太陽と月に抱かれて ～異世界で王子を産みなさい！？～

２話 第二の王子

　後ろで小さく声がし、振り返るとそこには比較的身長が低めの人物が立っていた。可愛らしい顔立ちだが、身なりを見ると男性のようだ。青い瞳で私を冷ややかに見つめている。

（あ、もしかしてこの人が）
「エリオ？」
「そうですが、唐突に呼ばれると驚きますね」
　驚いているという顔でもないのに、エリオはそう言って眉間にしわを寄せた。
　態度から見るに、私はあまり歓迎されていない。
「あなたのことはだいたい聞いています、ジュリ。そしてあちらでのデータも揃い、この国の後継者を産むには問題のない女性と判断しました」
「アンリといい、さっきから何を言ってるのかさっぱり分からないんだけど？」
　誘拐にしては、何だか全体が堂々としている。
　私を何かしらの目的でさらったのは事実なのだろうけど、その目的もちょっと理解しがたいもののようだ。
　私の予想は的中し、エリオは信じられない話を始めた。
「カリーナ王国は病に伏した国王の呪いにより、女性が一人もいない国となってしまいました。規則的にはあってはいけないのですが、後継者を絶やすことの方が問題です。なので、あなたのいた世界から後継者を産める女性を一人王子に選んで来ていただきました。それがあなたです」
「……ん？」
（聞き間違いかな？後継者を産む女性って言った？）
　エリオはため息をつきながら、私の頭の先からつま先までをジロジロと見る。
「しかしアンリ様は本当にこの方がいいと思ったんでしょうか。処女なのはいいとして、あまりにも普通すぎる気が……」
「っ！」
　自分が処女だということも知られているし、さっきの話はどうやら嘘でもないみたいだ。事情は意味不明だけれど、私は女性がいないこの国に、子どもを産むためにさらってこられたのだ。
「待って、無理だよ。私はあなたの言う通り普通の女だし、異性関係もない。王子の相手ってことは、妃候補ってことでもあるだろうし……それは無理だよ？」
　とりあえず話を合わせるために言ってみるけど、どうにも現実感がない。
　これは何か壮大な夢でも見ていると考えた方がリアルな気がした。

「ジュリが王妃になることはないですから、安心してください。あなたはただ、後継者を産むだけのために連れてこられたんですから」
「な……」
　エリオの飄々とした表情に、軽く背筋が寒くなる。
「まあ、男性を相手にする手ほどきは必要のようですが。アンリ王子がそれは整えてくれそうですから言う通りにしてくださいね」
　言い渡すように告げると、エリオは持っていた手帳をパタンと閉じる。そして軽く髪をかきあげ、初めて表情に笑みを浮かべた。
「これから２人目の王子、リュカ様がいらっしゃいますが。あの方は女性を愛する気がないので、どうにかその気にしてください」
「リュカ様？え……王子って2人いるの？」
「この国はアンリ様派と、リュカ様派に分かれております。どちらか先に後継者を持った方を新国王とする決まりなので、そこも知っておいたほうがいいでしょう」
　意味深に笑みを浮かべたまま、エリオは私に一応の礼をしてそつのない動きで部屋を出て行った。

　やっと1人になった部屋で、私は頭を抱える。
（どうしよう、どうしよう。これって物語でよくある、異世界へ来てしまったというやつかな？逃げるにも世界が違うから、逃げようがない……）
　窓の外に見える風景も、世界のどの国とも違うような気がする。
　空には三日月と満月が二つ出ていた。
「これは……完全に違う世界だ」
　夢じゃないとしたら、私はここで後継者を産むまでは元の世界にも戻してもらえないようだ。どうして自分がこんなことに……。
　絶望的な気持ちになっていると、また扉が開く音がした。
「へえ……本当に女がいる」
　顔を上げると、アンリと顔立ちの似た黒髪の男性が私を見つめていた。
（この人が……2人目の王子、リュカ？）
「アンリが適当に選んできた割には、まあまあか」
　私の近くまで寄ってくると、顎をくいと上げられる。その強引な態度で、アンリとは違う人だというのがすぐに分かる。
「抱きたいと思えるほどじゃないが」
　くすっと笑った声が耳に響き、体にぞくっと変な痺れが走った。
　
「エリオが……あなたは女性を愛する気はないと」
「そうだな。でも抱けないわけじゃない……試してみるか？」
「い、いえっ！」
　警戒心バリバリで体を離すと、彼はくすくすと笑う。私をからかって遊んでるみたいだ。
「冗談だ。さっき言った通り抱く気にならない女は相手にしない。でも夜はこの部屋にいないと周りがうるさいからな……隣で眠ることくらいは許そう」
「……っ」
　上から目線のリュカの言葉に、女としてのプライドが壊された感じがする。エリオが言った「リュカ様をその気にさせる」のは相当難しそうだ。
（まあ、手を出されないと分かってるのは安心だけど）
　私はこのめちゃくちゃな展開の中で、今夜だけはとりあえず安心して眠れそうだと思って少しほっとした。
「何を安心しているんだ？」
「え？」
「どちらかの子を身篭らないと、三ヶ月で消されるのを知らないのか」
「え……ええっ」
　リュカは私の本気で驚く姿を見て、やや哀れんだような表情をした。
　こういうところを見ると、若干情もある人なのかなと思わされる。
「助かる方法としては、やはり後継者を産んで国の信頼を得ることだな。そうすれば生きて元の世界に戻してやれるだろう」
「……無茶苦茶ですね」
　誘拐された上に、子供を産まないと殺されるとか。
　ありえないけど、私のいた世界の法律も通用しないのだろうから、騒いで抵抗したって無駄なわけだ。
（……万事休す）
　私は泣きたくなったけれど、泣いても状態が変わるでもない。
　仕方なくベッドに潜ると、そのまま目を閉じた。
（目が覚めたら全部嘘だったってことにならないかな）
　小さく震えながら眠ろうとしていると、隣に体を横たえたリュカがそっと肩を抱いた。
「怖いのか」
「いえ……大丈夫です」
（こんな人に、弱いところ見せたくない）
　もっと笑われたりするのかと思ったけれど、彼はそのまま髪を撫でて低い声で言った。

「すぐに弱音を吐かないところは気に入った……今夜はゆっくり休め」

　その手の感触は不思議なほど温かくて、私は疲れもあったのかそのままふっと意識を失うように眠ってしまった。