異世界を中国拳法でぶん殴る！ ～転生したら褐色ショタで人外で、おまけに凶悪犯罪者だったけど、前世で鍛えた中国拳法で真っ当な人生を目指します～

第八章 帝都壊乱

8-9 魔神と英雄

「戻ったぞー……って、なんだか空白地帯ができてる？」

「おっかえりー」「遅いぞ、ロウ」「ようやっと戻ったか」

　闘技場地下で用件を終えた後。

　人々の発するう・だ・る・ような熱気の中で、気持ちのいい秋風がそよぐ真昼間の闘技場。その観客席の最上部へと舞い戻る。

　が、我が同行者たる美男美女の周囲は不自然なほど人がはけていた。

　疑問に思い「眼」を凝らせば、薄っすら漂う金の魔力。竜の魔力の残り香である。

「暴れんなっつったよな、俺」

「ヌウ。我らは手を出しておらん。連中がウィルムやネイトに言い寄ったが故に、少々睨んでやったにすぎぬ。むしろロウよ、汝は穏便に済ませたことを感謝すべきであろう」
「全くだ。美しい妾を放っていたお前が悪いぞ、ロウ」

「そっすか。すんませんでしたー。……こりゃもうさっさと撤収するに限る──ん？」

　ウィルムの的外れな指摘とひんやりとした指先を避けていると、周囲が再び湧き始めた。

「それではこれより、我らがランベルト帝国の皇女──サロメ様ユーディット様、両殿下の入場です！」

　場内アナウンスの如く木霊こだまする審判兼司会進行の声。彼はなにやら手に持っているが、拡声器のような魔道具らしい。これも魔術の応用なのだろうか？

「キャー！　サロメ様ー！」
「おおほぉぉ……今日も麗しいユーディット様……」
「皇女様がカラブリア様を表彰するのか？」
「皇帝陛下には例の批判が集まってるからな。表に出てこれないんだろう」
「先日宮殿に賊が侵入したって噂もある。皇女様には聖獣様がついてるし、自分が出るより安全だと考えたんじゃないか」

　魔道具へと気を逸らしている間に熱狂が最高潮となっていた。ただ現れるだけで反響は膨大だ。

　皇女二人の持つ人気や影響力、帝都の内情。その一端が、彼らの反応から垣間見えるが……。

「聞き覚えがある名前っていうか、これ先日会ったあの子たちだよな？　編あみ込まれた金髪、物凄い既視感あるし」
（そのようですね。街で会った女性と宮殿であった女性。案の定だったようですね）

　黒刀との会話通り、跪ひざまずいた騎士に近づく姉妹はどちらも見覚えがある。胸の大小以外は何から何までそっくりだと思っていたが、実際に姉妹だったようだ。

「──エステ卿きょう。魔獣を討った鮮やかな剣技、見事なものでした」

「ありがたきお言葉です、ユーディット皇女殿下。しかしながら、先ほどの魔獣程度であれば取るに足らないもの。大英雄ユウスケ様ならば、きっと『有象無象うぞうむぞう』と言って憚はばからないでしょう」
「ふふふ、ユウスケ様のお言葉を咄嗟に引用なさるなんて。恐ろしい魔獣を打ち倒す力だけではなく、機知きちにも富んでいるのですね。頼もしい殿方ですこと」
「殿下に評価していただき、光栄の至りです」

　恭うやうやしく頭こうべを垂れたまま賛辞を受け取る黄金騎士。

　賞賛に慣れているのか、あの女神と見紛みまがうばかりの美貌を持つ少女を前にしても、彼に動揺は見られない。魔神の俺ですら挙動不審になったというのに。

（お前さんは変なところで動じやすいよな。それでいて大胆にもなるし、未だによく分からんぞ）
（どうにもロウは好意が絡んだ途端、大きく狼狽うろたえてしまう傾向があるようなのです。……あの皇女に好意を抱いたんですか？　ロウ）

「何？　やいロウ、どういうことだ？　あんな貧弱そうな女がお前の好みだったのか！？」
「勝手に盛り上がるんじゃねえ！」

　妄想を加速させて念話を垂れ流す黒刀と、それを傍受していきり立つ蒼髪美女。混ぜるな危険の典型である。

「……？　なにやら一般席が騒々しいよう──っ！？　あの子は！」

「サロメ、時と場所を考えなさい。エステ卿、失礼いたしました」
「いえ、私めのことなどお気になさいませぬよう。とはいえユーディット皇女殿下、サロメ皇女殿下がお気づきの通り、観客席で何某なにがしかが起きているのは確かなようです」

「そ、そうなんですよお姉さま！　あの少年です！　わたくしが逢あったのは！」

　──とか考えているうちに、皇女に発見されたっぽい！？

「──！　貴女が語っていた通りの可愛らしい風貌……やはりあの時の少年でしたか。ものども！　　一般席東側を封鎖なさい！　捕り物です！」

「なんだなんだ」「東って言うと、ここだよな？」「皇女様こっち向いてたし、この姉ちゃんたちのことじゃねえか？」「皇女様のご命令だ。取り囲んでおこうぜ」

　闘技場に美声が響いた途端、あっという間に敷かれる包囲網である。

「兵士じゃなくて市民も使うなんて、結構大胆な手を使うね？　あの女。私たちだと一息で殺せるから、そんな手も無駄なんだけどね」
「何度も言うけど殺しは無しだぞ、フォカロル。とりあえず、宿まで撤退だ！」

　制止を無視して背後の高窓へ飛び移った俺たちは、そこから飛び降り白昼はくちゅうの逃走劇を開始したのだった。

◇◆◇◆

「そんな！？」「飛び降りたっ！？」「只者ではないのか、それともただ無謀なだけなのか……」

　呆れや驚きの声を背中で聞きつつ、円形闘技場の最上部からのダイビング。

「いよ～──ほッ！」

　転生当初は恐怖でしかなかった落下加速だが、今となっては慣れたもの。

　三秒ほど地面がぐんと迫る時間を楽しみ──芝の上に両脚着地。他の面々も当たり前に着地する。

「相手は人間族だし、もう撒けたんじゃない？」
「フォカロルは見てないから知らないだろうけど、俺を見つけた皇女様って身体能力凄かったぞ。多分これくらいの高さならそのまま──！」

「ハアッ！」

　追ってくるかもしれない──そう繋げる前に、黄金騎士が空より飛来ッ！

「うおっほッ。またド派手なご登場で！」
「君たちの二番煎にばんせんじさ。そうでもないッ！」

　上空から翔けるようにして降ってきたのは、金ぴか鎧のカラブリア。重鎧を派手に鳴らす着地で芝を抉えぐるも、その構えは既に万全。攻撃態勢だ。

　俺の軽口を軽く流した彼は会話の代わりに金刀抜き打ち。槍どころか弓の間合いから居合切りをぶっ放す！

「！」

　這うように身を屈かがめて躱したが、頭上を通過した魔力の刃は鋭利そのもの。只の一太刀だけで剣技の熟達ぶりが窺うかがえるほどに、彼の動作は洗練されていた。

　世界を救った大英雄、その再来。風評が広まるだけのことはある。

「すげえな。街灯も街路樹も、衝撃波だけでバッサリ切れてる」

「避けたか。なるべく致命傷にはしたくないんだがね──帝国臣民に告ぐ！　大英雄カラブリアが力を振るう故、この場から出来得る限り退避せよ！」

　大音声だいおんじょうで周囲に警告を発した騎士は、両の腕で黄金の刃を振りかぶり──剛断一閃。今度は直線状を一気にカチ割る幹竹割からたけわりを披露した。

　事前動作が大きいため当たりはしないが、威力としては十二分。半身となって躱したドレイクの興味を惹くほどだ。

「それなりの切れ味だな？　フッ、我が少し遊んでやるか」

「遊ぶな。君は向こうにいるウィルムたちと一緒に早く戻りなさい」
「フム。ウィルムと共にあるのは我の役目であるしな。ここは汝の言葉に従っておこう」

　金刀に興味惹かれる枯色かれいろの優男を窘たしなめて背を見送り、回避から応戦へ。銀なる刃で飛翔する斬撃を斬り払う！

「──ッ！？　俺の『斬空閃』を……！」

「こう見えて俺も意外とやるんです、よ！」

　黄金連斬を打ち消した勢いのまま、カラブリアへ肉薄してのぶった斬り。膂力りょりょくの差でもって青年を吹き飛ばす！

「ぐぅッ！？」

　軋きしむ鎧に崩れる体勢。そこへ更なる追撃構築。

　大地を動かしうねらせ突き上げ、その体勢を下から揺るがす土魔法！

「う！？　精霊魔法か！　くう、足が取られる……！」

「それじゃあこれにて失礼しま──げッ」
「おほほほっ！　逃がしませんことよー！」

　局所的な地震と液状化でカラブリアをすっころばし、さあ逃げるかという段で──今度は火の玉ガールのご登場。

　彼女も闘技場から飛び降りてきたらしく、ところかまわず火球を撒き散らしての襲来だ。

　俺やウィルムたちとはてんで無関係な位置を爆撃するあたり、凄まじくはた迷惑な皇女様である。

　住民の避難が完了しているとはいえ、闘技場周辺が穴だらけとなってしまった。こんな皇女で大丈夫か帝国。

「はあぁっ！」
「どわッ！？」

　落下風圧で丸見えになったドレスの内側を鑑賞かんしょうしていると、皇女其之二も金の長剣を引っ提げてやってくる。瞬またたく間に強者三人が集結してしまった。流石の立ち回りである。

（お前さんが余裕ぶっこいていたからだと思うが）

　とかいう鋭利な突っ込みは聞こえない。

「サロメの下着を食い入るように見て……許せません。この場で我が聖剣の錆さびとなりなさい！」
「あへっ！？　わ、わたくしの下着、見られていたのですか！？　うぅ……」

「その剣ってオリハルコン？　みたいですけど、あれって確か不変なんでしたよね。剣の錆って言いますけど錆さびないんじゃないですか？」
「……揚げ足取りを。サロメ！　いけますね？」
「オリハルコン、錆びないのですね。なるほど、だから古いにしえの品だというのに輝いて……」

　一人感心する妹へ指示を飛ばし、青筋あおすじをたてた美少女が攻撃開始。俺の言葉を切って捨て、次は身体だと細腕を振るう！

「やあぁっ！」

　一振りで地を抉り土砂を巻き上げ、それが舞い上がる前に次なる金刃が躍り閃く。

　腕を霞かすませ一閃三閃二突一閃。回し蹴りに薙ぎ払い、巻き上げるように斬り上げてからの力ずくでの振り下ろし。

　足を止めずに繰り出される皇女ユーディットの連撃は、周囲ごと刻んで砕く暴風さながら。

　宮殿でも体感したが、その鋭さは高位冒険者と同等か、それ以上。そこへ黄金騎士と爆炎砲撃も加われば、亜竜どころか魔神の眷属けんぞくをも打ち倒せそうな攻勢だ。

　正しく英雄。人の限界を極めた領域である。

　とはいえ──。

「……っ！」「当たらない！？」「馬鹿、なッ！？」

　──魔神様にかかれば一捻ひとひねり。人の英雄なにするものぞ。

　金剣を躱し金刀を弾き、魔法を銀刀でぶった斬る。そうして相手を押し返せば、魔法の足止めが炸裂だ。

「ぐっ……以前は手を抜いていたと？　この力、可愛らしい姿をしていても魔神ということですか」
「魔神！？　殿下、この少年が魔の祖だというのですか！？」

「どうもー魔神でーす。人間どもよー平伏ひれふすがいいー」
「「「……」」」

　誤魔化す目もないならばと大仰おおぎょうな身振りを披露すれば、三人共に呆け顔で動きが止まる。

　その隙に身を翻ひるがえし、脱兎だっとの如く逃走再開ッ！

「「「あっッ」」」

　相手が魔法で体勢を崩していたことも相まって、物の見事に場を脱することができた。

　絶大なる力を持つ者があえて道化を演じることで、対する者の虚を突き隙を創り出す。

　計算通りである。魔神様の神機妙算しんきみょうさん、恐れ入ったか！　ガハハハ。

（……それでいいのか？）
（ロウはいつでも行き当たりばったりですね……）

「ナハハハ。終わり良ければすべて良しってなァ──ッ！？」

　余裕ぶっこいたのがフラグだったのか──眼前に雪白せっぱくの魔力が集束！？

「どわっはッ！？」

　雪の如く白い魔力は氷柱へと姿を変わり、瞬く間に凍れる城塞じょうさいが出現。心地よい秋風が真冬の如き冴えた風へと変貌し、世界そのものが冷気で白む。

「氷の砦に冷気の靄もや……芝の上じゃあ、景観もクソもないな」

〈破壊を本懐ほんがいとするものが景観を語るとは。やはり魔神とは度し難き存在だね〉

　俺の独り言を拾ったのは、どことなく胡散臭うさんくさい雰囲気が薫かおる美青年。顎あごを撫でつけ城塞の上に立つその姿も、そこはかとない怪しさが滲み出る。

　しかし、その背には六対十二の大翼が生え、美しい銀髪には黄金の冠かんむりを戴いていた。

　白布を巻きつけるような衣服に赤い外套がいとうをつける姿は、神々しい天使、ないし神そのものといった風体である。

「サ、サマエル様っ！？」「死神様が、直接降臨なされたのですかっ！？」

〈小さきものどもよ。この魔神は汝らの手に余る。我と聖獣に任せるがよい〉
〈機を見計らったかのようだな、サマエル。しかし油断するな。この悪辣あくらつなる魔神は中々の力を持つ〉

　降臨した死神とやらに注意を払いつつ後ろを覗き見れば、有翼人面な四足獣が退路を塞ふさぐ。先日皇女ユーディットの胸から顔だけを出していた、あの聖獣のようだ。

　前門の死神、後門の聖獣。なるほど見事に窮地である。

「なんだなんだ、俺みたいな子供に神と聖獣が二柱がかりか？　上位者だってのに情けねえもんだな！」

〈戯たわけめが。人の世にあだなす魔神など、確実に滅する以外道は無し。死ぬがよい〉
「ぬおッ！？」

　物は試しだとで挑発したが、返ってきたのは殺意全開の灼熱ブレス。一対一とはならないらしい。

〈そういうことだ。我も心苦しいが、これも世のため人のため。ひいては貴様のためなのだ──遠慮してくれるなよ？〉

　芝居がかった口上で聖獣の言葉を引き継いだ死神は、吐かれた炎を受け止め、それを凝縮。

　聖炎を矢の形に押し固め、己の創る炎の弓に番つがえて構え──滾たぎる閃光を射出した。

「──ヅゥッ！？」

　放たれた灼熱の矢は正に閃光。魔神の知覚すら振り切る驚異の速力。

　つまりは避けそこなっての直撃である。

「ごっはぁ……」
（ロウっ！？）

　電車道のように芝を燃え上がらせて吹っ飛んだ先は、光り輝く強固な壁面。

　奴らが張った結界だろうか？　燃え滾る光の矢に縫い留められた形だ。大きさ的に、矢というよりも槍のようだが。

（大丈夫か？　まあ貫通したくらいじゃ平気だろうが……その矢、放っておくと爆発しそうだぞ）

「お前は、余裕がありすぎ、だッ！」

　平常心過ぎる銀刀に八つ当たりしつつ、虚無の魔力を解放。

　滾る権能を打ち消し、胸のど真ん中に刺さった矢を引き抜き、叩き折るッ！

「ガッハ……ふんがッ！」

〈ほう！　我とケルブの権能が宿りし炎をかき消すか。魔神であっても髄ずいまで焼き尽くす魔法なのだが……〉
〈それに一瞬で傷を癒すあの再生力。牽制ではなく大火力でなければ滅しきれまいな〉

「今更ビビったか？　でも、もう遅いぜ──しこたまぶん殴ってやるよ！」

（ついに街中で暴れるか……本来の標的とは違うし、適当なところで切り上げろよ？）

　警戒を強める神どもを見据えて銀刀憑依。神狩りの準備が完了だ。

　魔神様の実力ってもんを見せてやんよ。