憧れの彼は一途で優しくて時々イジワル

一章

挿話 誘惑2 ※永瀬視点

その夜、天沢の部屋を訪れた永瀬は、扉を開けた瞬間から嫌な予感がしてならなかった。

彼女から仕事の話がしたいと電話があったのはつい先ほど、トラブル報告を兼ねた減額の特別稟議を明日の朝一で申請するよう指示していたので、てっきりその話だと思ったのだが――彼女の部屋を訪ねると、バスローブを着た天沢が姿を現した。

本当に仕事の話ならば、なぜそんな恰好で上司を出迎える必要があるのだろうか。
そもそも、付き合ってもいない男の前でそんな無防備な姿を晒すこと自体、永瀬には信じられないことだった。

「こんな時間にすみません。わざわざお越しいただいてありがとうございます」

天沢はにっこり笑って永瀬を中へ促した。
永瀬は訝しく思いながらも室内に足を踏み入れる。
部屋はシングルルーム、自分の部屋とほぼ同じ内装で、窓際に小さなテーブルとイスが一脚置かれている。
テーブルの上には社用ノートパソコンが置かれていたので、仕事の話というのもあながち嘘ではないようだ。――ただし、それだけで終わるかどうか甚だ疑問だが。

「どうぞ、おかけ下さい」

促されて、永瀬はイスに腰を下ろした。
天沢がすぐ側に来てノートパソコンを開くと、彼女から甘い香水の匂いが漂ってくる。

嫌いではないが、こんな人工的な匂いなどなくても全く構わない。むしろその方がいいと思い始めたのはここ1年ぐらいのことだ。
清楚で柔らかくて、どこか甘い――例えようのない、あの子の香り。
あれほど心落ち着く匂いを、彼は他に知らない。

「実はトラブル報告書の件で、判断に迷う箇所がありまして…念のためご確認いただけたらと」

今にも頬が触れてしまいそうなほどの位置で、天沢が微笑んだ。
ねっとりと絡みつくような視線に、永瀬は否応なくその真意を汲み取ってしまって、本気でウンザリし始めていた。

実を言えば、天沢に好意を寄せられていることには大分前から気付いている。
直接的に言われたことはないが、そんなつもりはないと何度も態度で示してきたし、度重なる誘いもことごとく断ってきた。
最近はそういうことも減っていたのでようやく諦めてくれたかと期待していたのだが…残念なことに、どうやら勘違いだったらしい。

「どこの項目？」

できるだけ天沢と距離を取りながら、永瀬は訊ねた。
こうなっては一刻も早く仕事を終えて退出したい、その一念だった。

「トラブル経緯の項目です。認識が正しいか不安で…」

天沢がどこか甘えるような口調で言ったが、永瀬は一切無視して該当の項目を素早く黙読した。
そしていくつかの修正事項を口にすると、承知しました、と天沢が頷いた。

「以上？」

ちらりと見上げると、天沢はふっと笑って頷いた。

「はい。――仕事の方は」

限定的なニュアンスに永瀬が眉を顰めた次の瞬間、彼女は椅子に座る彼を抱き込む形で、その膝上に跨った。
永瀬が驚いて見上げると、彼女は今までになく妖艶な笑みを浮かべ、バスローブの紐を自分で解いた。

「抱いてください」

真っ赤な口紅で色づいた唇から零れたのは、ストレートな誘惑だった。
細い指が永瀬の身体をなぞる。その手つきは明らかに男慣れしていたが、彼にとっては不快以外のなにものでもなかった。

「永瀬さんのこと、好きなんです。私のことそんな風に思えないなら…身体だけでもいい。だから…、一度だけでいいから、抱いてくれませんか？」

言いながら、ぐっと押し付けられる豊満な胸。
扇情的に微笑む天沢を見て、どうやら彼女は本気でそういうつもりなのだと永瀬は理解した。
だがそれは決して現実にはなり得ない話だ。彼にはもう、心に決めた人がいるから。

どんな時でも真っ先に脳裏に浮かぶ、ただ一人の女性。
1年以上もの間視線の先に追い続け、ようやくその手を掴んだ。
彼女を裏切ることなどどうしてできるだろう。
約束したのだ――証明してみせると。

「…天沢」

天沢が勝利の笑みを湛えながら顔を近づけたその瞬間、永瀬はその細い肩を掴んで押し留めた。
そして確固たる意思を持って、きっぱりと告げた。

「悪いけど、その気持ちには応えられない。好きでもない女を、俺は抱けない」