叫べ、まだ終わりじゃない

これが、俺たちの今だ

開演直前の静寂

日比谷野外音楽堂。
　太陽が角度を落とし始めた夕刻、
　会場を囲む石造りの階段席が、音のない期待で満ち始めていた。

　

　ステージ袖のモニターに映るフロアは、全席、満員御礼。
　当たり前のことなのに、どこか非現実のようだった。

　

　「……すげぇな、ほんとに“全部”埋まってる」
　翼がリストバンドを締めながら、小さく呟く。

　

　「見てるのは全員、“まだ終わりじゃない”だけか……」
　蓮の声にも、いつもより少しだけ棘が抜けていた。

　

　悠人はそれを黙って聞いていた。
　鼓動が、いつもより明確に耳に響いていた。

　これまでは、対バンだった。
　どこかに“共犯”がいた。
　どこかに“逃げ場”があった。

　

　けれど今日は、自分たちしかいない。
　観客全員が、自分たちの音だけを期待してやって来ている。

　

　「……緊張してる？」
　結華が、ギターを抱えたまま、悠人の隣に並んだ。

　

　「うん。してる」
　悠人は素直に答えた。

　

　「結華は？」

　

　「もちろん。でも、楽しみでもある。
　　だって“あの曲”やるんでしょ？ 今日、初めて」

　

　《無題》。

　

　言葉にせずとも、そのタイトルが浮かぶだけで、
　胸の中がざわつくのを感じた。

　「ねえ、悠人」
　結華が小さく笑って言った。

　

　「怖くて当然だよ。だって今日、
　　“やっと全部、私たちだけのものになる”日なんだから」

　

　その言葉に、悠人はほんの少しだけ、口角を上げた。

　

　「……じゃあ、見せてやろうぜ。
　　全員に、“まだ終わりじゃない”って」

野音の客席が、少しずつ埋まっていく。
　石段に腰を下ろし、パンフレットをめくる人。
　手拍子の練習をしているファン。
　グッズを掲げて仲間と笑い合う姿。

　

　だが、その中に——確かに、特別な人たちの姿があった。

　

　「……あれ」
　蓮がステージ裏の隙間から目を凝らす。

　

　観客席の左側、3列目あたり。
　BLUEBIRDの真田晴翔が、腕を組んで座っていた。
　相変わらずフロアに溶け込む服装。
　けれど、その目だけは鋭く、真っ直ぐにステージを見据えていた。

　

　その数列後方には、黒のワンピースに身を包んだ柚葉の姿。
　サングラスを外し、結華のギターがセッティングされる様子をじっと見つめている。

　

　右のブロックには、TACの橘一誠。
　客と談笑しながらも、気配はまるで狼のように研ぎ澄まされていた。

　

　——そして。

　

　もっと後ろの、木々に隠れるような立ち位置。
　一般の観客に紛れるように、ひとりで座る男。

　

　黒いキャップ。薄手のジャケット。
　どこにでもいそうな風貌。

　

　けれど、4人は一目でわかった。
　志賀零士だった。

　

　「……マジで来てたんだ」
　翼がぽつりと呟く。

　

　それ以上、誰も言葉を重ねなかった。
　志賀はこちらに気づく素振りも見せず、ただ黙って、ステージを見つめていた。

　リハーサルが始まる。
　ドラムチェック、ベースの低音、ギターのバランス。
　PAスタッフが慌ただしく動きながらも、誰もが“これはただのリハじゃない”とわかっていた。

　

　——この場所で、何かが始まり、何かが終わる。

　

　そう、誰もが直感していた。

ステージ袖の空気は、静かだった。

　

　耳を澄ませば、客席のざわめきが聞こえる。
　開演時間が迫るにつれて、野音の空気はどんどん熱を帯びていた。

　

　だが、その裏側では誰も口を開かない。
　悠人も、蓮も、結華も、翼も、
　それぞれが自分の場所で最後の確認をしていた。

　

　「あと……三分」
　スタッフの声が聞こえる。

　

　照明が一段階、落とされる。
　ステージのライトがほんのりと滲み始めた。

　「悠人」
　背後から、蓮が小さく声をかけた。

　

　「ここまで来たな」
　その声は、いつになく優しかった。

　

　「うん。……“終わらせない”ために、な」

　

　蓮は、わずかに笑ってうなずく。

　

　結華がギターを構える。
　翼がスティックを握り直す。

　

　それぞれの足元にあるのは、ただのステージじゃない。
　これまで積み上げた“全て”が試される場所だった。

　

　「SE、行きます」
　スタッフの無線が入る。

　

　そして、野音に——音が鳴り始めた。

　

　あのSE。
　バンドの始まりを告げる、まだ終わりじゃないの“産声”。

　

　その瞬間、誰かが言った。

　

　「火蓋が……落ちたな」

　

　そう呟いたのが誰かもわからないまま、
　4人は、ステージへと一歩踏み出した。