輪廻Ⅱ

輪廻Ⅱ『寿命』2

「ならどうしても天国に行きたい。天国にいけるだろうか？」
「ちょっと見てみましょうか。額を突き出してください。前髪を上げて」
　金原は武下の額を見つめ、右手人差し指の腹を天中に当てた。ゆっくりと皺の間までスキャンする。鼻の付け根である山根まで滑らせた。金原は指を離して手拭いで武下の脂汗を拭った。
「年齢の割に脂っこいですね」
「それでどうだね、わしは天獄に行けるんだろう。そりゃそうだよな、国民のために働いてきたんだ。わしが天国に行かずして誰が行く」
　武下は高笑いのつもりだが泣き笑いにも似ている。
「残念ですねお父さん、お父さんは地獄、完璧な地獄行き」
　金原がインチキ野郎だと分かっていても胸に突き刺さる言葉だった。
「そんな馬鹿な、それじゃ誰が天国に行くんだ？」
「お父さんは人を殺しているね、いや直接手を下したわけではないが殺しを指示した」
　20年前に敵対する総裁候補を消すように仕組んだ。
「私は何もしていない、勝手にあいつがやったことだ」
「そうは脳に刻まれていませんよ。あなたの回りくどい指示がなければ防げた。嘘をついちゃいけません。人殺しは完全に地獄落ちです。舌抜かれますよ」
金原が舌を出して指で引っ張った。
「君は本当に仙人なのか？」
「まだ信じていない、お父さんも諦めが悪いね。どうしたら信用してくれる？」
「人間には出来ない飛び技とかあるだろ」
「さっきお父さんが杖で私を叩いたけど一回も当たらなかったでしょ。あれが転生移動です。私は自分の過去未来を自由に移動出来ます。だからお父さんが叩いても二秒過去に移動したり一秒未来に移動する。私自身だけではなく生き物全てに乗り移ることが出来ます。乗り移り転生移動をする。お父さん信じていないな。じゃ見せて上げようか」
　金原は山根の上の引導に人差し指を当て顎の先になる地閣に親指の腹を当てた。指の股に『ふっ』と息を吹きかけると武下の前から消えた。武下はソファーの下や机の下を捜し回る。窓ガラスを叩く音がする。金原が外で笑った。武下はびっくりして後ろに引っくり返る。金原はハンチングを外して頭を掻いた。大きなフケが風に乗り舞い上がる。一閃の光が空を切り裂くと鳩ほどの鳥が現れて金原のフケを食い漁る。
「癪、呼んでないぞ」
　癪と呼ばれた動物は金原の師匠である天海仙人から褒美でもらった虫の仲間である。癪はフケを全て飲み込んでから空の切れ目に消えた。
「分かってもらいましたか」
　引っくり返った武下の脇を後ろから抱えて起こした。
「ああっ」
　金原が恐ろしくなった。
「恐がらなくてもいいでしょ、お父さんが見せろとせがんだんだ」
　武下は深呼吸をして息を整えている。
「どうやら本物のような気がする」
　それでもまだ疑っている。
「わしを殺しに来たのか、それにあの鳥は何だね、気持ち悪い」
「あれは癪と言ってあれで虫の仲間なんです。仙人の垢や霊を食して生きています。今は私の下で動いてくれています。あれでなかなか可愛いとこあんですよ」
「わしの願いを聞き付けて来てくれたなら大昔のことは忘れてくれないか。あいつが総理総裁になればろくな世の中にはならなかったんだ。それで仕方なく消し去ったんだ。世の掃除をしただけだ」
「ほら白状した。駄目ですよ、地獄行きです」
「これほどお願いしても駄目なのかね」
「ええ、駄目です。人殺しは地獄に落ちることになっています。まあ例外もありますけどね」
「例外とは何だね、わしにも当て嵌まるのかね？」
　あくまでも生に執着している。
「介護疲れでの人殺しは免除があります。地獄落ちは免れますが天国には行けません」
「それじゃどこに行くんだね？」
「どこにも行けない、殺した相手とずっと見つめ合いながら彷徨うんです。本当に愛し合っていたなら逆にご褒美ですかね」
「それも辛いな、他には？」
「一人殺したなら三人の命を救うことです」
「どんな手法でもいいのかね？」
「ええ、命を救う方法に手段はありません」
「金で救ってもいいのかね？」
「ええ、お父さんの全財産をつぎ込めばアフリカの飢餓難民なら相当助けることが出来るでしょう」
「しかし寿命一律法案でわしは死に方を選ばなくてはならない。寄付しても死ぬんじゃもったいない」
「それじゃ別人格になりますが私が齢を若くして差し上げましょう。これ本当は神に叱られる、ここだけの話にして下さいね。その代わり元には戻れませんよ」
「幾つぐらいになれるのかね？」
「幾つでもどなたでもいいですよ、これまでの人生の軌跡の範疇ならお好きなように」
　武下は考えた。やはり成人になった頃が一番楽しかった。
「この世のことは覚えているかね？」
「多分ほとんど忘れています。この場所夢で見たことがあるなって感じることがあるでしょ、あれが前世の記憶なんです」
　二十歳で二枚目、金持ちの倅。それなら寿命一律法案の対象になるまで55年もある。
「欲張りですねお父さんは、まあいいでしょう」
　金原は左手を広げた。これ以上拡げたら股が裂けそうである。そして武下の額に生命線を合わせて手を覆いかぶせた。更に指を広げる。その指が武下の脳の中に沈んで行く。
「少し酔うかも。そう船酔いに似ている」
　脳に沈んだ指で細工を始めた。武下が目を覚めると太平洋戦争の真っ只中であった。

「おい、昇に赤紙が来た。お祝いだ」
　武下は銀座大店の次男に転生していた。
「おめでとう昇」
　母は口だけの祝いを述べた。心では残って欲しいが国賊と責められる。それでは店が潰されてしまう。
「母さん行って来ます」
　昇は支度に掛かった。
「昇お坊ちゃま、お客様がお見えですが」
「どなたかな？」
「表通りでお待ちです」
　武下は下駄ばきで通りに出た。
「出征ですか？そりゃ大変だ」
「そんな言い方をすると憲兵に連れて行かれますよ。ところでどちら様でしょうか？お会いしたことがあるような気がしますが想い出せない」
　男は渋茶色のハンチングを脱いで頭を掻いた。フケが飛ぶと癪が現れた。
「妙な鳥だな、まさかアメリカ製の鳥でしょうか」
　武下は笑った。
「どちらに行かれるのですか、南方、それとも満州？」
「自分は特攻隊に志願します」
「そうですか、天国に召されるようにお祈りいたしております」
「そうそう、あなたはうちのお客様ですか？」
「あなたのファンですよ」
「面白い人だ」
　金原は銀座通りを歩き出した。武下はその後姿を目で追っている。
「誰だっけなあ」

了