星につむぐ物語－イストリア－

8. 大ゲンカ！！

　週明けの学校、今日も今日とて、ホクトは学校に着いてきた。変なことしないでねって釘は刺してあるけど、どうだろう。
　心配だったから、とりあえず「今日は一日私の鞄から出ないこと」って約束させた。嫌がるかなって思ってたけど、「ナナセの周り、楽しそう！」だって。本当に、ポジティブというか何というか。何でも楽しみに出来るって、呆れを通りこして尊敬するよ……。
「レク係、やってくれる人？」
　例のレク係決め。
　学級委員の言葉。教室、シーン。
　はぁ、ホクトみたいに楽しいこと大好きな子だったら、こういうのにもすぐ立候補するのかな。
　早く決まらないかな、早く帰りたいな。中々係が決まらない中、今日もみんなは他人事だ。私もその一人だけど。
「うーん、困ったな。それじゃあ、くじ引きかな」
　くじ引き。そう学級委員が言ったら、ようやく教室がちょっとざわつき始める。当たったらめんどくさいなぁ。二人組なんでしょ？　仲良くない人と当たったらどうしよう……。ひそひそに耳をすませると、そんな言葉が聞こえてくる。
　何となく、そうなる気はしてた。まぁ、仕方ないよね。

「はい！　レク係、やるよ！」

　え？
　ザワザワし始めた教室も静まり返った。今の声は、誰？　みんながきょろきょろして声の主を探す。
　今くじになった所なのに、立候補？　今になって決心がついたのかな。
　クラス的には救世主登場！　って感じだけど、タイミングがタイミングだったから、喜びよりも不思議そうな雰囲気が教室を取り巻いた。
「えっと……今名乗り出てくれたのは、誰？」
　学級委員の子が首を傾げた。
　甲高くて、明るくて、女の子の声だった。こんな声の子、いたかな？　何か……声色を変えているように聞こえたのは気のせい？ 
　声は答える。
「私だよ！　ナナセ！」
　ぐるん！！
　教室中の人の目が、私を向いた。一気に、鳥肌が立つ。うそ、私……！？
　心底安心した学級委員の顔が私に笑いかける。
「ありがとう帳さん、助かるわ！」
「え……ちょ、ちょっと待ってよ！」
　私、立候補するなんて言ってない！　今の、私の声じゃないし！
「七星すげぇ」
「帳さんが立候補するの、何か意外だね。くじ枠はあと一人か～」
「まぁ七星ちゃん真面目そうだし、くじで当たっても一緒に仕事できるな～」
　勝手にどんどん話が進む。もうみんな私に感謝していて。私を「すごい」って褒めてくれて。もう決定って雰囲気。こんなの……「違う、私じゃない」って言えないよ……。
　違う、違うのに。
　頭がぐちゃぐちゃになって、指先から冷えていく。そりゃあ、くじで当たったなら仕方ないし、仕事をするよ。でも、自分から言い出すなんて。「レクの案を出す自信がある」って思われたらどうしよう。私、そういうアイデアを出すって苦手なのに。
「じゃあ、くじであと一人決めちゃうね。えーっと、えんぴつはっと……」
「くじ、やらなくて良いよ」
　熱が高まってきた教室に、また割り入る声。また女の子の声だけど、今度は低めで落ち着いた声だった。今度は……。
　声の主に、またみんなの注目が集まる。私も、その流れに乗るように視線を動かした。その子は、すっと真っ直ぐ手を挙げている。りりしい顔をして、前を見ている。
「私が、あと一人に立候補するから」
「満田さん、やってくれるの？」
　光ちゃん、だ。こく、と真剣な顔はうなずいた。縮こまっている私とは違って、ずっと堂々としている。
　また、別の意味で緊張が走った。どうして？　どうして光ちゃんが立候補するの？　光ちゃんは優しいから、強く頼まれたなら、引き受けるかもしれない。けど……よりによって私がいるのに。
　どうして、と、どうしよう、で思考が行き来している私を置いて、教室は安心モードに包まれた。無事にレク係が二人決まった、ありがたい、喜ばしい！　って。
「じゃあレク係は、帳さんと満田さんに決まりました。拍手！」
　パラパラと響く拍手に包まれながら、私は震えているしかなかった。


「ねぇホクト。あの声ホクトでしょ！？」
　その日、家に帰って。私はためこんでいたものを声に込めて全部、ホクトにぶつけた。あれから、ずっと考えてた。たぶんあれはホクトの声だって。ホクトが私をレク係にしたかったから、あぁ言ったんだって。
　何でかは分からない。でもホクトのことだ。「楽しそうだから」って言うに決まってる。今回ばかりは、イタズラにしてもひどすぎるよ！
　私の剣幕と声の大きさに、小さい体がビクッ！　と跳ねる。でもまだその顔はきょとんとしていた。ホクトは何も分かっていなさそうで、また頭が熱くなっていくのを感じる。
「ホクトが私を、立候補させたんだよね！？」
「うん、そうだよ！」
　元気いっぱいにうなずく子ぐま。あまりにも反省が無くて、私のほうがびっくりしちゃう。一瞬口をつぐんでしまって、慌ててお説教を続けた。
「余計なことするのやめてよ！　勝手なことしないでって言ったよね！？」
「でも……でもだって、ナナセなら出来ると思ったんだもの！」
　また、面食らう。出来る？　何を根拠に？
「昨日のおさいほう！　とってもステキだった。ナナセは、こんなものが生み出せるんだって、思った！」
　ホクトの顔は真剣で、「イタズラなんかじゃない」と訴えているようでもあった。
　だけど私の心も、負けじとフツフツ燃え上っていく。あれは……あれはだって、自分だけの楽しみだから。責任を負ったりしないから。気軽に出来るの。
「そんなナナセをみんなに知ってほしかったの！」
「余計なお世話！　私には出来ないよ！」
　カーッと心が燃え上がった後は、それが移ったみたいに、頭も熱くなる。頭が熱くなって、声も大きくなった。
　ホクトが少しびっくりしたような顔をしたけど、その目が吊り上がる。
「何で！　出来るよ！」
「出来ない！」
「出来ないって言ってたら本当に出来ないんだよ！？」
「そんなの放っといてよ！！」
　止まらない。
　ホクトには分からないよ。私のことなんて。
　あぁもう、泣きそうだ。怒りがなぜか涙になってくる。私もホクトも、震えていた。そして、ホクトは震えながら叫んだ。
「どうしてそう、ナナセは『できない』ばっかりなの！？」
　私の息が、一瞬止まる。
　何か言い返そうとして、唇からは息だけが漏れる。やっと、言葉が出てきた頃には。
「もう……もう」
　頭の中が、熱かった。心の中が、どろどろとして気持ち悪い。
　ダメ、ダメ！！　私の中にいるもう一人の私は、そう叫んでた。
　でも、そんな私は、火に焼かれて消えちゃう。……これは、怒りの火だ。

「私に構わないで！！　出て行ってよ！！」

　キーン……。
　私の叫びは、耳鳴りみたいに、恐ろしく響いた。出してしまった言葉に気付いて、慌てて口をつぐむ。
　でも、もう遅い。私の中からあふれた言葉は、とっくにホクトに届いているはず。
　ごめん。違うの。今のは……謝ろうとしたけど、なぜだかすぐに言えなくて。
「言ってしまった」という焦りだけがぐるぐるうずまいて、ホクトの顔もきちんと見られなかった。
　けど私は、どこかで期待してた、ホクトなら、気にしないんじゃないかって。「やだ！　出ていかない！」なんて、またワガママみたいに返してくれるんじゃないかって。
　だからホクトの顔をちゃんと見たとき、私は絶句した。
　……見開かれた大きい目いっぱいに、涙をためていたから。
「ホ、クト」
「……ごめんなさい」
　先に、謝ったのはホクトの方だった。
「わかってたつもりだよ。ナナセが大変なのも、怖いのも、ワタシがいるからだって。でも、だから、楽しいことをナナセにあげられたらって……ごめんなさい」
「ホクト、待って！」
　ピョンッ！　とホクトは机から飛び降りた。小さい体でひょこひょこ走って。
　私は、追いかけられなくて。
　子ぐまは、本当に私の前から、いなくなってしまった。