結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第１５話 ペネロペ皇女視点 婚約破棄される。

　皇女ペネロペ　婚約破棄される



　ざわめきが、まだ完全に収まらぬ中だった。

　会場の奥――王族席へと続く赤絨毯の上を、ゆっくりと歩いてくる影がある。

「……あれは」
「第二王子殿下……？」

　フライセ王国第二王子、
　フェリップ＝フランセ。

　端正な顔立ちに、金糸を織り込んだ正装。
　だが、その腕には――

「……誰？」
「見慣れない少女ですわね……」

　金色の髪を持つ、まだあどけなさの残る少女が、ぴたりと寄り添っていた。

　淡い黄色のドレス。
　豪奢ではないが、丁寧に仕立てられている。
　視線は伏せがちで、怯えと期待が入り混じったような表情。

　――ジュリエット。

　その名が、ひそひそと会場を巡り始める。

　ペネロペは、フェリップの姿を認めた瞬間、わずかに目を細めただけだった。
　驚きも、動揺もない。

「……あらあらですわ」

　まるで、遅れてきた招待客を見るような声音。

　一方で、フェリップの顔には、露骨な苛立ちが浮かんでいた。
　歩み寄るにつれ、その視線はまっすぐ、ペネロペへと突き刺さる。

　やがて、二人の距離が数歩に縮まった、その時。

「――いい加減にしてもらおうか」

　低く、しかしはっきりとした声が、舞踏会場に響いた。

　ざわり。

　音楽が止まり、会話が消える。

　全員が、固唾を呑んで成り行きを見守る中で――
　フェリップは、ペネロペを睨みつけた。

「帝国の皇女殿下ともあろうお方が、妹をここまで貶めて、恥ずかしくないのか」

「……妹、それはどういう意味かしら？」

　ペネロペは、わずかに首を傾げる。

「言いがかりですわ？」
「白々しい！」

　フェリップの声が荒くなる。

「マリーナに対して！　お前は、あの子の誇りを踏みにじった！
　宝石を使って、嘲笑って……！」

　会場の視線が、一斉にペネロペへと集まる。

　だが彼女は、涼しい顔で答えた。

「事実を申し上げただけですわ」
「……っ！」

「宝石の価値を語るのは、舞踏会ではごく普通のこと。
　それを屈辱と感じられたのであれば――」

　にこり。

「それは、妹君ご自身の問題ですわ」

　フェリップのこめかみに、青筋が浮かんだ。

「……その尊大な態度だ！
　帝国の血筋だか何だか知らないが、ここはフライセ王国だぞ！」

　彼は、ぐっとジュリエットの肩を引き寄せる。

「私は、もう決めた。
　お前のような女とは、結婚など考えられない」

　会場が、どよめく。

「なにを……」
「まさか……」

　フェリップは、さらに声を張り上げた。

「妹を傷つけ、王国の面目を潰すような女より――
　私は、このジュリエットと結婚する。そう、彼女を愛している！」

　突然の告白に、ジュリエットはびくりと肩を震わせた。

「フェ、フェリップ様……」

「彼女は、純粋で、優しく、誰かを踏みにじって笑うような真似はしない！」

　そして――

「よって、ここに宣言する。
　ペネロペ＝スペイラとの婚約は――破棄する！！」

　その瞬間。

　会場は、凍りついた。

　王子による、公開の婚約破棄。
　しかも相手は、帝国皇女。

　外交的に、致命的な一言だった。

　――だが。

　ペネロペは。

　次の瞬間、扇子で口元を隠し、くすりと笑った。

「……まあ」

　そして、はっきりと。

「それは、光栄ですわ」

「な、に……？」

　フェリップが、眉をひそめる。

　ペネロペは、ゆっくりと扇子を下ろし、真っ直ぐ彼を見据えた。

「浮気を公衆の面前で正当化なさる殿方など――
　こちらこそ、願い下げですわ」

　ざわっ、と空気が揺れる。

「あなたが愛しているというその方。
　婚約者のいる男性の腕にすがることを、恥とも思わないのなら――」

　視線が、ジュリエットへと向く。

　少女は、青ざめてうつむいた。

「……随分と、お似合いですわ」

　フェリップが、怒鳴る。

「侮辱するな！　彼女は被害者だ！
　お前のような女に、怯えて――」

「被害者って面白い冗談ですわ？」

　ペネロペは、静かに首を振った。

「選んだのは、彼女自身ですわ」

　その声は、冷たく、鋭い。

「そして、あなたも。
　自ら王族としての責任を捨て、感情に溺れた。
　――それだけのことですわ」

　数秒の沈黙。

　やがて、会場のあちこちで、ひそひそ声が再び立ち始める。

「……皇女殿下の方が、正論では？」
「王子殿下、さすがに軽率すぎる……」
「帝国との関係は……？」

　フェリップは、周囲の反応に気づき、顔色を変えた。

「黙れ……！」

　だが、もう遅い。

　ペネロペは、最後に一礼した。

「本日の舞踏会、大変楽しませていただきましたわ。
　ですが――」

　視線を、王族席へ向ける。

「この婚約破棄、正式な手続きは、後日。
　帝国としても、相応の対応を取らせていただきますわ」

　その一言で、事の重大さを理解した者たちは、息を呑んだ。

　外交問題。
　王国と帝国の関係悪化。

　すべてが、この夜から始まる。

　ペネロペは、背を向け、静かに歩き出した。

　その首元で――
　ノンオイルのエメラルドが、変わらず、誇らしく輝いている。

　――そして。

　この夜を境に。

　フライセ王国を揺るがす、
　婚約破棄の余波が、本格的に幕を開けるのだった。