異世界を中国拳法でぶん殴る！ ～転生したら褐色ショタで人外で、おまけに凶悪犯罪者だったけど、前世で鍛えた中国拳法で真っ当な人生を目指します～

第八章 帝都壊乱

8-26 墳墓混迷

　ちぢれた黒髪で長身の老人。それが目で見た第一印象。

　他方、「眼」で見た印象は大きく変わる。

　立ち昇る鈍色にびいろの魔力は実体を感じるほどに濃く、上位者たる知恵の女神や太陽神に迫るほど。この要素だけでも只ならぬ存在だと理解させられる。

　豊穣神バアル。あるいは、嵐神バエル。

　銀系統の魔力ということは、今は神としてこの場に顕れたということか。

〈──！　その醜悪しゅうあくなる姿、あの時の邪神か。魔神とつるんでいようとはな〉
「虫の如き降魔ごうまをとる貴様が、何をほざく！」

「おわッ」

　突如乱入してきた神の分析を進めるも、大魔法のぶつかり合いで強制中断させられた。

　大広間を覆おおい尽くす暗闇に、それを打ち払う幾条もの紫電。

　下半身が引き延ばされた内臓のようになっているニグラスと、彼女の宿敵たるバアル。出会って五秒の魔法バトルである。

　彼女が豊穣神を恨んでいることは過去の話から察していたが……これほど激烈だとは。完全に見誤っていた。

「むう、あれがバアルか。並々ならぬ魔力だが……妾の『竜眼』ですら、アレから魔の気配は感じんぞ」
「やっぱりか。ティアマトさんたちも会ったことがある風だったし、そうだろうとは思ってたけど。『竜眼』を誤魔化すってあり得るんだな」

「もう、何を暢気に。相手は上位魔神ですよ？　早くニグラスさんに加勢しないと危険です！」

　エスリウの言葉でドンパチ真っ最中だったことを思い出し、魔神と精霊のぶっ殺し合いに参戦する。

「貴様さえ、いなければ！」

　有翼系臓物ぞうもつ美女と化したニグラスは遠距離主体。スマルトブルーな魔力を迸ほとばしらせ、大小様々な闇魔法を乱れ撃つ。

〈フッ。信仰がなければ下位神程度か。差が付いたものだな？　邪神ニグラスよ〉

　対するバアルもまた同様。しかしその威力は隔絶かくぜつしている。

　闇の大魔法を飲み込む暴風も、闇の閃光を打ち砕く雷光も。

　要所要所でしか放たれていないというのに、彼の魔法は彼女の猛攻を圧倒する。

「くう……！」

　力の差は歴然。さっきの俺と竜人との戦いを再現したようでさえある。

　しからば、如何いかにするか？

「──あんたもニグラスをハメた魔神なんだ。卑怯とは言うまいな？」

〈ん！？〉

　答え：　周りを囲み、数の暴力でボコるべし。

　相手がわざわざ単独で顕れたのだ。この利を生かさず何とする？

「消し、飛べ！」
「燎原烈火りょうげんれっかっ！」
「冰天雪窖ひてんせっこうっ！」

　俺が雷魔法をぶちまけるタイミングに合わせ、三方向から必殺級の魔法が殺到し──炸裂！

　魔神の炎に雷に、竜の冷気に精霊の闇。

　混ざり合ったそれらは色とりどりの輝きとなって拡散し──神の建材を突破し、結界すらぶち抜く大爆発となった。

「ぐべばッ！？」

　当然、そのとんでもない余波は俺をもぶっ飛ばす。

　ですよねー。

（ロウ、ご無事ですか？）
「ぐおっほ……ふっ飛ばされはしたけど、衝撃波くらいのもんだし。平気平気」

　瓦礫がれきの山を蹴っ飛ばし、一人山からひょっこり生還。

　黒刀から送られてきた念話は深刻ではなく、銀刀に至っては念話すらよこさない。

　実際平気なんだけども……こいつら最近、俺のことおざなりに扱い過ぎじゃね？

（ついさっきまでお前さんが竜に対して怒り狂っていたから、控えていたんだよ。全く、こっちの気も知らずに）

「そっすか。なんだかすまんね」

　形ばかりの謝罪をきめつつ、現状確認を急ぐ。

　散乱する瓦礫がれきに、倒壊した壁面、崩落済みの天井。大英雄に祈りを捧げるための大広間は、星明かりが降り注ぐ神秘的な空間へと変貌していた。

（人族社会にとって重要な意味を持つ霊廟れいびょうを完全に破壊しといて、何呆けたこと言ってんだ？）
（少々詩的なことを言えば誤魔化せると思ったのでしょう。ロウですから）

「そういうこと気付いても言わなくていいから」

　空気の読めない曲刀たちに憤いきどおりながら、夜空を仰あおぎ見る。

〈……クハッ。クハハハッ！〉

　響く哄笑こうしょう、煌めく緋色ひいろと鉛白色えんぱくしょく。
　神と魔神の魔力を迸ほとばしらせるのは、ちぢれた黒髪を逆立たせる老神だ。

　壮麗そうれいだった衣服は乱れに乱れ、手も足も焼けたり凍結したり穴が空いたりと傷だらけ。上位魔神といえど、消耗度合いは少なくないらしい。

　俺とエスリウは結界により力が減じていたが、ウィルムとニグラスは全力全開のはず。むしろ、よくあの程度に抑えたというべきか。

〈くはは……奴はフォカロルとその血縁以外、取るに足らないと言っていたが……中々どうして。餌・を使った甲斐もあったというものだ〉

　鈍にぶく艶つやめく黒い歯を見せ、笑みを深めるバアル。ただそれだけで、天がどよめき気流が荒れて、豪雨雷光が降り注ぐ。

　魔力を解放するだけで天候を激変させる様は、あの古き竜たちを彷彿ほうふつとさせる現象だ。こいつの場合は“嵐神”ということも関係していそうだが。

「派手に天候変えちゃったけど、いいのか？　お前のこと、神にもバレるぜ？」

〈くはは、魔神が神をあてにするか？　だが、奴らは来まいよ。なにせ──〉
「──魔神を祓はらう、私が来たからね」

「！？」

　突如割り込んできたのは聞き覚えのない朗ほがらかな声。

　その声の主もやはり見覚えがなく、黒髪黒目の美青年。

　端麗な容姿ながらどこか東洋を感じさせる彫の浅めな顔立ちに、クセではねたやや長めの髪。白装束しろしょうぞくの上からでも分かる筋肉の盛り上がりには、実戦の中で鍛えられたような機能美が見て取れる。

　そして何より──その身より溢れ出ている虹の魔力。絶対強者の持つそれだ。

「この魔力……まさか、古き竜……か？」

「頂点たる存在と見られるのは悪くはないが、世を乱すものと同じ扱いをされるのもな」

　墳墓ふんぼの奥からやってきたらしい青年は、鼻を鳴らすと光の粒子を集めて剣を生成。

　華美かびな装飾のそれを握ったかと思うと──無造作に薙ぎ払った。

「うほあぁッ！？」

（（！？））

　右から左へ流すだけ。

　そんな単純極まる所作ながら、起こった事態は甚大じんだいそのもの。

　大広間（元）を埋め尽くしていた瓦礫の全てを、光の波動で綺麗さっぱり押し流してみせたのだ。

（今のは魔力の刃、なのか？）
（崩れかけていたとはいえ、何でもない動作でこの建物を破壊するなんて……）

「なんつー滅茶苦茶な……って、感心してる場合じゃねえぞ！？　あいつらは──」
【──カアッ！】

　無事か──と気に掛けた瞬間、胸から突き出す血まみれの腕部。

「ぐッ、てッめ……！？」

　腕の主は先の竜人。

　つまるところは息を潜めた背後からの奇襲。

　俺たちの大魔法か、はたまたさっきの光の波動か。いずれかの衝撃で意識を戻していたのだろう。

【カハハハッ！　状況はよう分からんが、貴様を殺せるならば何でもよい。さあ──内から捩ねじれよッ！】

　高笑いを聞く内に捩じれを感知。貫かれた胸を起点に、俺の内側を絞り引き込むような力が荒れ狂う。

「げぶッ……」
（ロウっ！？）

　背骨を伝い脳髄のうずいに直接ぶち込まれる振動。
　千切れ潰され捏こねられる神経の信号。
　断裂する筋肉と破れる内臓の発する悲鳴。

　それらは俺が人間だった頃ならば、一秒と経たずにショック死していただろう激烈な痛み。

　さりとて──いずれも問題なし。

　この俺が、魔神たる俺が。
　内側を蹂躙じゅうりんされた程・度・で怯むかよ。

「……まどろっこしい。殺すなら、最低でも解体しろよな」

　血反吐を吐きだし準備完了。

　己おのが両腕を半降魔はんごうまへ移行して、内で暴れる“捩じれる”権能を、“虚無”でもって捻じ伏せる。

【……あり得ん。何故動ける！？】

「言うかよ、馬鹿が」

　突き刺さる腕をへし折り、それをか・え・し・代わりに相手を拘束。

「くッたッばッれェ！」

　お膳立てが完了したところで──肘打ち、頭突き、後ろ蹴りをしこたま叩き込むッ！

【お゛ッ、ごッ、あ゛ッ！？】
「はははッ！　遠慮すんなよ、なァ──！」

　秒間数十発もの豪打連撃ぶちかまし──攻撃の気配を俄にわかに察知。

　瞬時に身を翻ひるがえし、突き刺さっていた腕を切断。クソ野郎を壁にして、光波と雷撃をやり過ごす。

【ア゛ガアァァッ……】

「あらら。酷いことしやがる。炭になっちまったじゃんか」
「蹴る殴るしたうえで盾にした君が言うか。……この外道ぶりに、胸を貫かれても死なない生命力。やはり魔神とは祓わなければならない存在のようですね、バアル様」
〈……不完全な召喚だったとはいえ、邪竜ニーズヘッグをこうも容易くあしらうか。この者は明らかに上位魔神だ。心してかかれ、カラブリア〉

「うん？　カラブリア？」

　炭化した竜人を放り捨て回復に勤いそしむ中、不意に聞こえた聞き覚えのある名前。

　カラブリアといえば行方不明になった騎士のはずだが……はて。

　バアルはどう考えても現れた青年へ話しかけていたが、かの騎士は灰色髪の青年。瞳だって赤かったような気がする。顔立ちに至っちゃ西洋美形だし、黒髪黒目なこの青年とはまるで似ていない。

　会って間もない俺ですら、一目で彼ではないと判断できるほどだ。

（……ロウ、なにやらきな臭いです。あの人物も、この状況も。ひとまず竜は死にましたが、気を緩めないでくださいね）

「分かってるよ。……こんだけ派手に騒いでるのに神が来る気配もないし、結界のせいで魔力感知が上手くいかない。罠にハメられてるのが間違いない現状、油断なんてあり得んよ」

　憑依ひょうい状態へ移行する黒刀に答えつつ、半降魔状態の腕に権能を伝わせる。

　権能を帯びた漆黒の魔力を押し固めて創り出すは、あらゆるものを曖昧あいまいとする“手甲”。物理現象魔法干渉問わず一切を不確かとする盾であり、矛だ。

「闇で防御を固めたのか？　我が光の聖剣に対する答えがそれとは、なんとも邪悪な魔神らしい。……バアル様、隠れている女性たちはお任せします。この魔神に唆そそのかされている者を手に掛けるのは、抵抗があるので。……私ではやりすぎてしまう」

〈よかろう〉

「「「っ！」」」

　気配を断って機を窺うかがっていたニグラスたちは、既に気取られていたらしい。やんなっちゃうね全く。

　状況は一対一と三対一。
　仕切り直しの始まりだ。

◇◆◇◆

　聖剣を創り出した光の粒子を再度操り、今度は純白の鎧を生み出すカラブリア。

　溢れる光と共に装着する様は変身ヒーローのようで、なんだかとっても格好良い。

「殿下のみならず、あれほど美しい女性たちを手籠てごめにする。仮に魔神でなくとも、君の所業は許されるものではないな。命でもって贖あがなってもらおう」

　白き聖剣の切っ先を向け、居丈高いたけだかに語る鎧男である。

　前言撤回。全身真っ白でうっとおしいわ、これ。

「手籠めて。いきなり滅茶苦茶な言いがかりつけんなよ。つーかあんた、カラブリアって呼ばれてたけど、どういうことだ？　あの騎士の人とは別人だし。カラブリア・エステって名前、何人もいるのか？」

「下種げすに語る言葉は無い！」
「おひょうッ」

　すげなく問答が打ち切られ、代わりに聖剣光波が飛んできた。

　神の建材すらやすやす削る光の波は、受けずとも分かる超威力。明らかに人の領域から逸脱した力である。

「おおぉぉッ！」

　そんな破壊力を発する真っ白男だが、運動能力も凄まじい。

　竜たる速度にあったニーズヘッグより確実に速く、ギルタブを憑依させた俺すらも上回る。それも力にあかせた動きではなく、培つちかわれた技術が見えるよい動きだ。

「ハハッ！　避けるだけで手一杯か！」
「……」

　上段からの振り下ろしは深く踏み込まれ、振り切られた次の瞬間には刃が翻ひるがえる。

　逆袈裟ぎゃくけさに斬り上げたかと思えば、下がりながら斬り払い、そこから怒涛の連続突き。切れ目なくつながる攻撃は、それはそれは見事な剣技である。

　加えて、時折差し込まれる光の魔法。彼の周囲で漂ただよう光球が自動で光線を放つことで、ほんの僅かな隙をも潰す。

　正しく絵に描いたような完璧さ。一見すると付け入る余地など無いように思える。

　だが──。

「……おままごとだな」

「き、貴様……ッ！　何故刀を抜かない！」

　──彼の剣技は、綺麗に過ぎる。

　動きこそ洗練されているものの、型にはまったそれは頗すこぶる分かりやすい。速度が凄まじかろうと予測が利くのだ。

　魔法も同様。
　飛んでくるのは要所要所の溜め段階。発射地点が浮かぶ光球と分かっていれば、事前に空間魔法を置いておけばそれで終わりだ。

　おまけに虚・も実・もない単なる急所狙いの攻撃となれば、もはや俺が手こずるわけがない。

「抜かせてみろよ。実力でさ」
「この、ガキがッ！　舐めやがって！」

「おぉっと？　地金じがねが見えるぜ？　大英雄！」

　手首を返してくいくい指を動かせば……激した男の剣は加速する。

「死ねッ！　死ねよ！！」
「お断りでーす」

　振った先数百メートルを深淵なる谷とする、剛剣振り下ろし──剣の腹に手を添えふわりと逸らす。

　振り下ろしから瞬時に返った、地を這う斬り上げ一閃──回り込むようにして軽やかに身を躱す。

　逃がしはしないと半回転しながら繰り出される、空裂く剛閃薙ぎ払い──深く沈み込み、身長差を生かしてぬるりとやり過ごし……ここで攻勢反転。

「──」

　余裕を剥ぎとり生じた間隙かんげき。一打ひとうちでもって打ち崩す。

　屈かがみこんだ状態から一気に身を起こし、しなった枝が戻るかの如き裏拳──八極拳はっきょくけん小八極しょうはっきょく・崩歩捶ほうほすいを、全霊の震脚と共に叩きつけるッ！

「哼ふんッ！」

「ごッばぁ！？」

　得物を振り抜き隙を晒す相手に、我が一撃を避けられる道理なし。

　土手っ腹どてっぱらにめり込んだ黒い拳が純白の護りを打ち砕き、肉の内側を壊し尽くす。

　震脚の音が響く頃には遠方の壁に激突していたカラブリア。どうやら、音速の数倍もの速さでぶっ飛ばしてしまったらしい。

　……終わってみればさしたる傷もない。奴が如何にしてこの力を得たのか、気になるところだが。大して強くなかったし、捨て置いていいか。

　というか、今のであいつが死んでいたら、俺も英雄殺しになっちゃうのか……？

　いやでも、あいつから襲い掛かってきたから正当防衛だ。

　ならば良しッ！

（実に魔神らしい二つ名だ）
（エスリウたちを下卑げびた目で見ていましたし、ここで摘つんでおいた方が良いでしょう。ロウは楽々捌いていましたが、他の者ではそうはいかなかったでしょうし）

「えッ、そんな目で見てたの……？　じゃあざまあみろってやつだな！　それは置いとくにしても、下手すりゃ古き竜並みの接近戦闘力だったし。必要な犠牲ってことで納得してもらうか」

　どこまで本当か分からない相棒の言葉を聞きつつ、雷鳴轟く戦地を目指す。

　漂う火炎球やら突き立つ氷柱やら闇の大爆発やらで、彼女たちが生きていることは把握できているが……相手は謎多き上位魔神。急いで加勢せねば。