スカーレットオーク

風の住処（番外編）

１０ 告白

少し車を走らせて、最近オープンしたカフェに着いたが満車だった。
 「うーん。時間帯が悪かったかなあ」

 　三時過ぎのティータイムだろうか。
 女性グループの客が多そうだ。

 「あの。無理しなくていいですから」
 　早苗が颯介を気遣って言った。
 「せっかくだし。あ、いいところがあった」

 　颯介は少し車を走らせて、自動販売機で冷たいお茶を買った。
 「すみません。お茶がこれになってしまったんですが……」
 「あ、いえ。お気遣いなく」
 （どこ行くのかしら）

 　少し風に吹かれていると公園に到着した。
 「ここ来たことあります？」
 「初めてです」
 　海辺の公園だ。
 人はまばらにいるが広々として、公園というよりも浜辺だった。

 「行きましょう。いい場所があるんです」
 　颯介は展望台へ向かった。
ウッドデッキがありそこから海と富士山が見える。
 「へー。すごいいいところですねえ」
 「でしょ。実は僕も初めて来たんですけどね」
 　颯介は早苗に飲み物を渡した。

 「一人で来るのもなあと思ってて」
 　颯介は悪戯っぽい目を向けて早苗に笑いかけた。
 「気持ちいいところですね」
 　しょうがないなあというような表情で早苗は答えた。

 　困惑している早苗に颯介は質問をした。
 「先生はどうして保育士になったんですか？」
 　早苗は一口飲み物を飲んでから、
 「うーん。家庭環境が大きいですかね。うち母子家庭だったので」
 　簡単に答える。

 「そうなんですね。絵里奈、あ葵の母親が早苗先生はすごくいい先生だって言ってましたよ」
 「いえいえ。私なんかまだまだです」
 　照れ臭そうに早苗は言った。

 「あの。不躾なことを聞くんですが、恋人は今いないですか？」
 「いません。どうも縁がなくて」
 「よかった」
 　（良かった？）
 　早苗は不審気な顔をして颯介をみた。

 「僕とお付き合いしてくれませんか？」
 　颯介はストレートに告白した。
 昔からこれだと決めた相手には躊躇しなかったし、時間を掛ければいいものではないことを颯介は知っている。

 「え……」
 　予想通り、早苗は絶句している。
 颯介は想定内の範囲であり、ここでいい返事をもらおうとは思っていなかった。

 「突然ですみませんでした。一目惚れしたんです」
 　早苗はどういったらわからないというような顔をしていた。
 「すぐに返事してくれなくていいです。急いでないですし。これ連絡先です」
 　メモ用紙に名前と電話番号を書いて渡した。

 「せっかくなんでもう少しゆっくりしませんか」
 「ええ」
 　早苗はぼんやり座ってお茶を飲んだ。
 颯介も黙ってくつろぐ。
 夕日が傾いてきて海の色がオレンジ色に染まってきた。

 「涼しくなってきましたね。遅くなるといけないから帰りましょうか。
 家まで送ります」
 「ええ」
 　早苗はすっかり寡黙になっている。

 　展望台から降りるときに手を貸そうとしたが、早苗はやんわり断った。（ちょっと持久戦か？）
 颯介は早苗にこれ以上刺激を与えないように慎重に接した。
 　車のドアを開け早苗を助手席に座らせ発進した。

 　図書館付近に来た時に、
 「どの辺ですか？」
 　と聞くと、
 「ここらへんでいいです」
 　と答える。
 無理に家まで行かない方がいいだろうと思い、安全なところで早苗を降ろす。

 「ありがとうございます」
 　早苗は頭を下げた。颯介は車に乗ったまま、
 「また会ってもらえますか？図書館でいいですけど」
 　と言った。

 「そうですね。また」
 　早苗はあいまいな態度で返事をする。
 「それじゃ気を付けて」
 　颯介は頭をぺこっと下げて車を動かした。

 　早苗は少しこっちを見送ってから向きを変え帰って行った。
 （よーし。なかなかいい感じだったな）
 　満足して家路についた。


 　早苗はスーパーで買い物をしてアパートに帰ってきた。
さっきの告白を頭の中で再生してみる。
 （一目惚れって……）
 男からアプローチされることが初めてではなかったので、そこまで驚かなかったのだが、
 一目惚れはされたことも、したこともなかったのでそこに驚いた。
 （ホントかしら……）

 　颯介のことは何も知らないが、感じは悪くないと思う程度で、好きとはまだ言い難い。
 自分のことも何一つ知らないのに、告白してくることが早苗には不可思議だった。
ただ嫌だとも思わなかった。

 　何とも返事ができないので、今のところ保留にするしかない。
しかし来週また図書館には行ってみようと思うのだった。
 （本、借りれなかった……）


 　颯介は機嫌よく帰宅し直樹の部屋をノックした。
 「どうぞ」
 　ため息交じりの直樹の声が聞こえる。

 「おっす。調子はどうだ」
 「悪くないけど」
 「ちょっとラブホ検索してくれよ」
 「え。もうかよ」
 「いや。まだ付き合ってないけどな。時間の問題だ」
 「はあ……」

 　直樹はまた、ため息をついて聞いた。
 「市内でいいの？そういや最近、高速の下のラブホが改装してたよ」
 「へー。行ったのか」
 「いかないいかない。通りがかっただけ」
 「そうか。しかし今度の相手は固そうだからなあ」
 「ラブホなんかよした方がいいんじゃないの」
 「うーん。三ヶ月くらいかかりそうだしなあ」
 「へー。珍しく時間かけるじゃん」
 「結構、好みのタイプだしな。いつもより真剣なんだ」
 「好みなんてあったのかよ」
 　直樹は鼻で笑った。

 　そのうちに下から慶子の声が聞こえてくる。
 「飯か。親父はまたいないのか」
 　無関心そうに直樹は、
 「あの二人見てると結婚とか恋愛とかめんどくさくなるよな」
 　と言った。

 　颯介もそう思わないでもなかったが、本能的なものもあると思っている。
 「まあ気持ちはわかるが、なんか湧き上がるものがあるじゃんよ」
 「俺にはないな」
 「不感症な奴め。じゃ、飯にすっか」
 「ん」
 　二人は食卓へ向かった。