婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第９６話 ダリル、沈黙は金なり

【夜更けの静話】―マスキュラー視点・宿の一室にて続き

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　扉をノックする音がしたのは、灯りが半ば燃え尽きかけた頃だった。

　誰かと思えば、青髪に銀縁眼鏡――いつもながら神経質そうな顔つきのダリルだった。

「マスキュラー殿。……夜分、失礼いたしまする」

　少しだけ逡巡した様子で、彼は扉の向こうに立っていた。

「どうした。説教なら明日の朝にしてくれ」

「ち、ち、ちがっ……ちがいまする！　拙者、そんな鬼ではありませんぞ……！」

　あたふたと両手を振る様が滑稽で、思わず苦笑が漏れた。

「入れよ。別に寝てねぇ」

「……では、失礼いたしまする」

　軋む床板の音と共に、ダリルが部屋に入ってくる。ランプの明かりで眼鏡が鈍く光る。彼は部屋の隅の椅子に腰を下ろし、しばらく口を開かなかった。

　俺も何も言わなかった。こんな夜だ。沈黙の一つや二つ、悪くねぇ。

「……エリーゼ殿とアリスター殿、素敵でございましたな」

　ようやく、ダリルが言った。いつものように肩をすくめたような喋り方。だが、その声色にはどこか温かさがあった。

「ああ。お似合いだよ」

　俺は答える。強がりでも嘘でもない。たぶん、本心だった。

「拙者、こう見えて、祝福する気持ちはございます。……いや、もちろん、うらやましさも混ざっておりますが、それはそれ、ですな」

　思わず顔を上げる。ダリルは眼鏡の奥で視線を外し、どこか遠いところを見ていた。

「……好きだったのか？」

「い、い、いやいや！　そっちではなく！　拙者の話などどうでもよろしいのです！　マスキュラー殿、あなたこそ……」

　こちらに視線を戻すダリルの顔には、普段見せない真剣さが浮かんでいた。

「……お辛いのでは、ありませんか」

　その言葉が、やけに静かに響いた。

　ああ、わかってたんだな。こいつは。ずっと気づいてたんだ。

「オレが、エリーゼに惚れてたことか？」

「……はい」

　嘘のつけない神官だ。マイナス思考で面倒なやつだけど、こういうときは正直だ。

「……辛くねぇって言ったら嘘になるな」

　胸の奥で、まだ火種みたいなもんが燻ってる。でも、口に出すと少しだけ軽くなる。

「でも、言ったろ。あいつが幸せなら、それでいいって」

「……はい。おっしゃっておられました」

「それに、オレにゃ荷が重いんだよ。あいつの隣に立つにはな」

「そんなことは……！」

　ダリルが勢いよく立ち上がる。普段の彼からは考えられないほど、強い声音だった。

「……そんなことは、誰にも決められませんぞ」

　言葉のあとに続く、沈黙。

　たぶん、それがこの夜いちばんの言葉だった。

「拙者は、かつて信じていた聖女に裏切られ、訴えて、追放されました。誰にも信じてもらえず、信じることもできなくなった。……でも、今は違う。あなたたちが、信じてくれるから」

　ダリルの手が膝の上で震えていた。ぎゅっと握りしめるその拳が、過去を思い出しているようで。

「マスキュラー殿、あなたは、過去の痛みを知っている。だからこそ、黙って誰かの背中を支えることができる。……その選択は、尊いものです」

「……」

「沈黙は金なり、雄弁は銀なりとも言います。何も言わないことが、時に最も雄弁であることもあるのです」

　俺は、何も言えなかった。言葉に詰まったんじゃない。胸にじんと来たんだ。

「……ありがとな、ダリル」

　ポツリと、それだけ口にした。

「い、い、いえっ！　拙者、ただ思ったことを申しただけで……！　で、ですが、ですな！」

　急に言葉が戻ってきたダリルは、もごもごと口を動かしながら立ち上がる。

「ええと、つまり……その……夜風が冷えるゆえ、あまり深酒などせぬように。あっ、酒飲んでおられませんでしたな！？　ああもう、拙者はなにを……！」

「おいおい、落ち着けって」

　思わず笑ってしまった。こいつは本当に、不器用で、優しいやつだ。

　ダリルがドアの前で振り返る。

「マスキュラー殿。……あなたが沈黙を選んだこと、それだけで、誰かが救われておりますぞ。拙者も、そうだったように」

　最後にそう言って、静かに扉を閉じた。

＊＊＊

　ひとりになった部屋に、また沈黙が戻る。

　でも、それはもう、重たいものじゃなかった。

　誰にも言わず、誰にも見せず。それでも、誰かが気づいてくれる。

　それだけで、心ってのは少しだけ軽くなるんだな。

「……明日も、頑張らねぇとな」

　誰に聞かせるでもなく、独り言をこぼす。

　夜はまだ深い。でも、少しだけ、星が綺麗だった。