どうしてこうなったん太郎

22

そんな中、おじいさんが猪を持って帰ってきた。
「ふふふ、こいつが獲れたわい」
千鶴はおやまあ、と叫んで外に飛び出していった。
え、おじいさんの猪でなくて、外？
俺には訳がわからなかったが、おじいさんは相変わらずへっへと笑って、イノシシをコツコツ叩いた。

すぐに千鶴が戻ってきた。
後ろには奥さんとかおばさんがたくさんいる。
みんなどたどたと上がってきて、わー、と解体を始めた。
気がつけばおじいさんもいない。
戸がガシャンといっておっさん連中も登場だ。
中には若い人も、子供もいるか。

私がとっさに探したのは、花だったが、いなかった。
どこかでぶらぶらしてるんだろうなあ。

おっさんもこうなれば本気だ。
大きい釜も用意された。
ええ、これ一気に食べるの？と思ったらやっぱり干し肉も作るようだ。
はっはっは、と笑い声も飛び交う。
すぐにパーティーの始まりだ。

俺も混ぜてもらう。
でも体が小さいから、なかなか肉を分けてくれない。
肉が少々かたいというのだ。
それでも俺は「ちょーらい！」と叫ぶと丁寧にほぐした肉がやってきた。

パーティーが終わってもまだみんな帰らずに話をしていた。
「おい坊主、川から流れて来たってのはホントか？」と誰かに聞かれたから
「ホント！」と言うと隣のおじさんがガハハと笑って俺の頭を撫でた。

賑やかな後は静粛に、だ。
正座のまま頭を下げてご馳走様をする。
正座の円の中心はもちろん骨の猪だ、俺はここに美しさを見た気がする。