星につむぐ物語－イストリア－

9. プラネタリウムの中で

　……どうして、あんなこと言っちゃったんだろう。
　それだけを、もんもんと考える日々が続いた。おかげで、引き受けることになったレク係にも身が入らない。何も考えられなくて。
　光ちゃんはそんな私にあきれているのか気付いていないのか、話しかけてはこなかった。光ちゃん、一人でレクを考えてくれてるのかな。ごめんだけど、今は光ちゃんと話す勇気すら持てそうにない。
　やっぱり、ステラの言ってたことは間違ってる。私に想像力なんてない。
　だって、あんなことを言ったらホクトがどんなに傷つくか、想像できなかったんだもの。
「はぁ……」
「七星、どうかした？　ここ最近ため息ばっかりだよ」
「藍ちゃん」
　心配そうな顔をして、藍ちゃんは私をのぞきこんでた。
　優しい友だちがいることに、じわっと涙が出てくる。
「レク係、うまくいかない？　おかしいとは思ったんだよね、七星が立候補したの。だって目立つこと、そんなに好きじゃないじゃん？」
「……それはいいの。ほら……新学期だから、新しいこと始めようかなーって立候補したんだから」
　ということにしておこう。
「そっかぁ。かっこいいね七星！」
「あはは……」
　誤魔化して笑う。なんでもステキ！　ってほめてくれる、ホクトのこと思い出しちゃった。
　本当はこんなにかっこ悪いのにね。
「私に言えないこと？」
　藍ちゃんは笑ってくれた。けど、私はすぐに答えられない。
　あの日のことを話すには、まずホクトのことも話さなきゃいけないから。
「……まあ、うん。簡単に言うなら、言われたことについカッとなって、嫌なこと言っちゃったんだよね……相手がどう思うのか、考えもせずに」
　藍ちゃんの笑顔を見たら、何だか話したくなってしまった。ホクトのことはぼかして、小さく、つぶやくみたいに打ち明ける。
　うつむく私の視界のはしっこで、柔らかい黒髪がゆらゆら揺れた。「そっかぁ」、と声も柔らかい。
「でもさ、それってその相手も、七星がどう思うか、ちゃんと考えてないよね」
「え？」
「だってそうでしょ？　七星は理由なく人にひどいこと言う子じゃないし。そりゃあ、そのケンカで七星はひどいこと言ったかもしれないよ？　でもそれは、七星自身も傷ついたからだよね」
　私も……傷ついた？
「それって結局、七星のことを想像できてないのは相手も同じってこと！　お互い様だよ」
　詳しいことは分からないけど。藍ちゃんはそう言っておどけてみせる。
「私たちエスパーじゃないんだからさ、相手のことをぜーんぶ想像するのは無理でしょ？　だから時々、間違えちゃうことだってあるよ。大事なのは、そのあと」
「その……あと」
「うん。ごめんねって言うんだよ。七星は悪いことを言ってしまった。でも『私だって傷ついた』って、ガマンしないでちゃんと言うこと」
　藍ちゃんの言葉が、耳から入って、心の奥のほうまで届いていくような感じがした。それは、乾いた心に水みたいにしみて行って、心地いい。
　そっか。
　全部想像できなくても……間違えても、いいんだ。でも、間違えたままにしていたらいけない。
　そうだよね。間違えたままにしたから、「昔」はうまくいかなかったんだもの。
　ホクトとの関係は、このままにしちゃいけないよ！
「ありがとう藍ちゃん、私、その子と仲直りしようと思う！」
「うん、がんばれ～」
　のんびりと手を振ってくれる。そんな友だちがいることに、とっても安心した。
　ホクトと仲直りできたら、私は前に進める。そんな気がする。


　……って、決意したはいいものの。
　ホクト、どこ行っちゃったんだろう。思いあたるところを探してみようと思ったけど、思いあたるところなんて、ない。強いて言えば出会った天ケ丘だけど、見つからなかった。
　うーん、でもホクトが動き回っていたら「動物園でもない場所に子ぐまがうろついてる！」って話題になってるはず。そんな話を聞かないってことは、案外動かずじっとしてるのかな。
　もしかしたらいつの間に私の家に！　……なーんてことも考えて一旦帰宅して探してみたけど、どこを探してもいなかった。
「出てきてよ……ホクト」
　出て行って、って言ったくせに勝手だと思う。
　けど私は、本当にあの子に謝りたいんだ。星座を助けるうんぬんの話は、私に出来るか分からないけど、少なくともホクトのせいじゃないって。今度はそう言ってあげたい。
「あ……」
　もう一度町に出向いて歩き回っている内に、私は自分になじみ深い場所へとたどり着いていた。
　人の住んでいる場所から忘れ去られたように、ぽつん、と立つドーム状の建物。とても大きくて、遠くから見たら目立ちそうだけど、町の外れにあるからほとんどの人が気にしない。ドームの周りには植物がたくさん生えていて、もはやドームが緑色になってる。ドームだけじゃない。すすけたクリーム色の壁も植物のツタが生い茂っていて、時折ぽつぽつ、かわいらしい花も咲いていた。
　ここは、元気を無くした時に私のよく来る場所……プラネタリウム、だ。
「今日は……確か開いている日だよね」
　吸い込まれるみたいに、足がそっちへ向く。しまいには、歩き出す。
　ここ、誰が管理しているか分からない不思議なプラネタリウムなんだ。週に五日、一日四回、自動で星空の映像が再生される。中学生まで無料っていうところは、星好きの私にすごくありがたい。
　プラネタリウムにしては小さいものだけど、私にとって落ち着く場所で、大好きなんだ。
　大きい扉。取っ手を握って、開けてみる。ギィィッ……木のこすれる音。
　扉を開けたら、もうすぐそこの部屋がプラネタリウムだから、中は暗い。電気一つ無くて、いつもと変わらない風景がそこには広がっていた。
　ドーム型の天井。
　円状に並べられ、その全部が中心を向いているソファ製のイス。
　そして真ん中。天井に人口の星空を映し出す機械。
　誰も来てないみたい。元々、私以外のお客さんがいることはたまにしかないんだけどね。
　──ブーーッ！！
　大きな音が鳴り響いて、ビクッと肩を震わせた。
　夕方五時……そうだ、プラネタリウムが上映される、一日四回の内の一回だ！！
『上映中の飲食、喫煙、撮影等はご遠慮ください──……まもなく上映が始まります──……』
　女の人の、アナウンス。
　どうしよう。このまま入って見ていくか、帰るか。
「……」
　えい、と心の中で掛け声。私はプラネタリウムの中へ入っていった。
　今少し、元気がないのは事実だし、ちょっと見ていこう。星座の話だし、何かホクトに関するヒントも見つかるかも。
　映像がよく見える席に座る。プラネタリウムの映像は、春の星座特集だった。
『皆さんが普段見ているのは、こんな風な夜空ですね。しかし、本来の夜空にはもっとたくさんの星があります。普段は、街の光に負けてしまう星が多いのです』
　もう何度も見ているから、ほぼ暗記までしてしまったアナウンスの内容。
　不安で頭がいっぱいで半分聞き流してしまうけれど、私は段々、人工の夜空の中に集中していった。
『では、街の光を消してみましょう』
　私は、指パッチンをする用意をする。
　いつもの流れだ。街の光以外には今、ぽつ、ぽつとしか星が見えないプラネタリウムの夜空。
『三つ数えて、指を鳴らします。さぁみなさんも、一緒に』
　昔は、指を鳴らせなくてもどかしく思ってた時期があったっけ。
　くすり、と思わず笑った一瞬後。

　ぱちん！！

　指を鳴らす。
　その瞬間……ぶわぁぁっと、たくさんの星が夜空に広がった。
　紺色のカーペットに、輝く宝石をたくさん零してしまったみたい。大小、色、さまざまにあるけれど、どれも自分の輝きをもっていることは確かだ。都会の光に負けてしまっていた引っこみじあんの星も、今はチカチカ。ひかえめに、でも「私はここにいるよ」って光ってる。
「はぁ……」
　気が付いたら、私はため息を零している。
　きれい。
　何度も見たことあるはずの星に、やっぱりそう思う。
　実際に目で見る星の方がもちろんきれい。だけど、こうして知らない星と私を出会わせてくれるのは、プラネタリウムのいいところだ。
『星がよく見えるようになりましたね。有名な星を順番に見てみましょう』
　定番の、二つのひしゃくの形。おおぐま座とこぐま座。
　とりわけ輝くのは、都会でも見える北極星。子ぐま座のしっぽの先。いつも北にいて、私たちの道しるべになってくれるもの。……明るい道しるべ、か。
　何だか、ホクトのことを思い出しちゃったな。

　──どうしてそう、ナナセは『できない』ばっかりなの！？

　ホクトの、言うとおりだ。私は何かにつけて言い訳を並べて、私には出来ないって言う。それがもう、クセになっちゃった。
　でもホクトは、そんな私に何度「ナナセはできる」って言ってくれただろう。まだ出会って一か月も経っていない、この短い間で。それは、あの子自身の楽観的な性格もあるかもしれないけど。
　いつだって、元気づけようとしてくれてたのは確かだった。
『春の星座を見つけるポイントは、「春の大曲線」です。その名の通り、春の明るい星を繋げて出来る大きなカーブ線のことなのですが……』
　天井に映し出された星空に、おおぐま座の星からうしかい座の星へ、そこから更に伸びておとめ座の星へ。白い線が伸びていく。
『この明るい目印があれば、見つけることが難しい星座も見つけることができます。例えばこの曲線を、さらに伸ばしてみましょう……そこにある小さな四辺形が、からす座です』
　……そうだ。ホクトを探す手掛かりは、きっとある。ホクトの帰る星座の手掛かりも、どこかに。
　また、星座に元気をもらった。
　何だかのどに熱いものがこみ上げてきて、私は名前を呼びたくなった。
　息を吸って、吐いて。

「ホクト……」
「ナナセ……」

「うわぁっ！？」
　すぐ隣から返事が返ってきた！？
「プラネタリウム内では静かに」って、小さいころ私を叱ったお母さんの声が頭の中でする。だって、これはしょうがないよ。
「ホクト！？」
　隣の椅子に、小さくて白いふわふわ。ぴこぴこと耳と長いしっぽを動かして、どこかきまり悪そうに、鼻もひくひくしてる。暗い中でも目立つ、お星さまみたいな目。いつの間にかホクトがいたんだもん！
　ホクトは少しきょろきょろしてから、遠慮がちに私を見上げた。
「ナナセ……えと、げんき？」
「探したんだよ！　どうしてここに？」
　もうプラネタリウムのアナウンスなんて全然頭に入ってこない。
　珍しく元気がなくて小さいホクトの声。それを拾おうと、私の耳が集中する感覚がした。
　私の「探した」という言葉に目を大きくしてから、ホクトは答えた。
「なんかね、なんか……ここ、すごくおちつく気がしたの。それに、それにね……ここに入らなきゃいけない気がした。なんでだろーって思ったんだけど……ナナセがいたからなんだね」
　優しく名前を呼ばれて、きゅっと胸がしめつけられる。
　白い毛が、ふるふると揺れた。
「ワタシ、ナナセに出て行ってって言われたから……もう会わないようにしようって思ったの！　思ったんだけど……心の中でずっと、ナナセに会いたいって思ってたの。仲直りがしたかったの！」
「ホクト……」
「ナナセ！　いっぱいワガママして、ごめんなさ……っ！！」
　ホクトの声がとぎれた。
　きっと私が抱き上げて、むぎゅっと抱きしめたからだ。
　肌ざわりのいい白い毛が、ほっぺをくすぐる。くすぐったい。けど、あったかい。
「違うよホクト！　私が『ごめん』って言わなきゃいけないの……ひどいこと言ってごめんね！」
　ケンカしたからって、やっぱり「出て行って」はひどすぎたよ。
　私はちゃんとあの時、私の気持ちを伝えられていたらよかった。
『私たちエスパーじゃないんだからさ、相手のことをぜーんぶ想像するのは無理でしょ？』
　大事なのは気持ちを伝えること。藍ちゃんの言葉を思い出す。
　私の気持ち。本当は怖いだけだったって気持ち。傷ついたって気持ちも。
「でもねホクト、私も、怖くて……『できない』ばかりじゃいけないって分かってる。でも私にも、どうしたらいいか分からないんだ」
　分からないで終わらせない。今度こそ。
「だから、私の話、聞いてくれる……？　そしたら私たち……もっと仲良くなれると思うの！」
「ナナセ……うん。うん！！」
　ホクトは私の腕の中で、何度も何度もうなずいた。
　服のすそが、しっとりぬれていく。泣きすぎだよ、と私は笑ってしまった。