早川の気持ちを確かめるんだ。