婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

山田　バルス

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第１６９話　アリスターの怒りぷんぷん　ボクは怒っているんです！

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翌朝、王都テオドリック城の謁見の間には緊張が走っていた。

　重厚な扉が音を立てて閉まり、王の間に招かれたのは、マスキュラ―とレオナの二人。そして側近として立ち会うエリーゼとダリル。そして、王位に就いたばかりのアリスター・テオドリック陛下が、静かに玉座に座していた。

「……よく来てくれたね。突然の招集、すまない」

　アリスターは穏やかな声音で口を開いたが、その表情には普段の柔和な微笑みはなかった。代わりに、寝不足の隈がうっすらと浮かび、苛立ちを隠しきれない。

「さて――いきなり本題に入ろう」

　声色が鋭くなる。

「君たちは、国を出るつもりなんだってね？」

　マスキュラ―とレオナが顔を見合わせ、うなずいた。

「はい。アリスター陛下、俺たちは――」

「政治的な目的かい？」

　アリスターが言葉を遮った。

「貴族と平民の垣根を超える行動の裏に、魔族の動きを探るような、何か大義があると……ボクは、そう思っていたよ」

　マスキュラ―が眉をひそめ、口を開く。

「違います。……俺たちは、ただ……」

「恋仲になっただけです」

　レオナが堂々と口にした。

「彼とは、もう離れられない。……それだけです」

　一瞬、謁見の間が静まり返る。

「……え？」

　アリスターの声が抜けたように漏れた。

「本当に……そうなの？」

　問いかける声には、必死さすら滲んでいた。

「昨日、ボク、一睡もしてないんだけど……？」

　エリーゼが思わず咳払いをして目を伏せる。ダリルは冷や汗を垂らしている。

「二人に何か、陰謀とか策略とか、裏があるのかと思って、ずっと考えてたんだよ？」

　アリスターは立ち上がった。

「ねえ、マスキュラ―。レオナ。本当に、君たち……好きなの？」

「……はい。彼女なしの生活なんて、考えられない」

　マスキュラ―が真っ直ぐに答える。

「わたしも。マスキュラ―と一緒にいると、生きていると実感できるの」

　レオナも続けた。

　その瞬間、アリスターはぐるりと回って玉座の背に手を置き、天を仰いだ。

　そして、ふいにくるりと振り返った。

「……はい。王命、出します」

　謁見の間にいた全員が目を見開いた。

「マスキュラ―は、アルスラーン・ヴァン・テオドリック公爵の養子になります。そして、エルドリッジ家に婿養子として迎えられ、レオナと結婚する。これは、正式な王命です。わかってますね？」

「なっ……！　いや、ちょっと待ってくれ陛下！　そんな……！」

　マスキュラ―が慌てて口を挟もうとするが、アリスターは続けた。

　その目に、怒りと――困惑と――一抹の羞恥が混じる。

「ボクは怒っているんです！」

　その声に全員が沈黙した。

　静かに、しかし重く放たれた言葉に、マスキュラ―とレオナが顔を上げる。

「怒っているんです。なぜか？　それは、昨夜、夫婦の危機が起きたからです」

　エリーゼが、はっと目を見開いた。

「その原因は──あなたたちにあります！」

　アリスターは指を突きつけた。

「ボクは、今まで、あなたたちの気持ちに沿って様子を見ようと思っていました。二人が互いを新たな世界に行こうとすることには、きっとそれなりの理由があるのだろうと。しかし、昨夜、それではいけないと悟りました。このままでは、ボクたち夫婦にひびが入ります！」

　エリーゼは頬を染めつつも、どこか誇らしげに見つめている。

「だから、王として決断します」

　アリスターは玉座の階段を一段踏み下ろした。

「王命です。マスキュラ―は公爵令息として、エルドリッジ家に婿入りして、正式にレオナと結婚してください！」

　部屋に沈黙が落ちた。

　しばらくして、ダリルがぽつりと呟いた。

「……これは、王命という名の、最高の祝福では？」

　レオナの瞳に涙が浮かぶ。

「……本当に……いいの？」

「当然でしょう。ボクは、君たちが好きだ。仲間として、大切な家族として……」

　アリスターは、ゆっくりと階段を下り、二人の前に立つ。

「……だから、幸せになれ。堂々と、この国でな」

　マスキュラ―は、まっすぐアリスターを見た。

「……陛下。……いや、アリスター。本当に、ありがとう」

「礼は要らない。その代わり、式は盛大にやろうね。ボクとエリーゼが喧嘩した元凶なのだから、当然主役級の責任があるからね？」

「えぇっ!?」

　レオナとマスキュラ―の声が揃って上がった。

　エリーゼが笑う。

「ふふ、でも良かった。おめでとう、二人とも」

　そして、ダリルも静かにうなずいた。

「……愛は、試練を越えてこそ真実となる」

　その言葉に、誰もが微笑んだ。

　王の決断は、王国の制度と心の距離を一つ近づけた。

　それは、ただの命令ではなかった。絆の証であり、未来を切り開く一歩。

　そして、王とその仲間たちの新たな物語の、幕開けでもあった。

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