婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

山田　バルス

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第１４６話　暁はふたりのもの　ふふっ、頼りになる旦那様

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暁はふたりのもの

破壊された神殿跡には、静寂が戻っていた。戦火に包まれた空間も、今はただ、淡い陽光に洗われている。

エリーゼ＝アルセリアは、瓦礫の上に腰を下ろして空を見上げていた。桃色の髪が朝日に染まり、まるで花のように揺れている。隣には金髪の男――アリスター。戦闘の名残でローブは焼け焦げていたが、その表情はどこまでも穏やかだった。

「……疲れた？」
アリスターが小さく尋ねる。

「んーん。肩は軽くなったけど、胸は……少し、まだ張ってる。多分、誰かの命を背負ってた分」

「君は“誰か”の分まで背負いすぎる癖がある。夫として、そこは注意しないとね」

「ふふっ、頼りになる旦那様」

エリーゼが微笑むと、アリスターは照れたように鼻を鳴らした。

「ま、ボクが選んだ女性だからね。当然だよ」

そんな他愛もないやり取りさえ、いまは尊く思える。あの封印の戦いを越えて、二人はまた並んで立っている――「夫婦」として。

やがて神殿の影から一人の男が現れた。長い黒髪に仮面をつけた、あの情報屋――ガーラン。いや、その正体を知る者からすれば、彼は「魔族の王子」ヴェルトでもある。

「……仲睦まじいな。幸せそうで何よりだ」

「ガーラン……いえ、いまは“ヴェルト”って呼んだほうがいいのかしら」

「どちらでも構わん。名は記号に過ぎない」

仮面の奥で、彼の視線が静かに揺れる。かつて敵として剣を交えた時には見せなかった、どこか柔らかい眼差し。

「封印、お疲れ様。お前たちの力がなければ、この世界はまたひとつ、闇に呑まれていた」

「ありがとう。でも、まだ“終わり”じゃないわ。ここは、始まりでしょ？」

エリーゼの瞳は揺らがない。戦いの終わりではなく、次の扉を開こうとする意志がそこにあった。

ヴェルトは小さく頷いた。

「――その通りだ。そして、君に“次の扉”を案内する者として、話したいと思う」

「……？」

アリスターが警戒気味にエリーゼの前に立つ。

「言っておくけど、ボクの妻をどこかに連れていこうなんて、ただでは済まさないからね？」

「安心しろ。今回は“誘拐”じゃない。正式な、招待だ」

仮面の下で、笑ったような声が響いた。

「半年後、魔王国アーリスで“武術大会”が開かれる。“真なる力”を持つ者だけが招待される、誇り高き戦の舞台だ」

「武術大会……？　また何か、企んでるの？」

「いや、これは“和平”の一歩だ。魔族と人間、相互理解のための試みとして開催される。だが、表面だけの祭りでは終わらせたくない。だからこそ、本当に強く、信じられる者に参加してほしい」

そして彼は、まっすぐにエリーゼを見た。

「――君に、来てほしい。今の君なら、言葉以上の“誠意”を剣で示せるはずだ」

静かに風が吹いた。

アリスターは隣で腕を組み、ため息をついた。

「はあ……やれやれ。また面倒なことを持ち込んで。ま、でも君が望むなら、ボクは同行するよ。妻の旅には、夫が必要だろう？」

「アリスター……うん、ありがとう」

エリーゼは一度目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

「分かった。参加するわ。わたしの剣で、未来を繋げるなら」

「その言葉を聞けて、安心した」

ヴェルトは一礼し、再び仮面を直した。

「詳細は追って伝える。……それまでに、傷を癒しておけ。君たちには、まだまだ果たすべき役割が残っているのだから」

そう言い残し、彼は再び影の中へと消えていった。

静けさが戻る。

「……また騒がしくなりそうね」
エリーゼが呟く。

「ボクとしては、もっと静かな新婚生活を希望してたんだけどね……ま、君が“行く”と言うなら、ボクも“共に行く”さ」

「ありがと、アリスター。ほんとに、頼りにしてるよ」

エリーゼは夫の腕に自分の腕を絡めた。その温もりに、アリスターの頬が少しだけ紅潮する。

「じゃあ、その頼られたボクの役目は――」

「？」

「君のこと、これからもずっと、世界が終わるまで守るってことだよ」

エリーゼは笑って、アリスターの手を握り返す。

「世界が終わるまで、よろしくね。旦那様」

戦いの傷痕はまだ癒えていない。けれど、朝日が照らすこの世界のどこかに、新たな物語が待っている。

そして、ふたりはまた、並んでその未来へと歩き出した。

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