追放賢者の領地改革！ 〜成長魔法で優秀な人材を育てまくっていたら、弱小領地が最強領地になってた〜

第2話 冤罪

　ある日、パーティーが王城の中で開催された。

　数日前の戦の勝利を祝う戦だった。その戦に僕も参加していた。

　魔法も残り少ないので、そこまで大活躍したわけではないのだが、それでも効果的に魔法を使い、勝利には貢献できた。

　パーティー会場には多くの貴族達がいた。踊ったり、談笑したり、食事を食べたりしている。

　あまりこういう雰囲気に慣れていない僕は、部屋の隅からパーティーの様子をぼんやりと眺めていた。

　ふと、僕は一人の女性と目があった。

　長い赤髪の女性だ。今まで見たことのある女性の中で、一番顔が整っている。長い髪も艶やかで、一切の乱れがない。

　背が高く、スタイルも非常に良かった。

　僕は彼女の赤い瞳から、目が離せなかった。

　恋愛感情を抱いたというわけではない。何か胸に引っかかるような、そんな感じがした。

　彼女は少し口元を歪ませた後、目線を逸らした。

　……今、笑った？

　笑ったのなら何故だろうと、理由を考える。僕の顔に何かついていたとか？

　考えていると、

「ライル坊よ。あの女子《おなご》はよしておいた方がいいぞ」

　横から声をかけられた。

　視線を向けると見知った老人がいた。

　ルベルト・バッドンという、僕の教育係を務めた人だ。

　彼は貴族の生まれ。多種多様の魔法を使い、昔は大賢者とよばれていたけど、今では全部使い切っている。
　それからは、魔法を戦にいかに役に立てるかという、理論を研究しているみたいだ。
　僕は理論を無視する規格外の存在だから、けしからんと何回か理不尽に怒られたことがある。

　基本的にはいい人だ。もう大人になったのに、いまだに“坊”呼ばわりはやめてほしいけど。

「いや、別にそんな意味で見てたわけじゃないけど」
「はっはっは、照れんでいい。あんな熱心に見つめてバレバレじゃ」
「ち、違うって！　なんか気になるから見てただけだ！」
「女として気になっておったのじゃろう？」
「だから、そういうんじゃなくて。何か、胸に引っかかるところがあったというか。とにかく、惚れたとかそういうんじゃないから」
「ならいいんじゃがのう」

　ルベルトはニヤニヤしながら僕を見ていた。これは明らかに信じてないな。

　どう言っても信じてもらえなさそうなので、僕は話題を変えた。

「彼女はダメって言ってたけど、なんか問題がある人なの？」
「あるのう。あの女は、十五年前この国の属国となった、トレンス王国の第二王女シンシア・ファーサスじゃ。
　当時、帝国はお主が出てくる前で、追い込まれ始めておった頃じゃ。そんな中、帝国に戦を仕掛けるでなく、属国になる決断をしたので、当時は相当国内が荒れたらしいのう。
　結局、帝国は優位となったから、その判断は正しかったのじゃが。
　今では、早めに属国になってくれたと、皇帝陛下はかなり感謝しておられて、トレンス王国へ多くの援助をしておられる……」
「その国の王女が何か不味いの？　僕じゃあ身分的に釣り合いそうにもないけど」

　話を聞いた限り、帝国とは友好的な関係を築いているようだ。

「身分的には釣り合わんという事はない。お主は国を救った英雄じゃ。高貴なものを妻としても、許される立場になっておる」

　そ、そうだったのか。別に相手の身分なんてどうでもいいから、特別嬉しいって事はないけど。

「問題は、シンシアにまつわる黒い噂じゃ。どうも、トレンス王国では帝国から離反する動きがあるようでな。第二王女のシンシアが裏で動いているという話がある」
「噂でしょ？」
「まあ、そうじゃな。
　シンシアは国内で様々な施策を提案してそれを実行し、トレンス王国の生産能力をあげたり、自分の軍を編成して、それを国内でも最強級の軍勢に仕上げたりと、とにかく有能な王女らしい。
　有能な者は野心が大きいことが多い。属国であることを良しとせず、反乱を仕掛ける可能性は十分ありそうじゃ。そして、もしかしたらそれを成功させるだけの才覚もある」
「うーん……」

　あくまでルベルトさんの想像だけの話で、証拠などは何もない話だった。

　だけど、確かに彼女のあの燃えるような赤い瞳を見ると、属国などという立場で、満足はしていないのでは？　と直感で思った。

　話を聞いて、さらに気になった。
　シンシアの様子を、僕はちらちらと確認してする。

　彼女は、帝国の男の貴族から言い寄られている。しかし、ピクリとも表情を動かさず、完全にスルーしている。男貴族たちも非常に困っているようだ。

　もう一度目が合った。

　今度は、目を逸らして来ず、シンシアは僕に近づいてきた。

「貴方が、帝国の英雄、ライル・ブランドンか？」

　女性にしては少し低く、そして力強い声だった。

「は、はい」
「私は、シンシア・ファーサス。トレンス王国の第二王女だ」
「そ、そうらしいですね」
「君、私のものにならないか？」

　僕の目を見据えて、そう尋ねてきた。

　一瞬何を聞かれたのか理解できなかった。それくらい意外な問いだった。

「え？　い、いや。あの、僕は帝国に仕える身ですので。お断りさせていただきます」
「そうか。残念だ」

　話はこれで終わりかと思った。
　だが、シンシアは僕に近づいてきて、耳元で、

「だが、予言しよう。君はいずれ私の物になる」

　そう告げた。

「帝国は、君のような出自の者に優しくすることは、決してない」

　不穏なことを最後に言い残して、シンシアは去っていった。


○


　パーティーがあった日から数日後。

　僕は何回か戦をし、遂に最後の魔法を使い切った。

　最後に残ったのは初級魔法だったので、戦にはあまり活躍できなかったけど、帝国軍はきちんと勝利した。

　これで僕は魔法の使えない、平凡な男になった。

　今の帝国軍は圧倒的な戦力を保持している。僕がいなくても、もう負ける事はないだろう。

　少し寂しい気がしたけど、その気持ちはすぐに失せた。

　今思えば、スラムから出てから、戦ってばかりだ。何度戦に赴いたか分からない。

　強力な魔法が使える僕だけど、戦に出るのはやはり恐怖を感じる。

　敵軍も僕を仕留めに来るので、心が休まる事なんてない。

　正直、身も心も疲れていた。

　早くゆっくり休みたい。今はそう思って僕は戦場から帰還した。


「ん？　これは？」

　自分の部屋に入ると一通の書状が。

　差出人は何と皇帝陛下である。

　皇帝陛下は自分で文字をお書きにならない。文官は代わりに書くのだが、間違いなくその文官が書いた文字であった。

　内容を読む。

　僕を労うためのパーティーを行うので、城に来て欲しいという、手紙だった。

　皇帝陛下直々に誘ってくださるとは……これは行かないと。


　数日後、パーティー当日。

　疲れていた心が一気に回復して、僕は明るい気持ちで、皇帝陛下のいる王城へと向かった。

　その時は、これが何かの策略だとは思わなかった。ただ、嬉しい気分で、僕は歩を進めた。

　僕が城に入った瞬間、ドンッ！！と爆発音が響き渡った。

　地面が大きく揺れて僕はバランスを崩してその場で倒れた。

　慌てて立ち上がり、音のした方へと向かう。

　城のどこかが爆発したようで、煙が上がっていた。

　逃げ惑う人々。

　僕は事情を確かめるために、ホールへと向かった。

「！！」

　大きな瓦礫が崩れており、怪我人を負った人々がうめき声を上げていた。瓦礫の下に人がもしいたら、確実に死んでいるだろう。

　そして、皇帝陛下に姿も見た。足を怪我しているようである。

　だが、命に別状はなさそうだ。

　慌てて駆け寄る。

　その瞬間、

「あいつだ！！　あいつが魔法を使っていた！！」

　と大声が周囲に鳴り響いた。
　犯人が近くにいるのか？

　大声をあげた人を確認する。
　その人はある一点を指差していた。

　僕だった。

「え？」

　次の瞬間、皇帝陛下が叫んだ。

「その者を拘束しろ！！」

　僕は兵士たちに取り押さえられた。