結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第３8話 【第一章最終回】それからのエマ、パワーストーン店

　それからのエマ、パワーストーン店


　フランセ王国に――マリーナ女王が誕生してから、ちょうど三か月が経った。

　王城の紋章は新たに掲げ替えられ、崩れかけていた行政は急速に立て直されつつあった。
　若き女王の隣には、常にエルマノ皇子の姿がある。
　新婚夫婦として仲睦まじき姿が、よく見られていた。
　
　エルマノ皇子の中では、王国が帝国に併合されるまでの偽装結婚。
　もし、マリーナ女王に振られたら、エルマノ皇子は、彼女をあきらめる決心でいた。

　そしてその頃――。

　エマたちは、はるばるスペイラ帝国の帝都マドリーヌへと呼ばれていた。

　それも勅命であった。

　◇

　――スペイラ帝国、帝都マドリーヌ、皇帝謁見の間。

　巨大な赤絨毯の先に、黄金の玉座。

　そこに座すのは、怒ると雷鳴のごとき声を放つ筋肉の男。
　スペイラ帝国皇帝、カルロス＝スペイラ。

「よくぞ、参った！」

　筋肉質な体格通りの豪快な声が響く。

　玉座の前に並ぶのは、師匠ロドリゲス、聖女エマ、剣聖フエルテ、
　そして、エマの少し後ろに控えるペネロペ皇女。

　ロドリゲスは膝をついた。
「勅命とあれば」

「堅苦しい挨拶はいらん！」

　カルロスは豪快に笑い、そして真顔になる。

「まずは、スカイドラゴン討伐、見事であった」

　ざわり、と謁見の間の空気が震える。

「あの災厄級魔物を仕留めた功、帝国史に刻まれよう」

　ロドリゲスは静かに答えた。
「皆の力あっての勝利です」

「謙遜するな」

　皇帝は手を振る。

「よって、ロドリゲスに王国領の旧二オール侯爵領、並びに旧モナコラ伯爵領を与える」

　謁見の間がどよめいた。
　まだ王国の領地である場所をロドリゲスに与えるということは、王国が帝国に併合される意味でもあった。

「さらに、ドラゴン殺しの名にふさわしく、マタドラゴーネス侯爵の位を授ける」

　ロドリゲスが一瞬だけ目を見開く。

　侯爵。
　しかも新設の爵位だ。
　破格な褒賞である。
　王国への備えとして、
　帝国から王都へと続く道筋にドラゴンスレイヤーを配置したい考えなのだろう。

「……身に余る光栄」

「当然だ」

　皇帝は満足げに頷く。

　だが、その視線はすぐにエマへと向いた。

「そして聖女エマ」

　エマは緊張しながら一歩進み出る。

「は、はい」

「おぬしの功も大きい。帝国を天眼石で守り、我が娘を癒やし、皇子を支えた」

　そこでカルロスは一呼吸、置いた。

「ゆえに命ずる」

　嫌な予感がした。

「パワーストーン店の本店を、帝都に構えよ。
　場所は、こちらで指定した建物の候補から選ぶが良い」

「……え？」

　エマは固まる。

　後ろで、ペネロペがぱあっと顔を輝かせた。

「まあ！　これなら、お姉さまといつまでも一緒ですわ」

「うむ！」

　皇帝は胸を張る。

「ペネロペがな、エマおねえさまと離れたくないと言って帝都に戻らんのだ！」

「お父様、その話は恥ずかしいですわ！」

「だから帝都に本店を作れ。勅命だ」

　完全に親馬鹿である。

　エマは目を白黒させながらも、やがて小さく笑った。

「……承知いたしました」

　こうして帝都に、パワーストーン店の本店が誕生することになった。
　商会を立ち上げるのには、最高の条件である。

　◇

　数週間後。

　帝都中心部、赤レンガの外壁の歴史ある建物に掲げられた看板。

『聖女エマのパワーストーン本店』

　開店初日から、長蛇の列ができた。

　そして――旧店舗は支店となる。

　そこを任されたのは、意外な人物だった。

　元男爵令嬢のジュリエット。

　かつて奴隷となり、新スタッフとして働いていた彼女は、
　なぜか？　付与魔法の才能を開花させていたのだ。

「任せてください、エマ様」

　出会った時は、泣いてばかりいた少女は、
　今は自信に満ちた瞳を輝かせていた。

　石に魔力を織り込むその技術は、まだ荒いところはあるが、
　商売になるレベルに達している。

「あなたなら大丈夫。フェリップもいるから安心なのかな？」

　エマは微笑むと、ジュリエットの隣にいたフェリップ元王子が力強く頷く。

「ジュリエットは、わが身に変えても守ります」

　こうして、新たな体制が整った。

　だが……。

　◇

　夕暮れ。

　本店の二階、窓辺にエマとロドリゲスの姿があった。
　これからロドリゲスは荷馬車に乗って、領地に向かう。
　エマに最後の別れを告げたところだった。

　荷馬車が新しい侯爵領に向かうのが見える。

　ロドリゲスは、正式に侯爵として領地へ赴任する予定だった。

　エマの胸が、きゅっと締め付けられる。

「……本当に行くのね？」

　ロドリゲスの背中に問いかける。

「領地があるからな」

　ロドリゲスは振り向かない。

「侯爵様だものね」

　冗談めかして言ったが、声が震えた。

　沈黙が続く。

　やがてエマは、小さく言う。

「……行かないで」

　立ち去ろうとするロドリゲスの足が止まった。

「私、あなたがいないと……」

　言葉が続かない。

　いつも隣にいた。
　あの出会った辻馬車でも、店でも、夜の静けさの中でも。

　そして、あの夜から、エマの心の中で、ロドリゲスの存在は大きくなった。
　好きが、愛に変わり、そして、かけがえのない人へと変わっていた。
　心も体もすべてにおいて大切な人。

　エマの声に、振り向いたロドリゲスの目は、優しかった。

「エマ」

　ゆっくりとロドリゲスが近づいて来る。

「俺は何だ？」

「……ドラゴン殺しの侯爵様？」

「違うな」

　ロドリゲスはエマの前に立つと、その頭を優しく撫でた。

「お前の用心棒だろ」

　堅い手に撫でられながら、エマの目が潤む。

「……領地はどうするの？」

「代官に任せる。信頼できる奴にな。皇帝もそれを許可している」

「でも……」

　心配顔のエマの目の前に、ロドリゲスの顔がぐっと近づいてきた。

「俺が守りたいのは、侯爵という爵位でも領地でもない」

　静かに、そして、優しく耳元で囁く。

「俺が守りたいのは、お前だけだ」

　夕陽が二人を赤く染める。

　エマの頬を、涙が一筋流れた。

「……ばか」

　次の瞬間、エマは強く抱きしめられる。

　剣で鍛えられた大きな腕。
　厚い筋肉に覆われた胸。

「離れねぇよ」

　低い声が耳元で響く。

「お前が嫌だって言うなら、どこにも行かねぇ」

　エマはロドリゲスの胸に顔を埋めた。

「……一緒にいて」

「最初からそのつもりだ」

　エマが顔を上げた瞬間、優しく唇が重なった。

　激しさではなく、確かめるような口づけ。

　互いの存在を感じる、静かな誓い。

　夜がゆっくりと降りてくる。

　帝都の灯りが瞬き始める中、二人は強く結ばれた。

　未来を共に歩むという、約束を語り合いながら。

　◇

　数日後。

　帝都ではこんな噂が流れていた。

　ドラゴン殺しの侯爵は、領地よりも聖女と一緒にいることを選んだ、と。

　そして、パワーストーン本店は、帝都の人気店となった。

　ペネロペ皇女や剣聖フエルテに、侍女メアリーと護衛オサスナが今日も元気に出迎える。

「いらっしゃいませ、エマ、パワーストーン商会にようこそ、ですわ」

　ペネロペが城に戻らないことに、皇帝カルロスは帝城で頭を抱えているらしい。

　だがどこか、上機嫌とのこと。

　帝国と王国の戦乱は終わり。

　アンネットの復讐も終わりを告げた。

　エマたちの新しい生活が、静かに始まる。

　守るための力。
　愛するための勇気。

　聖女エマとロドリゲスは、帝都の空の下で歩き出す。

　互いの手を、優しく握りあって。

　
　【第一章完】

　これにて、第一章アンネット側妃の復讐編は終わりになります。
　第二章、帝都エマ商会編は、もし話がまとまったら書いてみたいと思います。
　読んでいただいた読者様に心からお礼申し上げます。
　ありがとうございました。感謝です。(*- -)(*_ _)ペコリ


　また感想をいただいた方々にもお礼申し上げます。

　月桂樹様（皆勤賞で感想ありがとうございます。励みになりました）

　ゆきむらさり様（さり様の素晴らしい作品を参考にさせていただき、なんとか書き終えました）

　ひろパパ様（スカイドラゴンを優しく見守っていただきありがとうございました）

　babochan様、くるみjoy様、さやえんどう様、operahouse様、rujin様、

　ジャムおばさん様、かな様、HIRO様、kokekokko様、

　Kou様、沙紗苺様、マッチリ様、煌様、芹香様、ぽるくす様、

　書記長様、satomi様、リコ様、opportunitas様、cielot様、

　どんがめ様、ロスマリス様、zim02様、リールガマオ様

　ミントブルー様、橘沙羅様、jolly様、アマサン様、

　誠にありがとうございます。感謝です。(*- -)(*_ _)ペコリ

　山田バルス