闇堕ち聖女の軌跡

１４

次の日の朝、吹っ切れた私は、普段通りに過ごす。
３人も変わらず。
ただ、剣士だけは、一見しても分からないけど、オロオロとしている雰囲気があった。

私に話しかけようとするのを、ことごとく無視する。
今更感満載だし。
もう、私がする事は変わらない。


そして、魔王城ーーー


私たちは本丸へと乗り込んだ。
でも、城の中はあまりにも静かで、不自然すぎた。

拳闘士も女魔法使いも楽観視しすぎで、「自分達が強いから逃げたんだ」とか言っている。
剣士は最初から警戒。
流石に勇者も警戒している。２人みたいに、そこまで馬鹿ではなかったみたいだ。

城の中をどんどん進む。
本当に、魔族に出くわさない。
城の奥に行き着き、豪華な作りの大きな扉を開けると、そこは闘技場のようになっていた。

謁見の間、とかじゃなくて、だだっ広い闘技場。

その奥に大きな玉座。
そして、長い足を組み、豪華な肘掛けに片肘をついて頬杖にしている大きな人の影。

鬼のようなツノに、銀色の長い髪。
勇者である王子なんか目じゃないイケメンさんだ。
夕焼けのような紅い瞳が、馬鹿にしたように眇められている。



「やっと来たか、勇者とやら。」



威圧感も半端なく。
獣王よりも、もっと力が強いのがよくわかった。



「あぁ、今こそ民のため、お前を倒させてもらう！！」

「ほぉ、出来るというのか。見る限り、過去類を見ない程に、軟弱な勇者パーティーだがな。」



そう言って、魔王はカラカラと笑う。
挑発に簡単に乗る拳闘士が、イライラしながら叫んだ。



「ウルセェ！軟弱だと！？俺らはお前の側近の獣王を倒した！」

「だから何だ。強いとでも言うのか？」

「そうよ！それにこの城には他の魔族は居ないじゃない！皆恐れをなして逃げたんでしょ？アナタだけが取り残されるなんて、可愛そう。王様だから、責任取れって残されたちゃったぁ？人望ないのねっ。」



魔王の言葉に、女魔法使いが馬鹿にしたように被せる。
本当に、他人を見下す言動が得意だ。
ここまで来ると、感心すらしてしまう。

すると、一瞬の間の後、魔王は大笑いした。
それはそれは、見ていて気持ち良いほどの大爆笑。



「あはははは。何とも妄想が逞しいなぁ。力量差を感じ取れない矮小な存在は、これ程まで、妄想で目の前の相手を卑下出来るものなのか。
安心せぃ。城の者達が居らぬのは、彼奴らにお前達を始末させられぬよう、暇を出しただけよ。
・・・聖女が居らねばまともに戦えぬクセに、自分達の力だと勘違いしておるようだからな。聖女の力が万全な状態で、我に挑戦させてやろうと思っただけの、ただの戯れだ。気にするな。」



くくく、とまだ笑いが止まらない様子で口元を押さえる魔王。



「ふざけるな！！」

「馬鹿にしやがって！！」

「私達が弱いですってぇ！？」



勇者も拳闘士も女魔法使いも臨戦態勢に入る。
剣士は何も言わずに、私の前に立った。
私はすぐにパーティー全体に『強化』や『防御』の魔法をかけていく。

魔王は私達の様子をを興味深そうに眺めている。
ふと、顔を上げた瞬間、魔王と目が合った。
魔王はニヤリと口角を上げ、鷹揚に口を開いた。



「さぁ、雑魚レベルの勇者モドキパーティーが、聖女の技でどれ程使い物になる物か。その力を見せてみよ！！」



その言葉は、明らかに私の存在を認める物。
敵であるラスボスの言葉なのに、とても嬉しかった。