神様の喫茶店 ～こだわりの珈琲とともに～

ひととなか

高良大社

　ますます秋の気配が近づく。

　ここは高良大社こうらたいしゃ、あの高良玉垂命を主祭神とする神社だ。

　筑後国一宮で、筑後に住むものならば絶対に耳にしたことがある神社なのだ。

　巨大な拝殿は最近まで工事が行われていたせいか、どこか輝いているように見える。

「大きいですね…」

　横でそう声を漏らしたのは夏奈子だ。
　いつも通り、喫茶店に行ってみたのだが、もう出雲にいってしまったのか、扉には休業中と書かれた札が貼ってあった。

　そこで、夏奈子と出くわしたわけだ。

「高良大社は初めて来ました」

　夏奈子が言う。

「僕は小さい頃に何度か」

　思えばその時に高良玉垂命に会っていたかもしれないのだ。ただ、流石に記憶が古すぎて思い出せない。

　たくさんの神々を見てしまった今となっては、神が存在しない神社で参拝するのは意味があるのかと思う。

　とは言っても賽銭を入れ、二礼二拍手一礼をすると、なんとなく清々しい気持ちになるのは気のせいではないだろう。

「お主は誰だ？」

　ふと、低く深い声が聞こえてくる。
　後ろを見ると黒装束の男が降り立つところだった。長めの黒髪に、黒い服、黒いブーツ、よく見ると爪も黒い。

「…篠ノ木 科斗です」

　恐る恐る、名前を答える。

「そうか、君が。いつも我が主が世話になっている」

　黒装束の男は頭を下げた。

「そして君は」
「藤原 夏奈子と言います」

　黒装束の男は、興味深そうにこちらをみる。顔立ちが整いすぎていると言うか、イケメンすぎて直視できないというのはこういうことだ。

「…えと、あなたは一体」
「ああ、申し遅れた。我は高良玉垂命が神使、珠呼たまよび」

　黒装束を改め珠呼はそうのたまう。

「神使って確か、動物でしたよね？」

　首をかしげる。

「ああ、我は烏からすだ」
「ええ!?」

　夏奈子が信じられないといった具合の声をあげる。

「うむ、実際に見た方が早いだろう」

　珠呼は言うが早いか、風切り音とともに姿を変える。

「蒼い……」

　思わず言葉を失う。
　それほど美しい蒼の烏がそこにはいた。

「この姿こそ、我が主の化身」

　蒼き烏は言う。
　なるほど、宇迦之御霊の狐もそうだが、高良玉垂命の化身が烏というのはどこかしっくり来る。

「今さらなのだが、ここへは何をしにきたのだ？」

　まばたきをする間に人の姿に戻った珠呼は質問する。

　何をしにと言われても、喫茶店が空いてなかったから来てみただけなのだが、とりあえず。

「喫茶店が開いてなかったので…」 

　と言うことにする。

「あの喫茶店か、我が主も物好きなことよ」

　珠呼は頷く。

「いつのことだったかな、我が主が飯屋を開きたいと言ったのは」

「え、喫茶店の前にもお店を開いていたんですか」

「そうだ。なにせ、神にとってこの世は暇すぎるのだろう」

　素直に驚きだ。
　確かに、神は遥か昔から存在していたのだし、喫茶店の前にも店を開いていたとしても不思議なことではない。

「神にとって…」

　この世は暇なのか。
　人でさえ暇をもて余すのだ。神が忙しくしている姿は、確かに想像できない。

「時に科斗、それと夏奈子よ、一つ頼まれてはくれないか」

　その時に言われたことは何とも普通のことと言うか、何と言うか。妻の帰りを心配する夫と表現すべきだろうか。

「主がどうしているか、出雲に行って見てきてくれないか？」