明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第五章 逃避行

六

「でも、いったいどうしたんだい？　こんなふうに呼び出したりして」

「天音にどうしてもお話ししなければならないことがあって」

　そう前置きしてから、桜子はかいつまんで事情を説明した。

　天音は眉根を寄せた険しい表情のまま、桜子の話を訊いていた。

「わたくしの被害妄想かもしれないけれど……」

「いや、万が一そんなことになったら大変だ。ここを出た方がいいだろうね。俺も一緒に行くよ」

「ありがとう、天音。でもわたくし一人で行きます。貴方はどうかここに残って」

　天音はさも心外だと言うように、目を大きく見開いた。

「何を言ってるんだ。桜子を一人で行かせるなんてありえないよ」

「だって」
　桜子は真剣な眼差しで天音を見つめた。

「もし見つかってしまったら、貴方がどんな目に合わされるか、それを思うと……」


　言い終わる前に、天音は桜子の顎をすくい上げ、その唇を奪った。

　有無は言わせない。

　天音の気持ちが伝わってくるような、熱のこもった口づけだった。

　桜子はしばし、長いこと待ち焦がれていた、その感触に酔った。

　天音は唇を離し、桜子を自分の胸に抱き寄せ、その髪を優しく撫でながら、言った。

「ねえ桜子……俺たちが離れられると、本気で思っているのか」

　天音のために、この手を振り切らなければならないとわかっている。

　でも、できない。

　天音の言うとおりだ。
　わたくしはもうひとときも天音から離れてなどいられない。

　桜子は天音を見上げ、ゆっくりと首を横に振った。

　天音は笑みを浮かべ、自信に満ちた声で言った。

「大丈夫。絶対、捕まるようなヘマはしない。なんの心配もいらないよ」

「わかりましたわ。もう一人で行くなんて言いません」

　そう。見つかって天音にもしものことがあったら、わたくしも後を追えばいいだけだわ。

　ロメオの後を追った、あのジュリエットのように。
　
「そうと決まれば、善は急げ、だ」

　二人は厩舎の扉の隙間から邸内の様子を伺った。

　いつもと変わることなく、しんと鎮まりかえっている。

　まだ誰も桜子がいなくなったことに気づいていない様子だ。

「さあ、行くよ」
　天音が言い、桜子は大きく頷いた。


　別荘の門扉には外灯がついているので、そこだけは明るいが、その先は闇だ。

　かすかな星明かりをたよりに、二人は手を取り合って、闇に向かって駆けだした。

　雲ひとつない星月夜。

　天の川がひときわ美しく見える。

　群青の空に長く伸びる星の帯が、二人の道行の前途を祝しているように、桜子には思えた。