最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第四、ロリアン島編★

570：二人とも、久しぶり

　すると、目の前の獣耳少年の体が、徐々に光の粒となって消え始めたではないか。
　
「えっ！？ どうしたのっ！？？」
　
　まさか、消えちゃうのっ！？

『やれやれ、僕もここまでか……。いや、むしろ長くもった方だな。師匠との約束は果たせたから、もう悔いはない』

　晴れやかな表情でそう言って、静かに目を閉じる獣耳少年。
　その姿はどんどんと消えて無くなっていき……

「ちょっ！？ ちょっと待てぇ～いっ！！！」

　お決まりのセリフを、俺は叫んでいた。
　俺の声に驚いて、目を開く獣耳少年。

「まだ！ 聞いてないよっ！？ 神殿に繋がる扉の鍵っ！！！」
　
　そうなのである。
　アーレイク・ピタラスの墓塔、その名も封魔の塔の攻略の鍵となる銀の書物は受け取ったものの、肝心のモシューラへと繋がる情報をまだ一切教えてもらっていないのである。
　
『あぁ、そうだったね。あの神殿は、魔法じゃ開かない。実は僕は精霊召喚師サマナーなんだ。だから、あの神殿の中に入るには精霊の力を借りなければならない』

「精霊の力！？ ……ど、どの精霊のっ！？？」

『どんな精霊でも構わないよ。精霊の持つ霊力を使うんだ。でも……、はは、もしかしたら君にも開けるかも知れないね。だって君、とんでもない霊力を持っているんだもん。君自身が、精霊、のような、存在だ、よ』

　れっ！？ 霊力っ！？？
　そんなもの俺は……、あ、持ってる！？！？
　なんかずっと前に、カービィにも同じような事言われた気がするっ！！！！？

　そう言うと、獣耳少年は穏やかに笑いながら、手を振って……

『後、の事は、頼んだ、よ。時の、神の、し……』

　パーッと白い光の粒が弾け飛ぶかのようにして、獣耳少年は姿を消した。
　残ったのは真っ暗闇と、何故だか光を放ち続けている俺自身だけだった。






「ガボボボボボボッ！？ たっ！？？ 助けへぇえっ！！？？」

　迫りくる黒い水。
　手を伸ばし、俺の体のあらゆる部位を掴んで、水底へと引き摺り込もうとする死霊達。
　水面から顔を出した俺は、必死に助けを求めて声を上げた。

「ん？ ……あっ！？ モッモ！？？」

「えっ！？ どこっ！？？ ……な、何あれっ！？！？」

　聞き覚えのある声がして、俺の目の前に一本の縄が投げ入れられた。

「掴まれモッモ！！！」

　遥か頭上で、こちらに向かって縄を垂らしているのはカービィだ。
　その隣には、驚愕の表情で青ざめながら、こちらを見下ろすグレコの姿もある。

　俺は、カービィが投げ入れてくれた縄を必死で掴んだ。
　カービィとグレコが力を合わせて、俺を泉から引き上げてくれる。
　なんとか水から上がった俺は、空中で、尚も体中にまとわりつく死霊達を目一杯振り切った。
　振り落とされた死霊達は、それでもこちらに手を伸ばし続けていたが、しばらくすると諦めて、暗く黒い泉の底へと帰っていった。

「ダハァッ！！！ はぁ、はぁ、はぁ……、あ、ありがとう……」

　地上についた俺は、地面に大の字になって倒れ込んだ。
　身体中が水に濡れて冷たく、死霊に掴まれていたいろんなところが気持ち悪い。
　だけど、生きている。

「おまっ！？ な、何してんだぁ～？？」

　さすがのカービィも、ヘラヘラする余裕がないようで、肩で息をしながらそう言った。

「な、なんか……、凄いのがいなかった？ 何だったのよ、あいつら……？？」

　震える声でそう言ったグレコは、まだ顔色がよろしくない。
　……いや、グレコは元々色白だっけか？

「あぁ、えと、ね……、はぁ、はぁ……。後で、話す。とりあえず……、二人とも、久しぶり」

　にへらと笑った俺に対し、カービィとグレコは呆れた顔で苦笑いしていた。






　……ほんの一瞬だった。
　獣耳少年がその姿を消したかと思うと、周りの何も無い真っ暗な空間が、ビキビキと音を立てて崩れ始めたのだ。
　いや、崩れたのではないな、収縮を始めたとでも言うべきか。
　空間が狭くなるのを感じると同時に、だんだんと呼吸がし辛くなってきた俺は、恐怖のあまり外に出たいと願った。
　すると次の瞬間、突然黒い水の中へと放り出されたのだ。
　辺りには蠢く死霊達。
　そこにゼコゼコの姿はもはやなく、俺は死に物狂いで手足を動かした。
　そしてなんとか、水面に顔を出したのだった。





　
「ぶぇえ～っくしゅんっ！！！」

　星が瞬く夜空の下、盛大にくしゃみをし、ダラーンと鼻水を垂れる俺。
　風邪をひいては面倒なので、カービィが作ってくれた焚火に手をかざし、足をかざし、お尻をかざして……
   ただ今、全身をくまなく乾かしている途中です、はい。

「それで……、これが、ロリアンの遺産であり、封魔の塔の鍵となるものなのね？」

　獣耳少年から託された銀の書物を手に取って、しげしげと眺めるグレコ。
　何やら随分と渇いているらしく、髪の毛が栗色に近い。
　俺は鞄の中から清血ポーションを取り出し、微妙な顔をするグレコに無言で手渡した。

　銀の書物は、やはり金属で出来ているらしく、水の中にいた時よりも更に重量が増していて、長時間持っていると腕が筋肉痛になりそうだ。
　しかも困った事に、何故か中を開く事が出来ないという……、ほぼ欠陥品だった。

「けどよぉ、中が見れねぇと意味なくねぇか？」

　みなまで言うなよカービィこの野郎め。

　いつもの調子に戻ったカービィは、ヘラヘラと笑いながら、少々湿ったままの鞭を巻き取っている。
　俺を引き上げる為に使われた縄は、縄ではなく、なんとカービィの鞭だったのだ。
　どうやら長さが変幻自在らしいそれは、さっきよりも随分と短くなっていた。
　鞭って、ほんといろんな使い方があるんですね。

「いや、まぁ、そうなんだけどさ……。それよりさ、何があったの？ なんか……、周りが凄いんだけど……？？」

　俺はそう言って、周囲に視線を巡らせた。
　生贄の儀式が行われる奈落の泉の、その周辺にあったはずの鬱蒼と茂る森が……、ここから見える限りの範囲全て、焼け焦げた消炭になっているのだ。
　そこかしこでまだ火が燻っており、パチパチと木々が燃え続けている音が聞こえてくる。
　まるで山火事の後のようなその光景に、俺は驚きを隠せなかった。

　俺が泉に沈んでいる間に、いったい何があったというのか……？

「それが……。モッモに連絡をとってからすぐ、泉が七色の光を放ったの。そしたら儀式を取り仕切っていた宰相が慌て出して、すぐに金の箱を泉に落とそうとしたんだけど……、周りの紅竜人達が、神は既に満足している、王子を生贄に捧げるべきではない、とか言い出してね。大多数の意見で、生贄の儀式は中断されたの。けど……、そこからが大変だったのよ。宰相の奴、手に持っていた悪魔石のロッドを使って、所構わず火を放ったの」

　何っ！？ イカーブがっ！！？
　……てか、悪魔石のロッドとは！？！？

「おまいが沈む前に、おいら言っただろ？ あの宰相は、国際指名手配中の邪術師だって。あいつが持っていたロッドの先っちょについてたのは、間違いなく悪魔石だ。それもとても強力で、馬鹿でかいやつな……。あんなロッドを手にしている者はこの世でただ一人。凶悪犯、ムルシエ・ラーゴだけだ。奴は三十年以上前、アンローク大陸の南西で起きた小国間の争いにおいて、中立的立場をとるフリをしながら、大小合わせて二十四もの村や町を壊滅させた極悪人さ」

　なんとっ！？ そんなに悪い奴だったのかっ！？？
　……てか、なんでそんな奴がこの国にいるんだよっ！？！？

「宰相は、逆らう者を次々と焼き払ったの。魔法を知らない紅竜人達は、恐ろしくて逆らう事が出来なかったんでしょうね。兵士達は奴に言われるまま、金の箱をその場で燃やし始めたのよ」

　なぬっ！？ 金の箱に火をっ！？？
　……てか、チャイロはどうなったの！？！？

「周りが混乱し過ぎてて、おいら達にはどうしょうもなくてな。それに、近くにはムルシエがいる。下手に魔法を使えば、おいら達の存在に気付かれちまってただろうよ」

　腕組みをして、ムーンと唸るカービィ。

「ごめんなさいね、モッモ。助けるとか大口叩いておいて、何にも出来なくて」

　申し訳なさそうに、下を向くグレコ。

　……いやいや、いやいやいやいや。
　ちょ、ちょっと待ってよ。
　え？ じゃ、じゃあ……、チャイロは？？

「待って！ チャイロはっ！？ チャイロはどうなったの！？？」

　まさか、焼死……！？！？

　俺の問い掛けに、カービィとグレコはお互いに顔を見合わせる。
　そして、困惑したような表情で、グレコがこう言った。

「紅竜人達がここを去った後、二人で金の箱が焼かれた場所の燃えカスを調べたんだけど……。王子様の遺体はなかったわ。モッモ、金の箱の中身は、空っぽだったの」

　……は？ 空っぽ？？

　グレコの言葉に、こくこくと頷くカービィ。
　俺はというと、頭の中がクエスチョンマークで溢れ返り、何も言葉を返す事が出来なかった。