婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第４１話 岩宿ダンジョンに向かう途中、迫り来る影

春の風が柔らかく頬を撫でる。空は抜けるように青く、旅路には絶好の日和だった。

　ガタゴトと木製の車輪が回る音が、緩やかな山道に響いていた。

「ふふん、こんな陽気にボクの美貌が映えすぎて困るなあ」
　馬車の座席で、金髪をかき上げながら自信満々に笑うのはアリスターだ。

「前向いて、アリスター。落ちたら大惨事よ」
　隣で柔らかく笑いながらも、きちんとたしなめるのは、桃色の髪が春の日差しに揺れる剣聖エリーゼ＝アルセリア。

「ったく……騒がしい連中だぜ」
　馬車の後ろで腕を組み、警戒の眼差しを道の先に送っているのは、黒髪の筋肉剣士マスキュラーだ。

　馬車を引く馬の手綱を持っているのは、神官服に身を包んだ青髪の男、ダリル＝ベルトレインである。彼は不安げに口を開いた。

「拙者、道中に強盗が出るという噂を聞いたでござるよ……」

「そのためのスプレーマムじゃないの」
　エリーゼが快活に笑い、腰の刀の柄に手を添える。

　今回、彼らスプレーマムが受けた依頼は、岩宿ダンジョンで消息を絶った貴族令嬢の捜索と救出だった。ダンジョンに行くにはこの山道を越える必要があり、今はその道中というわけである。

　しばらく進んだそのときだった。草むらがざわめき、低く唸るような声が聞こえた。

「止まれ！」

　道の両側から、粗末な鎧と剣を身に着けた男たちが十人ほど現れ、馬車を囲む。

「荷を置いていけ。命は取らねぇ……ただし、従えばの話だがな」

「ふーん。野盗風情がボクたちに喧嘩を売るなんて、いい度胸だね」
　アリスターが立ち上がり、マントを翻すひるがえと、杖の先に淡く光が灯った。

「数は多いけど、剣の腕は……並ですね」
　エリーゼは剣を抜き、目を細めた。

「オレが前に出る！　魔法と剣で援護しろ！」
　マスキュラ―が吠えると、たくましい脚で飛び出す。その肉体から繰り出される剣閃けんせんが、盗賊たちをなぎ払った。

「雷槍（ライトニング・スピア）！」
　アリスターが放った雷の槍が、敵の足元を撃ち抜く。

「破邪顕現（ディスペルライト）！」
　ダリルも震えながらも祈りの言葉を紡ぎ、聖なる光で敵の目を眩ませた。

「わたしの剣、見せてあげる！」
　エリーゼが一閃。金に輝く右腕が風を切り、銀の足で地を蹴って宙を舞う。彼女の剣は見事な流れで盗賊の武器を弾き飛ばしていく。

　短い戦いだった。わずか数分で、盗賊たちは全員気絶するか逃げ出した。

「ふぅ……やっぱり来たか。でもこの程度なら余裕ね」
　エリーゼは剣を収めながら、汗を拭った。

「……やれやれ、ボクの美しい顔に泥がかからなくて何よりだ」
　アリスターが鼻を鳴らしながら言う。

「皆、無事でよかったでござる……」
　ダリルが胸を撫で下ろす。

　マスキュラ―は倒れた盗賊の武器を蹴飛ばしてから、にやりと笑った。

「さあ、寄り道は終わりだ。行くぞ、岩宿ダンジョンに」

　こうして、彼らスプレーマムは再び馬車を走らせ、依頼の地へと進み始めた。青空の下、その背中には希望と、それぞれの過去が交差する物語が続いていくのだった。