明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第一章 樹下の接吻

四

「私の動きに合わせて、ワン、トゥー、スリー、そうお上手ですよ」

　まるで音楽が流れているかのように、天音は正確にリズムを刻んだ。

　二人で息を合わせてステップを踏み、天音のたくみなリードに身をまかせているうちに、この恋はやはり運命なのだと、桜子は強く思った。

　桜子が見つめると、天音はその視線を受けとめ、柔らかく微笑む。

　彼もきっと、同じことを考えているに違いない。
　わたくしにはわかる。

　二人の心は確かに通い合っている。
　もう離れたくない。
　このまま、時が止まってしまえばいい。
　
　そう思っていたとき、天音が突然、踊るのをやめて立ち止まった。

「どうなさったの？」

  彼は答えず、無言で桜子の手を強く引き、大樹にその背を添わせた。
　そして彼女の姿を隠すように目の前に立ち、両脇に手をついた。

　顰ひそめた声で、天音が言う。
「あちらにちらちらと動く明かりが見えたので。守衛の見回りかもしれない」

「まあ、どうしましょう」
「大丈夫、少しの間、じっとしていてください」

　踊っていたときよりも、さらに二人の距離は近くなった。
　恥ずかしくて、とても顔は上げられないけれど、彼の息遣いを間近で感じる。

　桜子の心臓が激しく打つ。
　天音に聞こえてしまうのではないか。
　そう心配になるほど。

「ああ、こっちまでは来ないようだ。もう平気ですよ」

　桜子は離れようとする天音の腕を掴んだ。
　
「天音……わたくし」

　もうこれ以上、気持ちを隠していることが耐えきれなくなった。
　それに、この機会を逃したら、いつまた二人きりになれるかわからない。

「天音、貴方をお慕いしているのよ。もうずっと前、初めて横浜でお会いした日から」

「桜子様……」
　天音は困惑したのか、何も答えずただ桜子を見つめていた。
　
　わたくしの独りよがりだったのかしら。
　天音もわたくしを想っていてくださるとばかり、考えていたけれど。
　
　桜子は前言を撤回しようと、あわてて言い添えた。
「そんなことを言われても困ってしまうわね。どうか忘れてちょうだい」