時を買う人

ショートカット

"信号が赤だからって、またうちのコンビニの駐車場を通って！！"


怒りの表情を浮かべながら、レジで接客中のコンビニ店長である東田啓一郎は車が通過していくのを凝視した。


東田が経営するコンビニには、地方のコンビニ特有のだだっ広い駐車場があるのだが、近くの信号が赤だと左折するつもりの乗用車はこの駐車場を通っていってしまう。
どちらか一方の入口を封鎖することも考えたのだが、客足が遠のいてしまうのを恐れてそれもできないでいた。


"迷惑だし、事故の危険もあるから、なんとか止めてほしいのだが……"


あちこち募集かけてやっと確保できたアルバイトに仕事を引き継ぎ、自宅であるアパートに戻ろうと仕事でヘトヘトな脚を無理矢理動かし、商店街を通り過ぎようとしたところ、普段は見かけない 


 "時(人生)買います"  


と書かれた札の付いた屋台があることに気付いた。
そして、ヘトヘトに疲れていて頭がおかしくなっていた東田はなぜかその屋台に立ち寄ってしまったのだ。


「いらっしゃい。この店はあなたの時間(人生)・健康を売って、それと同等クラスの契約、モノ、経験が手に入る店だよ。売ってしまった人生の思い出は残らないけど、あなたは人生を売ってみるかい？」


と店員が尋ねたので、東田は


「経営するコンビニの前の駐車場をショートカットしていく迷惑ドライバーを撃退してもらいたいのだができますか？」

と言うと

「その契約には３ヶ月の人生を売ってもらうことになるけど、それでもいいならこの契約書にサインして契約成立です。」


と言って、店員が契約書を出してきたので東田はその契約書にサインした。サインをするや否や東田は自身が経営するコンビニにいることに気付いた。


"おゃ。いつもは今が一番忙しい時間を時計の針は指しているのにお客様がいないぞ"


不思議に思って、外の駐車場を見て驚いた。


"いかつい車やバイクに乗ったヤンキーがうちの駐車場にたむろしているじゃないか……。ヤンキーを恐れて、ショートカットの自動車は入ってこなくなっただろうけど店の売り上げも激減するだろうし、どうしたらいいだろうか……"


そう思って東田は頭を抱えてしまったそうですよ。