スカーレットオーク

はぎわら歓

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風の住処（番外編）

９　初勝利

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　次の日曜日も颯介は仕事を終え、シャワーを浴びてから図書館に向かった。
先週と同じ時間帯を狙っていくと、やはり早苗が姿を現せる。
（よし、きた）

　颯介は自惚れではなく、早苗が自分に関心を持っていれば今日現れる、と思っていた。
待っていたことを悟られないように、そして早苗がすぐ見つけられるように、新書コーナーを熱心に物色しているふりをする。

　図書を返却した後、早苗が颯介に気付く。
「あ、こんにちは。大友さん……」
　小声でそっと早苗は挨拶してくる。
（お、可愛いな）
　颯介はさりげなく振り向いて、にっこりしながら挨拶をした。
「先生。こんにちは」

　早苗はまっすぐに颯介に見つめられ、少し恥じらって目を逸らした。
（脈ありだな）こうなれば後は颯介のターンだ。

　颯介は唇に人差し指を当ててから、休憩コーナーを指さして早苗を促した。
早苗は頷いてついてくる。

「先週はありがとうございました。葵どうでした？」
「一週間様子を見てたんですが、とりあえず変なことはなかったです。
また引き続き様子は見ますね」
「そうですか。ここのところ連絡もとってないし、会ってもないのでどうかなと思ってたんですが、心配なさそうかな」

「あまりご心配なようでしたら、お母さんにお話し伺っておきますけど」
「いや。しばらくはこのままでいいと思いますので。なんかすみません。
ご面倒をかけてしまって」
「いいんです」
　早苗は明るい笑顔で答えた。

　颯介は早苗の様子を伺って、次の作戦を実行することにした。
「先生はお忙しいですか？今」
「え。いえ。特に」
「お礼にお茶でもごちそうしたいんですがだめですか？」
　ノーと言いにくい誘い掛けをする。

　忙しいともダメとも言い難く早苗は困ったが、颯介の率直な言い様に思わず、
「少しなら」
　と答えてしまった。
「よかった。僕は下に車停めてるんです。先生はここまでどうやって来てるんですか？」
「あ、歩きです」
「じゃいいですね。行きましょう」
　颯介は手早く主導権を握った。
早苗は（本は？……）と思いながら、颯介と地下駐車場に降りて行った。

「どうぞ」
　助手席のドアを開け早苗を乗せる。
そしてロードスターの幌を開き、オープンカーにした。

早苗をちらっと見ると表情も身体も固くなっている。
こんな風に男の車に乗ることがないのだろう。
しかもオープンカーだと遊び人ぽく見えるかもしれない。

　颯介は車を動かす前に、
「魚臭くないですか？」
　と、訊ねた。
「え。魚？」
　いきなり言われて早苗はきょとんとした。

「僕、鮮魚を扱ってるんで魚の匂いが沁みちゃってるんですよ。
車にも結構匂いが付くんです。弟にこの車、勧められて乗ってるんだけど、
自分じゃわからなくて。平気ですか？」
　この話は嘘ではなかった。

「そうなんですね。全然平気ですよ。言われてもお魚の匂い、わからないです」
　早苗は少し安心したらしく緊張を解いたようだ。
「よかった」
　颯介はにっこりして車を発進した。

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