あちらの悪役令嬢は、前世が猫だったようです。

そういや馬鹿だった

　


　口の端を上げて笑った。

　俺には真の仲間が居るのだ。
　あの女は周囲の人々を利用する事にしか能がない。
　それにひきかえ俺には信頼出来る者からの人望がある。

「ルディ、無事か？　怪我は？」
『ありがとうございます、お陰様で傷一つございません』

　気遣う言葉を掛ければ、ホッとしたような安堵した声が返ってきた。

　しかしなるほど、それは重畳。
　あの女の毒牙は奴に届かなかったらしい。

「そうか、動けるか、なら助けに来い」
『は？』

　素っ頓狂な声だった。

「聞こえなかったのか？　助けに来いと言ったのだ」
『……殿下、あの、何を仰っているのですか』

　奴の要領を得ない意味の分からない返事に、眉間へと皺が寄る。

「お前こそ何を言っている？　主君が助けを求めているのだぞ」
『…………殿下』

　聞き慣れない、落ち込んだようなこの男の珍しい様子の声音に、首を傾げる。
　いつもと違う様子に不信感が募った。

『僕は、貴方様を助けられるのならば、既に助けに行っております』
「どういう事だ？」
『僕はもう、貴方様のお役に立つ事を許されていないのです』

　訳が分からなかった。

「何を言う!?　一体誰が許さないというのだ、この俺の命令だぞ!?」
『陛下の温情により、僕は跡継ぎから外されるだけで済みました。
　双子達はそれぞれ別の修道院に送られ、ジャスは一兵卒として働いているそうです、そんな中、僕が殿下に何を出来るというのでしょう』

　一体何に嘆いているのかさっぱり分からない。
　五体が欠けている訳でも、勘当された訳でもない。
　俺と同じように、ただ廃嫡を宣言されただけだ。

「権力に屈したとでも言いたいのか？
　一体何年俺の傍に居たんだ、あの女の策略に、何度嵌められれば気が済む!?」

　何もかも全てあの女が立てたシナリオ通り進んでしまった。
　だからこそ俺達はそれに抗わなければならないというのに。

「何を気弱になっているんだ！　家督なら後からでも取り返せる！　だがこのままではこの国は破滅してしまうんだぞ!?」
『殿下、あぁ殿下、どうしてあなたはそうまで真っ直ぐなのですか？』
「当然だろう、俺はエトワールの為に……」
『どうしてそう、真っ直ぐに馬鹿なんですか』
「なんだと？」

　突然何を言い出すんだこの眼鏡は？
　お前は俺の部下で、俺はこの国の王子だぞ？
　それを、馬鹿だと？

　いかん、落ち着け。
　王子たるもの常に堂々と、余裕を持っていなければならない。
　俺は何度も何度もあの女に嵌められ、辛酸を舐めさせられてきた。
　しかしこの眼鏡にはこれが初めての挫折だったのだ。
　だからこそこんなにも意味の分からない事を言うのだろう。
　そんな時の部下の言葉くらい聞いてやらねば。

『貴方はご自分のされた事を理解しておられない、そして、それを理解するつもりなど微塵もないのでしょう』
「何を当たり前の事を、やってもいない事を認めてたまるものか」
『それがどれだけ殿下の御首を締めているのか、ご理解下さいませ』
「ふざけるな！　お前まで俺が悪いと言うのか！」
『違います殿下、このままでは殿下は……』

「もういい！」

　やはり駄目だ。
　
　主の危機に立ち向かえないような男をどうして信頼出来る？
　何かがあった時にこんな男が何の役に立つ？

　こんな弱気な部下など要らない。

「お前には失望した。もっと信念を持った男だと思っていたのに、残念だ」
『殿下！　お待ちください殿下！』
「うるさい！」

　俺は苛立ちのままに、この通信を切断したのだった。