結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

閑話1２ フェリップ王子視点 ジュリエットを救い、ペネロペを取り戻す戦い

  フェリップ王子視点　真実の愛と権力を取り戻す戦い


　夜の街道は、異様なほど静まり返っていた。

　王都から一週間ほどの距離にある、森と丘に挟まれた旧街道。
　月は雲に隠れ、松明の灯りだけが、ゆらゆらと闇を裂いて進んでいる。

　――奴隷商人の馬車。

　黒塗りの大型の馬車。
　武装した護衛が付き、鉄輪が地面を軋ませる音だけが、夜気に響く。

「……金になる女だと聞いたが」

　護衛の一人が、下卑た笑いを浮かべた。

「貴族の娘らしいぜ。しかも、元は王子の恋人だとか」

「へえ……そりゃ、帝国に売れば高くつく」

　馬車の中。

　暗闇の奥で、膝を抱えた少女が、必死に息を殺していた。

　――ジュリエット＝トラップ元男爵令嬢。

　両手には鉄枷。
　薄汚れた服は、かつての令嬢の面影を残しながらも、無惨に裂けている。

（……フェリップ様……助けて）

　なぜ、こうなってしまったの？
　あなたに会いたい……。
　助けなど、来るはずがない。
　そう理解していても、心は諦めを拒んだ。

　その時だった。

　――ヒュン。

　風を切る音。

「……っ！？」

　次の瞬間、先頭の護衛が、声も上げられずに崩れ落ちた。

「な、何だ――！」

　闇の中から、黒装束の影が躍り出る。

「敵襲だ！！」

　剣が抜かれ、松明が振り回される。
　だが――

　遅かった。

　屋根の上から、もう一人。
　背後の森から、さらに三人。

　明らかに訓練された動き。
　盗賊ではない。

「な、何者だ……？」

　護衛の男が叫ぶ。

　次の瞬間。

　――ドンッ！

　馬車の車輪が破壊され、激しく傾いた。

「うわぁぁっ！」

　護衛たちは混乱し、連携は崩れる。

　そして。

「……やれ」

　低く、命じる声。

　闇の奥から、一人の青年が姿を現した。

　フードを被っているので正体はわからない。
　だが、そのフードの下には王族の顔が隠されている。
　――フェリップ王子。

（……これは聖戦である）

　胸の奥で、何かが軋む音がした。
　だが、もう戻れない。
　先に、進むしかないのだ。

「抵抗するな。命までは取らん」

　だが、奴隷商人が叫ぶ。

「ま、まさか盗賊なのか！？
　なぜ、こんなところに――」

　言葉は、最後まで続かなかった。

　剣の柄で殴られ、地面に叩き伏せられる。

「……探せ。ジュリエットを」

　私兵たちが、馬車の扉をこじ開ける。

「ここだ！」

　鉄扉が開いた瞬間、
　月明かりが、ジュリエットを照らした。

「……フェリップ、様なの……？」

　信じられない、という声。

　フェリップは、一瞬だけ躊躇した。

　彼女は、あまりにも……弱々しかったから。
　これまで、どれだけの酷い仕打ちを受けたのか……。

　想像するだけで、フェリップは後悔と罪悪感で硬直した。
　だが、自然と慰めの言葉が口から出る。

「……遅くなってすまない、迎えに来た」

　その言葉だけで、ジュリエットの心は限界を超えた。

「……っ……！」

　泣き声にもならない嗚咽。
　彼女は、その場で崩れ落ちる。

「急げ！」

　馬車に火が放たれ、炎が夜を照らす。

　襲撃は、わずか十分足らずで終わった。

　奴隷商人は縛り上げられ、
　護衛は気絶、あるいは逃走。
　
　炎に照らされた夜空の下、
　フェリップ王子は、震えるジュリエットを抱きしめながら、こう思っていた。

（ジュリエットを救えた……次はペネロペを捕まえる番だ）

　◇

　帝国国境を越えた馬車は、ひたすら西へと走り続けた。

　馬車の中では、フェリップ王子がジュリエットを抱きしめていた。
　だが彼女は、以前のように甘く微笑むことはなかった。

「……本当に、これでよろしいのですか？」

　か細い声で問う。

　フェリップは答えない。
　代わりに、ジュリエットの前に座っている、王女マリーナが甲高い笑い声で答える。

「当然ですわ」

　王女マリーナ。
　母アンネット側妃の言葉を、何一つ疑っていない瞳。

「わたくしたちの名誉回復のためには、あの二人が必要なのですわ」

　その指先には、例の小瓶が握られている。
　既成事実を作るための、禁じられた睡眠薬。

（フエルテ＝マドリーレ……）

　脳裏に浮かぶのは、金髪の青年。

　“剣聖”と称される帝国一の美しい男。
　それがかつてのマリーナの婚約者だった。
　現在、婚約は解消されている。

　しかし。

（既成事実さえ作ってしまえば、責任を取ってもらえる）

　母はそう言った。
　母は、いつも正しかった。

　◇

　そして、数日後。

　帝国東部、国境の町、交易の要衝――サンジャンの町に、彼らは辿り着いた。

　石造りの街並み。
　活気ある市場。
　
　そして、今、話題の中心であり、目的の店。
　冒険者ギルトの隣に建つ、エマのパワーストーン店。

　フェリップたちは、猫耳亭という宿に泊まった。

「人数がいる」

　翌日から、金をばら撒いた。

　酒場。
　裏路地。
　用心棒崩れ。
　逃亡兵。
　ごろつき。

　帝国の法など気にも留めぬ連中が、金貨の匂いに集まる。

　十人。
　二十人。
　五十人。

　やがて――百。

「百人いれば十分だ」

　フェリップは歪んだ笑みを浮かべた。

「これだけいれば、店を囲んで押し入る。
　剣聖がいようが関係ない」

　ジュリエットは、震える手でマントを握る。

「……怖いです」

　だが彼は、彼女を見ない。

「ペネロペ＝スペイラを奪う。
　既成事実を作れば、帝国も黙る」

　マリーナは、うっとりと目を細めた。

「これでフエルテ様も、わたくしの伴侶になるのね……」

　◇

　月が消えた暗闇の夜。

　百人の男たちが、エマの店の前に集結した。

　通りは騒然とし、人々は遠巻きに様子を窺う。

　剣、斧、棍棒。
　粗野な殺気が、石畳を覆う。

　フェリップが前に出た。

「囲め」

　男たちが半円を描く。

「今から突入する。
　抵抗する者は叩き伏せろ」

　その瞬間。

　――カラン。

　店の扉が、静かに開いた。

　その瞬間、雲に隠れていた月が現れた。
　月明かりの下に、二人の男が立つ。

　一人は、見覚えのある金髪。

　蒼眼が、静かに燃えている。

　フエルテ＝マドリーレ。

　そして、その隣。

　長身の黒髪の男。
　鋭い眼光。
　無造作に肩へ下げた剣。

「……お前ら、店の前で迷惑だ」

　黒髪の男が、低く唸る。

　フェリップは鼻で笑った。

「たった二人か。
　大人しくペネロペを差し出せば、命までは取らん」

　沈黙。

　フエルテが一歩前へ出る。

　その表情は、かつてないほど険しい。

「断る！」

　短いが、怒りがこもった言葉。

　そして、その瞬間、空気が凍った。

　黒髪の男が肩を鳴らす。

「雑魚を百人集めたところで意味がないぞ」

「やってしまえ！！」

　フェリップが号令をかけた。

　百人が、一斉に雪崩込む。

　――瞬間。

　金色の閃光。

　フエルテの剣が、月光を裂いた。

　踏み込み、回避、斬撃。

　滑るような動きで、次々と武器を弾き飛ばす。

「なっ……！」

　男たちが倒れる。

　だが。

　さらに異様だったのは――黒髪の男。

　正面からぶつかる。

　ガンッ！！

　激突。

　相手の剣が、真っ二つに折れた。

「は……？」

　殴打。

　吹き飛ぶ。

　次。

　また次。

　叩き斬り、蹴り飛ばし、柄で殴る。

　骨が軋み、男たちは地面に転がる。

　恐怖が伝染する。

「ば、化け物だ！！」

　逃げようとした者たちの背中を、フエルテの鞘が叩く。

　わずか数分。

　石畳には、百人が折り重なっていた。

　呻き声だけが、月夜に残る。

　立っている男は――

　フェリップのみ。

　黒髪の男が、ゆっくり歩み寄る。

「まだやる気か？」

　剣先が、王子の首筋に触れた。

　冷たい感触。

　フェリップの膝が震える。

「ひ……っ」

　剣聖が、静かに見下ろす。

「王族である前に、人であれ」

　フェリップは、へなへなと崩れ落ちた。

「違う……俺は……」

　涙が零れる。

「俺は、ただ……！」

　その時、カランと店の扉が開く音が響く。

　カツ、カツ、と足音。

　店の中から現れたのは――メアリー。

　無表情。
　氷のような瞳。

　彼女は、フェリップの背後に立つマリーナとジュリエットを一瞥する。

「……邪魔」

　次の瞬間。

　――バシンッ！！

　鮮烈な平手。

　マリーナが白目を剥いて崩れる。

　続けて。

　――ドンッ！！

　ジュリエットも気絶。

　静寂。

　倒れ伏す百人。
　泣き崩れる王子。
　気絶した王女と元恋人。

　黒髪の男が、鼻で笑った。

「百人集めてこの程度か」

　フエルテは、深く息を吐く。

　そして、静かに告げた。

「これが、あなた方の“正しさ”の結果だ」

　満月に照らされたのは、完全なる敗北。

　王族の傲慢は、帝国の石畳に叩きつけられた。

　この夜。
　フランセ王国の未来は、音もなく傾き始めていた。