結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第２１話 エマ、パワーストーン店にディアス伯爵、訪れる

　エマのパワーストーン店にディアス伯爵、訪れる


　……やってしまったか……。

　ディアス＝ランス伯爵は、書斎の椅子に深く腰を沈めたまま、天井を仰いだ。

　重い溜息が、自然と零れる。

　数日前。
　国境の関所を越えたという、あの男――アンドレオ＝モナコラの話を耳にした時から、嫌な予感はしていた。

　よりにもよって、エマの店へ。
　よりにもよって、皇女様への無礼。

「……止めるべきだったか」

　つぶやきは、誰にも届かない。

　だが、無理もない。
　あの男の性格を思えば、行き着く先など、火を見るより明らかだった。

　尊大で、短慮。
　自分が「伯爵」であるという事実だけを、武器だと勘違いしている男。

　――しかも、相手が誰かも調べずに。

　ディアスは、机の上に置かれた報告書を指で叩いた。

　エマのパワーストーン店。
　そこに出入りしている人間の顔ぶれを、少しでも調べていれば、決して近づこうとは思わなかっただろう。
　剣聖の師匠が護衛している店だぞ……力づくなど無知すぎる。

「……完全に地雷原だ」

　苦笑とも溜息ともつかない息を吐く。

　そして、もう一つ。

　自分自身の判断も、甘かった。

「アメジスト」

　扉の外に声をかける。

「支度はいいか？」

「はい、パパ」

　柔らかな返事と共に、扉が開く。

　淡い紫の髪を結った娘――アメジストは、まだ3歳、まだまだ甘えん坊な年頃である。

「ママにあうの？」

「そうだ、エマの店に行く」

　ディアスは立ち上がった。

「……直接、話をしたくてな」

　それは、確認でもあり、謝罪でもあり、そして……頼み事でもあった。

　◇

　エマのパワーストーン店は、相変わらず静かだが、賑わいを見せていた。

　無駄な喧騒はなく、だが人の流れは途切れない。
　店全体に、落ち着いた空気が満ちている。

「いらっしゃいませ」

　出迎えたエマは、ディアスの姿を見て、少しだけ目を細めた。

「ディアス伯爵。ようこそ」

「……ああ」

　胸の奥が、僅かに痛む。

　この穏やかな声と表情。
　かつて、自分が婚約者だった頃とは、多くのことが変わってしまった。

「今日も、娘と一緒だ」

「まま、あいたかった」

　アメジストが駆け寄ってエマに抱き着く。

「今日は腕輪、作る？」

　エマは、柔らかく微笑んだ。

「つくる」

　アメジストはうなずいた。
　そこで、受付にいたペネロペが気がついて駆け寄る。

「アメジストちゃん、わたくしが教えてあげる、ですわ」

　今度はペネロペに手を繋がれてパワーストーンの体験コーナーへと二人は移動するのだった。

「面談室をお使いになりますか？」

「頼めるか」

　◇

　面談室は、外の喧騒を完全に遮断する、落ち着いた空間だった。

　紅茶が置かれ、扉が閉まる。

　しばしの沈黙。

　先に口を開いたのは、ディアスだった。

「……まずは謝罪したい、アンドレオの件だ」

　エマは、静かにうなずく。

「来ましたよ。ええ」

　短い言葉に、すべてが含まれていた。

「……すまない」

　ディアスは、深く頭を下げた。

「私が止めるべきだった。隣国の伯爵だからと躊躇した。
　結果として、君に迷惑をかけた」

「謝る必要はありません」

　エマは、淡々と答えた。

「あの方が選んだ行動です」

　その言葉が、余計に胸に刺さる。

「……話は変わるが、今日来た理由を正直に言おう」

　ディアスは、背筋を正した。

「今、領地の安全を真剣に考えている」

　エマは、黙って耳を傾ける。

「エマの付与アイテムのおかげで国境沿いの魔物が討伐できた。
　しかし、いつまた魔物が戻ってくるかわからない。
　だから、国境沿いに魔物が入ってこれない方法を考えている」

　そこで。

「君の力を借りたい。
　魔物避けの結界――あるいは、それに準ずるものを」

　エマは、少し考えるように目を閉じる。

「……実は」

　そして、ゆっくりと言う。

「昔、ディアス様と婚約していた頃。
　ランス伯爵領の地質を、少し調べていました」

　ディアスの眉が動く。

「調べていた、のか？」

「はい、その頃は婚姻後の領内運営を考えていましたから……」

　エマは立ち上がり、工房へ続く扉を開けた。

「こちらです」

　持ってきたのは、数個の石。

　白、黒、茶色。
　縞模様の入った、丸みを帯びた石だった。

「天眼石――別名、アイアゲートです」

　ディアスは、息を呑む。

「……眼のような模様だな」

「ええ。この“眼”の模様が重要なのです」

　エマは、石をそっと机に置く。

「これは、メノウの一種ですが、魔力の流れを視覚的に“睨み返す”性質を持ちます」

「睨み返す？」

「魔物は、無意識に魔力の流れを感じ取ります。
　この石に付与魔法を施すと――」

　エマは、はっきりと言った。

「侵入を“強者に見られている”と錯覚し、近づけなくなります」

　守護石。

　付与魔法をかければ、かなり強力になる。

「付与に聖魔法をかければ、悪意を持った盗賊除けにもなります」

　ディアスは、深く息を吐いた。

「……さすがは、エマだ。感心するな、ありがたい」

「どうされますか？」

　エマは、穏やかに微笑む。

「そうだな」

　ディアスは一瞬、頭の中で計算してから告げる。

「……注文したい」

　ディアスは、即座に決断した。

「数は多くなる。領内で採れる鉱石なら、石の用意と
　取り付けは、こちらで行う」

「承知しました」

「国境線に沿って、一定間隔で設置したい」

「それが最も効果的ですね」

「値段を後で教えてくれ、予算内のギリギリまで頼みたい」

「ご注文ありがとうございます」

　二人の会話は、淡々としていた。

　だが、ディアスの胸の内では、はっきりと理解していた。

　――エマは、昔から。
　誰よりも、先を見ていた。

「……本当に」

　思わず、零れる。

「君を失ったのは、この領地にとっても私にとっても痛手だったよ。
　もう一度、やり直せないのか？」

「一度、加工した原石は、もう元には戻せません」
　エマは、静かに答えた。

　それから、静かに紅茶を口にした。
　その言葉が断りの返事だと、ディアスは理解した。
　
　窓の外では、国境へと続く道が、遠くまで伸びている。

　その先で起きる“火種”を、ディアスは、もう見過ごすつもりはなかった。

　――やってしまった、では済まない。
　エマたちに迷惑をかけてしまった。

　隣国フランセ王国へモナコラ伯爵の件は、正式に苦情を言わねばならない。

　そう考えながら、ディアス＝ランス伯爵は、怒りで拳を握りしめるのだった。