妖精王の住処

24

「おと……おとうさん」

　そのまま父の体の上に、顔を埋める。

「うん、うん……」

　今度は背中をぽんぽん、と優しく叩く父の手に、どうしてか、私の涙も鼻水も止まらない。別に、もう大丈夫なはずなのに。そんな子どもの頃のことなんて。今はもう大人なのに。

　それなのに、私の中の小さな弥生は、頭の中でさみしかった、悲しかった、もっと一緒にいたかった、と叫び続ける。どうして今頃。なんで今。そんな気持ち、とっくの昔に折り合いをつけていたはずなのに。
　百世不磨の如く私の中にこびりついていた、押し込め続けた感情が溢れ出る。私自身も見て見ぬふりをしたまま忘れていたそれが飛び出し、私はどうすることもできずに、ただ流れるに任せ、涙も鼻水も嗚咽も吐き出してしまった。

　どれほど過ぎたのか。どうにか落ち着いた私の背中を、今度は撫でるように上下に動かしていた父の手が、そっと離れた。体を引き起こすと、父の布団がぐっしょりと濡れている。

「あ！　ご、ごめん。びっちゃびちゃ」
「いや、大丈夫だろ、多分。それより弥生、すっきりした顔してるな」

　そんなことを言われても、鏡もない今自分ではわからない。左側に立つオルの顔を見れば、父に同意すると言わんばかりに、ドヤ顔で頷く。どうしてドヤ顔なのよ。そこはもう少し遠慮がちな顔をしなさいって。
　そんなオルの顔を見てたら、なんだか笑えてきてしまった。

「ふ、ふふ」
「なんだ。何がおかしい」
「だって、オルったらドヤ顔なんだもん。それに、なんかお父さんに我慢してたのも」

　嗚咽なのか笑いなのかわからない。横隔膜がただただ震える。

「馬鹿みたい、私ったら」

　ぽろりとこぼした言葉は、そのまま私の体の中を巡っていった。そうして、ストン、と体の中心に落ちていく。

「そっか」

　小さくつぶやくと、オルが私の肩をそっと抱き寄せた。ちょっと、恋人みたいな真似しないでよ、と言いそうになるけれど、今この時点ではそういう設定だった。

「私、もう我慢するのやめる」
「いや、それで良いよ。弥生は、ちゃんと良い子だから」

　父のその言葉を、今度はゆっくりと噛み締めるように受け止めた。

「葉月さん、検温の時間です」

　ノックと共に扉が開く。ベテラン風の看護師さんは、父の布団がぐっしょり濡れていることに驚いていたけれど、私が「父が死んでしまうと勘違いしてしまって」と言ったら、あらあらと笑って許してくれた。すぐに新しい布団を持ってきてくれるそうだ。親切な病院で良かった。

「もう帰るのか？」
「せっかくだから、広島に一泊していくよ。明日は日曜日だし。明日も面会に来るね」
「いや、それがいいな。弥生広島は修学旅行以来なんじゃないか？」
「そういえばそうだね。修旅で行かなかったところ、行ってこようかな」

「だったら、三次に行くと良いよ」
「三次？」
「もののけミュージアムっていうのがあるんだよ」

　父のその言葉に、思わず西洋のもののけの王様、妖精王オールベロンの顔を見てしまう。オルは首を傾げるが、それを父は何か勘違いしたらしい。

「おや、オールベロンくんはもののけがお好きなのかな」
「もののけ、とは」
「ああ、すまないね。妖怪だよ、妖怪。人ならざる存在さ」

　私がオルを見た理由を理解したらしい、人ならざる本人は人をたらし込めそうな笑みを浮かべ

「良いですね。弥生さんと一緒に、行ってみようと思います」

　そんな返事をしたのだった。