少年王と時空の扉

10 ドアが開くと砂の海⑤

　腕を伸ばした瞬間、バランスが崩れた。大声を上げた隼斗は、前にのめるようにして転がってしまう。
　またたく間に、巨大ミミズが追いついてきた。鼓膜を震わす重鈍な響き。
　隼斗、と父が叫んだ。
「その腕にあるやつ、それ使えないのか？」　
　もつれる足をさらに絡ませ、隼斗は腕のタブレットをのぞき込む。
「なんでもいいから、それ押してみろ！」
　言われたとおり液晶に触ると、ボタンが三つ並んだ画面に切り替わった。
　すぐに、一番左のボタンを押す。すると、途端に防犯ブザーのようなけたたましい音が辺りに鳴り響いた。
「お早い呼び出しですね。何か御用ですか？」
　あわてて耳をふさぐ一家の前に、先ほどの青スーツの男が現れる。
　宙に浮き、まるで二階の窓から下界を望むようなかっこうで、のんびりと目を細めた。
　なんだか急に、息せき切っている自分がバカらしく思え、隼斗はぐふぅと小さくセキをする。
「あれ何？　何なの？　あの、巨大ミミズ」
　ああ、と青スーツの男は、のんびりとうなずいた。ちろり、と彼が一瞥する視線に合わせ、隼斗も振り仰いでみる。
　巨大ミミズは一時停止中の画面のように鎌首をもたげたまま、動きを止めた。
「あぁ、はい。お伝えするのを忘れておりました。オプションがございますが、内容は選べません」
「オプションって何よ？」
　今にも泣き出しそうな顔をしてへたり込んでいたアカネが、ようやく声を上げる。
「サンドワームでございます」
　青スーツの男の口から、白い歯がこぼれた。
「これはなかなかの人気でして、通常は三年待ちとなっております。それでも今回は、我々イチオシの特別企画！　無理に配置の許可を得たのです」
　ぱちん、と指を鳴らす音が辺りにこだまし、青スーツの男は輪郭線をぼやかし始めた。
「ブザーでの呼び出しは、通常、三回までとなっております」
「三回って……え？」
「四回目からは音のみ鳴りますが、私どもには伝わりません。今ここで鳴らしましたので、残るブザーは、あと二回となります」