闇堕ち聖女の軌跡

１

琥太郎くんの後ろ姿を見送っていたら、いきなり地面が揺れた。
自分の身体が、ドロドロに溶けたアスファルトに沈んでいく。
底無し沼に落ちていく感覚。



「琥太郎くん！！」



助けて！



彼が振り向こうとして、私が手を伸ばした時には、既に視界が真っ黒になってしまった。



＊



気絶していたのか、冷たい床に倒れている感覚があった。
ざわりざわりと、周りで騒いでいる音が聞こえた。



『・・・成功したぞ！』

『伝承通りの黒髪だ！』



そんな声が耳に入ってきた。
床に触れていた右の手のひらを少し動かしてみる。
ざり、と触れた感触は、アスファルトのものではなくて。
ゴツゴツとした石畳のようなものだ。

ゆっくり目を開けて、むくり、と身体を起こした。
騒めきの方向を見ると、何人ものローブ姿の人達がこちらを見ている。

その人垣の真ん中が割れ、奥から仰々しい格好をした、リアル王子様的な人が現れた。



「よくぞ参られた、『聖女』よ。私はルークサンドラ王国第一王子、セイル=ルークサンドラと申します。」



ーーー は？



煌びやかな格好で、私の目の前に跪く、とてつもないイケメン。



「まずは、謁見の間までお越し下さいませ。其方で事情をお話します。」

「ちょっ・・・っ？」



有無を言わさず腕をとられ、立ち上がらせる。
よく分からないままに冷たい石の間から連れ出されていった。



＊＊＊


連れ出された豪華なホールには、少し高い位置に座る、如何にも偉そうな王様に、着飾ったお妃様。
そして、大勢の煌びやかな格好の人達が、ホールの両端に並んでいる。

私を連れてきたリアル王子様は、私の横に立ち、『聖女召喚がうまくいった』と告げた。
途端にホールが歓声に包まれた。

意味不明なまま突っ立っていると、目の前の王様は、この国、この世界の事情を勝手に話し出した。

曰く、魔族の王・・・魔王が支配する魔の国から、魔獣がけしかけられ、人族の国々が脅かされている。
そのため、私の隣に立つ王子が勇者として、魔王討伐に出る、と。

そして、私は・・・異世界から呼び出された女性は『聖女』として、勇者を助けるのだそう。
とにかく、聖魔法に長けた存在という伝承があるのだとか。

もう、前を見ても、周りを見ても、断るなんてできない雰囲気で。

でも。



『桜、じゃぁな。明日。』



琥太郎くんの声が、耳の奥に残る。

会いたい。

一生懸命作ったチョコ、まだあげてない。
ありがとうって。
大好きって。
ちゃんと言葉にしてない。



「聖女殿、お力添えいただけるな？」



断る事を許さない、王様の声がホールに響いた。



「大丈夫ですよ、陛下。聖女様は慈悲深きお方です。」



私の事を何も知らないくせに、金ピカな王子が、勝手に応える。



「なんて、まぁ、お優しいのかしら！」



ゴテゴテと余計な飾りがついたドレスに身を包んだお妃様が、嘘くさい涙を浮かべる。

足が震えて、今にも崩れ落ちそうだけど。
琥太郎くんは、ココにいなくて。
私は息を吐いて、お腹に力を入れた。



「・・・私は帰れるんですか？」



私の発言に、場内の空気が固まった。




「・・・あ、あぁ。帰る術はあるのだが・・・」



急に、王様の歯切れが悪くなる。
・・・あぁ、コレは。



「いかんせん、魔王を倒すしか、その術はないのだ。魔王城に、帰還に繋がる魔法陣があるらしくてな。」



また、急に王様が、饒舌になった。

あぁ・・・コレは、ダメなやつだ。

この人達は、搾取するのが当たり前な人達だ。
自分達の思いのために、他人を使い捨てる人の目だ。

他人と比べて、馬鹿にして虐めて、マウントとっていた、仮初の友人あのこ達と一緒だ。

・・・きっと、この人達は、元の世界に帰る方法なんて知らない。
今の話だって、口から出まかせだろう。

涙が溢れそうになって、ぎゅ、と目をつぶる。



ーーー 負けない。絶対に帰る。



知らず知らずのうちに、下唇を噛みしめた。



『桜は、頑張り屋さんだもんな。』



まぶたの裏に、琥太郎くんのはにかんだ笑顔が見えた気がして。
崩れ落ちそうな私を、支えてくれる気がした。