ランプの魔神を探して

22

「なるほど。アスタロトの半身、ね」

　ミントティを口にし、すっかりとリラックスしたルフは、伸びをしながら、ううん、と唸る。

「知ってるけれど、そいつが自分でアスタロトの所に行かないってことは、我がその所在を明示するのも……」

　言葉を濁すルフに、於菟春は笑みをこぼす。

「なるほどね。その半身が本当にアスタロトの元に戻りたいなら、自分で行くだろうってことか」
「でも、封じられているかもしれないわけやし」
「それはないです。今は自由にしている筈」

　きっぱりと言い切るルフに、違和感を感じた。それは於菟春も同様だったようで、顎に置いた親指が幽かに動く。彼が考えるときの癖だ。

「──思ったんやけど、アスタロト自体をその城の封印から解いてあげればそれで済むんやないかな」

　私の言葉に、於菟春も目を丸くして同意した。

「確かに。別に半身とやらを探さなくても、封印を解いたら自分で探しにいけるわけだしな」
「あの時はイマイチ封印がどういうものか判っとらんかったけど、なんとなく、第三者であれば気軽に解けるもの、と思えてきたんや」

　私の言葉に、ルフはまぁ待って、と繋ぐ。

「確かにそうなんだけど、アスタロトは特に高位の魔神として、ソロモンがしっかりと封印したと聞いておる」
「つまり？」

　続きを促すように声をかけると、於菟春はぐい、とグラスの中を飲み干した。

「半身の魔神の力を加えないと封印が解けない」

　端的に伝えられた言葉に、私たちはげんなりとする。

「結局振り出しかぁ」
「ルフさん、それやったらその半身の情報ください」

　がっかりとした私たちに、ルフはからからと笑った。

「まぁ振り出しですな。一つ言えるのは、哀しみと同じで、名は大切だ、ということですよ」

　その言葉に、私はルフを見る。

「名前はそれ自体を縛る。哀しみという名が付いた感情は、もうそれはその意味になってしまう。逆に言えば、名前がないものは縛られていない代わりに、存在があやふやにもなるのです」
「名前は大切──」

　例えば産まれたての子どもが、その体に形を作る時、名前はとても重要だ。ほんのすこし前の時代までは、年齢を経る毎に、名を変えていた。それはその時に必要な名前で縛るため。何かから守るため。
　だから、名は大切なのだ。

「世界中の哀しみがここに来ている。だが、その名はここに置いていく。名付け、彼らを縛るその名を捨てれば、それは自由だ」

　ルフの言葉に、私はポケットからハサミを取り出した。

「その、足元の絹糸を壊せば封印は解けるんやろうか？」

　真鍮の足輪から溢れる、絹糸の束。まるで真珠のようにきらめくそれは、鎖のように両足を捉えている。

「そう。これが我を封じる鎖。ソロモン王により封じられし鎖」

　見目も触り心地も絹糸のようにしなやかなそれは、だが指で引いても切れない。

「脚をひらいて」

　私の言葉に素直に従うと、彼は肩幅に足を開く。そこに、手元のハサミを差し込む。先端は丸みを帯びた安全なものではあるが、メイドインジャパンの切れ味万全のハサミだ。
　パチン。
　その絹糸の束は二つに千切れ、足元の黒曜石の上にキラキラと輝いていた。

「これであなたは自由や」